II. — Vérification externe

126. De la vérification externe il y a peu de chose à dire ; il suffit presque de la définir. Elle consiste à s'assurer de l'exactitude des calculs, des résultats partiels et globaux qui représentent l'aspect quantitatif des phénomènes.

Considérés avec attention, les chiffres peuvent mettre sur la piste de quelque erreur restée jusque-là inaperçue ; l'examen auquel on les soumet est une partie de la vérification externe, celle qui touche le plus près à la critique. Si l'on donne un peu d'extension au terme « critique », on comprendra également sous cette dénomination toutes les investigations qui, par leur nature, peuvent conduire à des résultats plus exacts. C'est à ce titre que les vérifications portant sur les calculs et sur l'exactitude de la reproduction typographique appartiennent à la critique externe.

Encore qu'il ne s'agisse que d'un travail matériel, cette besogne n'est pas indigne d'occuper le statisticien. Tout le travail antérieur vient comme se cristalliser dans un nombre. N'est-il pas, dès lors, d'une grande importance que ce nombre soit correctement calculé et exactement reproduit? Malgré l'indulgence qu'il convient d'apporter dans l'appréciation des fautes matérielles quand la méthode générale est bonne, on ne peut se défendre d'un malaise réel lorsque les résultats numériques sont entachés de quelque inexactitude. Ce sont là des verrues très déplaisantes sur un beau

PRÉCISION DES RÉSULTATS

visage. On ne peut, sans doute, les éviter tout à fait; au moins, faut-il les redouter et agir en conséquence.