XII PRÉFACE

tous les peuples du monde cette maxime ridicule : c'est en Hollande, en Angleterre, où le cultivateur paye très peu de chose, et surtout à la Chine, où il ne paie rien, que la terre est le mieux cultivée. Au contraire, partout où le laboureur se voit chargé à proportion du produit de son champ, il le laisse en friche, ou n'en retire exactement que ce qu'il faut pour vivre. Car, pour qui perd le fruit de sa peine, c^est gagner que ne rien faire; et mettre le travail h l'amende, est un moyen fort singulier de bannir la paresse. »

Et, de fait^ si après, mais après seulement les guerres, l'industrie anglaise a pris un élan extraordinaire, c'est peut-être moins à cause des impôts dont elle était frappée, que parce que toute crise profonde, dans un pays naturellement riche, est suivie nécessairement d.'un regain d'activité; le même phénomène s'est produit en France après la guerre de 1870. C'est seulement à la suite des dépressions accidentelles que, coïncidant avec une augmentation d'impôts, mais sans être TeiTet de cette augmentation, la richesse publique s'est développée. Les législateurs, mieux avisés que les économistes, n'ont eu recours systématiquement à l'aggravation des charges fiscales que pour détruire les industries et non pour les faire prospérer. C'est par des réductions de taxes, qualifiées de primes de production, qu'on a accru la culture de la betterave et c'est par des impôts volontairement excessifs qu'on a diminué la production des vins artificiels. Bien des fois Taugmentation d'impôts se traduit non pas par uu redoublement d'activité chez l'industriel, mais par une réduction du salaire ou du nombre, de ses ouvriers. Ou bien, si les industriels diminuent leurs frais en faisant appel à un outillage plus perfectionné, ce procédé, — qui n'est, d'ailleurs, guère possible que dans les industries manufacturières ou extractives, — n'est à la portée que des industriels importants, et ainsi l'aggravation des charges entraîne la