GÉNÉRALITÉS

Le moraliste qui se livrerait à l'étude de la criminalité voudrait connaître toute l'étendue de ce phénomène; non seulement la criminalité réprimée par les tribunaux, mais encore celle qui a échappé à la justice; non seulement la criminalité légale, mais aussi celle qui se cache sous les dehors de la correction de la vie sociale. La statistique doit renoncer à cette ambition : elle ne connaît que les nombres, elle ne fait que compter.

L'investigation faite en vue de la statistique n'est donc pas une application complète de l'observation scientifique; elle est limitée dans son objet et, dès lors, elle ne peut se confondre avec un procédé logique aussi général que l'observation proprement dite. C 'est la raison pour laquelle un terme spécial, celui de relevé, convient mieux pour désigner le procédé statistique dans la phase où il s'applique à déterminer les caractères des phénomènes.

Nous définissons le relevé : « l'investigation, unité par unité, portant sur les manifestations individuelles d'un phénomène et les conditions de toutes ses manifestations ».