II. — Notation numérique des observations

5. La nécessité de consigner les résultats de l'observation sous forme de données numériques est l'un des caractères fondamentaux du procédé statistique; on peut la placer immédiatement après la distinction entre les- phénomènes typiques et les phénomènes collectifs. Non seulement elle exerce une influence décisive sur toute la technique, mais elle a aussi une action prépondérante sur les méthodes critiques et les procédés d'interprétation à employer. C'est à tort que certains- auteurs ont semblé n'attacher qu'une importance secondaire à ce caractère de la statistique et ne lui ont accordé que peu d'attention. C'est une erreur plus grande encore de croire que, dans certains cas, la statistique peut se passer de la notation numérique. D'après Wagner, les situations créées par les résistances des sujets de l'observation, leur 'état de civilisation, leurs préjugés pouvant mettre obstacle à la recherche statistique, il serait alors permis de se contenter d'évaluations approximatives, faute de nombre précis. Les expressions- générales, dit-il, telles que : beaucoup, peu, plus, moins, plus grand, moindre, etc., ne doivent pas être bannies de la méthode statistique lorsque les données plus exactes font défaut.

Wagner reconnaît cependant que dans les cas qu'on vient d'indiquer, la méthode statistique perd de sa valeur. C'est