XIV PRÉFACE

ment un principe de justice et de morale; et combien d'autres encore î

Les rapports de la science financière avec les diverses branches du droit public empêchent également qu'on y voie une chapitre^ si important qu'il soit, de l'économie politique. Il est clair,, par exemple, que les principes constitutionnels d'un pays influent par plusieurs côtés sur les règles de ses finances. Toute la législation budgétaire dérive de ce régime : un autocrate ne pratique ni la publicité, ni la spécialité; il n'admet ni le contrôle du budget ni l'intervention du pouvoir législatif dans les recettes et les dépenses publiques. Le développement du régime représentatif a été une des causes qui ont habitué les Etats modernes au respect de leurs engagements et qui ont amené la substitution de l'emprunt sans garantie, gage sur les ressources générales de la nation, à Temprunt accompagné de gages d'hypothèques, ou de cautionnements : la sécurité qui résulte pour les préteurs d'un simple engagement personnel de l'État étant plus grande sous un régime représentatif, où chacun est responsable des engagements de TÉtat, que sous les autres régimes. C'est également du régime constitutionnel que dépend la nature des impôts. Sous un régime aristocratique le peuple en supporte tout le poids et les classes dirigeantes n'en prennent leur part que quand la masse populaire, surchargée, ne rend plus assez. Sous le gouvernement parlementaire lui-même, la nature des impôts varie suivant l'organisation du suffrage : le suffrage censitaire, qui place le pouvoir dans les mains des riches, a une préférence naturelle pour les impôts de consommation, et particulièrement pour les impôts sur les denrées de première nécessité, qui font peser les charges publiques sur toutes les classes, principalement sur les plus pauvres et qui, sous une apparence de proportionnalité, sont, d'ordinaire, régressifs ou inversement progressifs. Le suffrage universel a un penchant, grandissant