Lbrot-Bbaulieu, op. ciL^ ch. xiii
3. La publication démocratique Financial Reform Almanach contient une table des plus gros traitements et des plus grosses pensions du Royaume-Uni. II n*y manque pas de pensions de 2.000 et même de 4.000 livres sterling. Quant à ces traitements, il suffira de dire que les quatre Lords of appeal in ordinary ont 6.000 livres sterling chacan. Le Lord chief justice reçoit, cas unique en Europe parmi les fonctionnaires d*Êtat, 8.000 livres sterling, soit 200.000 fr.
166 LA RÉPARTITION DE LA RICHES&E ET LES MODES d'IMPOSITION
a cinquante ans, sur Tinévitable ruine de la société présente par suite de la prolétarisation d'un nombre sans cesse croissant d'individus.
Un très grand nombre d'écrivains qui ont étudié la condition des classes ouvrières, soutiennent de concert que le relèvement des salaires est presque général en Europe; il est d'autant plus remarquable qu'il correspond à une diminution des heures de travail et à une baisse des prix. 11 suffî(,,d'aiUeurs, d'observer les bilans des sociétés anonymes, pour se convaincre que la majeure partie des recettes est distribuée en salaires, et que les salaires ne cessent de s'élever (1).
La réelle augmentation des salaires a eu et a encore une grande importance pour le développement des revenus moyens; mais non moins grande est Timportance des causes, de plus en plus nombreuses, qui étendent tous les jours leur action. Les lois imposent presque partout le partage de^ successions, quand il existe des enfants légitimes; les lois de finances sont bien plus, pénétrées que par le passé de Tesprit, parfois même des préventions démocratiques. D'un autre côté, le fractionnement des valeurs mobilières a augmenté l'esprit d'épargne, la facilité des placements. La coopération sous toutes ses formes, de production^ de crédit, de consommation, a rendu possible la fondation de grandes maisons d'affaires avec des capitaux modestes.
La baisse continue du taux de l'intérêt constitue la menace permanente qui pèse sur la tète des classes contraintes à vivre de leurs revenus. 11 n'y a encore qu'un siècle, le
1 . Paketo, loc cil. ; — De Foville, La France économique ; — L. Lauorl», préface à l'édition américaiae de J. S. Mill, Principles of poliiical economt/y New-York 1885; — Bowlby, Wages in United Kingdom in the nineteenth Century; Londres, 1900; — Roobbs, Six centuries of Works and Wages, Londres, 1884 ; les enquêtes faites récemment aux États-Unis (par les soins de Gould), en France {Salaires et durée du travail), en Belgique (1896), etc., et les très nombreuses recherches d'ANsiAUx, de Sghobnhoff, Nitti, Nicola!, etc.
