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lards, avec les Hussites, avec les Juifs, avec les Protestants. Veut-on encore de cette unité à ce prix? C'est en vérité une singulière unité que l'unité du catholicisme, ébréchée si largement jadis, tantôt par le schisme grec, tantôt par la réforme, aujourd'hui ébréchée lentement et sourdement, miette à miette, par le travail incessant des idées. Il est temps et plus que temps de se débarrasser de ces vieux aphorismes. Ce n’est pas à l’unité exclusive qu’il faut tendre, c’est à l'harmonie, qui tient compte de la variété des opinions etes sentiments, pour les faire concourir tous à la marche progressive de l'humanité. L'unité

. exclusive est incompatible avec la liberté; allez la chercher si vous voulez dans les vieilles théocraties de l'Orient; mais aujourd’hui méfions-nous en, car sous son masque trompeur elle cache le despotisme civil aussi bien que le despotisme religieux, c’est-à-dire qu'elle ne peut aboutir qu'à briser l'individu pour en faire une machine. Non, l'idéal de la société n’est ni la caserne, ni le couvent.

Ce n’est donc pas un spectacle affligeant pour nous que celui de ces nombreuses sectes religieuses qui existent aux États- Unis. C’est au contraire un signe de vie de l'élément religieux. Que maintenant parmi ces sectes, il y en ait qui éveillent plus nos sympathies que d’autres, qui nous semblent plus près de la vérité, dont par conséquent les doctrines méritent d’être propagées, nous ne lé contestons pas. Seulement la vérité ne doit pas être imposée à l’homme, elle doit se faire accepter librement. La terreur, de quelque côté qu’elle vienne, qu’elle s’affuble d’une apparence religieuse ou non, est un mauvais maître; elle ferait détester la vérité, si la vérité pouvait être détestée. Et voilà précisément pourquoi les Unitaires doivent frapper l’attention, c’est parce qu'ils ne reconnaissent d’autres moyens de propagande religieuse, que l'appel à la raison libre de l’homme.

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Qu'est-ce donc que les Unitaires? Quelles sont leurs doctrines ? Les Unitaires ne sont pas précisément nés d'hier ; on peut leur dresser une généalogie plus ou moins authentique, les rattacher à Arius et à l’arianisme, à Lélie et Fauste Socin et aux Églises sociniennes de Pologne et de Lithuanie, aux Anti-trinitaires, etc. On peut citer plusieurs noms illustres parmi ceux qui ont professé les mêmes opinions qu'eux, Milton, Locke, Newton, Clarke, Priestley, Price, J. Leclerc, ete. Mais une doctrine religieuse est-elle plus respectable, parce qu’elle compte deux ou trois mille ans de date au lieu de cinquante ans ? En est-il des religions comme de ces familles, qui se croient d’une nature supérieure, parce qu’elles comptent nous ne savons combien de quartiers et qu’elles font remonter leur origine à quelqu'un de ces brigands bardés de fer du moyen âge, qui détroussaient les passants et allaient enfouir le produit de leurs rapines dans quelque donjon bien fortifié? D'ailleurs quelle est la religion qui ne se vante pas de remonter à la plus haute antiquité? On perd seulement de vue qu’il y a quelque chose de plus ancien encore, c’est la raison; car elle est née avec notre premier père, juste le sixième jour de la création. Ne nous inquiétons donc pas trop des origines de l’unitarianisme et recherchons avant tout quelles sont les idées qui le caractérisent aujourd’hui. Ces idées, nous les trouvons dans le discours dont nous donnons la traduction. Channing, celui qu'on a qualifié à juste titre de saint des unitaires, bien que d’autre part on ait trouvé plaisant de l'appeler un saint en robe de chambre et en pantoufles (1) et qu’on lui préfère sans doute tous les saints du calendrier depuis St-Fiacre jusqu’à St-Patape, Channing les a exposées avec cette convic-. tion, cette chaleur, cet amour de Dieu et des hommes qui con-

(4) V. Caro. Études morales sur le temps présent, Paris, 1856, 4, in-12 p. 138.