BALTIMORE

« Éprouvez tout; tenez-vous fermement à ce qui est bon. »

(L. Tuess, v. 24.)

Les circonstances particulières de cette cérémonie, non-seulement me justifieront si je me suis départi de la marche suivie ordinairement par les prédicateurs, lors de l'admission d’un frère au ministère sacré, mais elles semblent même exiger. que je le fasse. Il est d'usage, en pareille occasion, de parler de la nature, du but, des devoirs et des avantages du ministère chrétien, et je serais certainement heureux d’insister sur ces points, si je ne me rappelais qu'il s’agit aujourd’hui d'introduire un ministre dans une association religieuse, dont les opinions, par leur caractère particulier, ont attiré sur elles de nombreuses remarques, et, je regrette de le dire, de nombreux reproches. Beaucoup de bons esprits, beaucoup de Chrétiens sincères, craignent, je le sais, que les solennités de ce jour ne soient de

nature à donner une certaine influence à des principes qu'ils regardent comme faux et dangereux. Je respecte les craintes et les inquiétudes de pareils hommes, et c’est parce que j'ai la conviction qu’elles reposent en partie sur une erreur, que j'ai pensé de mon devoir de vous ékposer aussi clairement que je le puis, quelques-unes des opinions qui caractérisent dans notre patrie les Chrétiens connus pour sympathiser avec cette association religieuse. Je dois réclamer votre patience pour un sujet qu'on ne peut renfermer dans un cercle étroit. Je dois vous prier aussi de vous rappeler qu’il est impossible de dérouler, dans un simple discours, nos vues sur chaque point de la révélation, et encore moins les différences d'opinions qui existent, comme on le sait, parminous-mêmes. Je me bornerai aux points sur lesquels nos sentiments ont été faussement exposés, ou qui nous distinguent le plus radicalement des autres Chrétiens. Ne puis-je pas espérer d'être écouté avec bonne foi? Que Dieu nous préserve de toute prévention et de toute défaveur et qu'il nous remplisse d'amour pour la vérité et la vertu ! Mes pensées peuvent naturellement se ranger sous deux rubriques. Je tâcherai d'exposer d’abord les principes que nous adoptons pour l'interprétation de la Bible, et en second lieu, quelques-uns des points de doctrine que la Bible, ainsi interprétée, nous semble exprimer d’une manière manifeste.