CHAPITRE PREMIER

Ce que c’est que la loi naturelle J et quil y en a une* Pi'ùtnières considérations tirées de l existence de Dieu 3 et de soti autorité sur nous.

^ i. Après avoir posé les principes généraux du droit, il s’agit d en faire l’application au droit naturel en partial-* lier. L’homme , par sa nature £t sa constitution, est-il elTecti veinent assujetti a des lois proprement dites P et ces lois quelles sont-elles ? quel est le supérieur qui les impose ? par quels moyens peut-on parvenir à les connaître ? d où naît P obligation de les observer ? que peut- il en arriver , si Ion y manque Pet au contraire* quel avantage nous revient-il de leur observation ? Telles sont les importantes questions que nous avons à traiter dans cette seconde partie.

g 2. Définissons d'abord les termes. L’on entend par loi ntiiurelle , une loi que Dieu impose à tous les hommes , eL quîls peuvent découvrir et connaître par les seules lumières de leur raison * en considérant avec attention leur nature et leur état.

Le droit naturel est le système , l’assemblage, ou le corps de ces mêmes lois. *

Enfin la jurisprudence naturelle sera 1 art de parvenir

122 riUi\cn>Es

a la connaissance des lois de la nature , de les développer, ci de les appliquer aux actions humaines,

§ 5, Mais y a-t-il effectivement des lois naturelles ? C’est la première question qui se présente et qu’il faut examiner avant toutes choses* Pour cela J on ne peut se dispenser de remonter aux principes de la théologie naturelle t comme étant le pi coder et le vrai fondement du droit naturel j car quand on demande s’il y a des lois naturelles, on ne peut résoudre cette question qu’eii examinant ces trois articles: i" V a-t-il un Dieu ? y0 s’il y a un Dieu s a t-il par luimiêine le droit d imposer des lois aux hommes ? et 5° enfin Dieu hdt-il actuellement usage de son droit à cet égard ? en nous donnant réellement des lois , et en exigeant que noos y conformions nos actions P Ces trois points feront la matière de ce chapitre et du suivant.

S 4* h existence de Dieu , c est-à-diro 9 d’un premier être intelligent, existant par lui-même , de qui toutes choses dépendent comme de leur première cause , et qui ne dépend lui -même d’aucune; Inexistence* dis-je , d’un tel être est une de ccs'vérités qui se découvrent du premier coup d’œil: il ne s’agit que dose rendre attentif aux preuves claires et sensibles qui sortent 7 pour ainsi dire 7 de toutes parts*

L enchafnure et la subordination des causes entre elles , qui demandent nécessairement que l’on s’arrête à une première; la nécessité de reconnaître un premier moteur; la structure et Tordre admirable de l’univers; ce sont là autant de démonstrations de inexistence de Dieu , qui sont à la portée de tout le monde. Développons-Ies en peu de mots.

§ 5* Première preuve. Nous voyons une infinité de choses qui subsistent aujourd’hui * et qui toutes ensemble forment cet assemblage que nous appelons FUriivera, II est

DU- DEDIT NâTüBEL,

donc nécessaire que quelque chose ait subsisté de tout temps ; car supposez un temps où rien u’existàt , il est évident que rien n’aurait jamais existé ; parce que tout ce qui commence d’être, doit avoir une cause de son existence, et que le néant ne peut rien produire. 11 faut donc reconnaître qu’il y a quelque être éternel ; et cet être étemel, quel qu’il soit, existe par lui-même et nécessairement; car il ne doit son origine à aucun autre , et il implique contra-

diction qu'un tel être n’ existe pas»

De plus , cet être éternel , qui subsiste nécessairement < t par lui-même , est aussi un être doué de raison et d ni Le! ligencc ; car pour suivre la même maniéré de raisonner , supposons un temps où il n’y eut que des êtres inanimés, jamais on n’aurait vu se former des êtres mteliigens , tels que nous envoyons aujourd’hui» L- intelligence ne peut non plus sortir d une cause brute et aveugle , qu’un être ? quel qu’il soit , ne peut venir du néant, 11 y a donc eu de tout temps un père des esprits , une intelligence éternelle , qui est la source de toutes les autres. Que l’on prenne ici système que Ton voudra sur 1 origine et la nature de t âme , notre preuve subsiste en son entier» Quand même on supposerait que ce qui pense en nous n est que î effet d un certain mouvement ou d’une modifie a lion de la matière , Ü

resterait toujours à savoir d’où est venue â la matière cette activité ? -qui ne lui est point essentielle , et cette organisation particulière que nous y admirons et qu’elle ne saurait se donner h elle-même, Ün demandera toujours qui a mo¬

difié le corps d’une façon propre à produire des opérations aussi merveilleuses que celles de l'intelligence ? qui réfléchît, qui agit sur le corps même avec empire, qui parcourt la terre et mesure les cîeux ^ qui rappelle Je passé et qui porte sa vue sur f avenir. Ün tel chef-d’œuvre ne peut venir que

1 M l’KïNCim

d une cause intelligente; et par conséquent il est de toute nécessité de reconnaître un premier être éternel et intelligent.

S c- ÜDe intelligence éternelle , qui a en elle-même le principe de sa propre existence et de toutes ses facultés , ne peut être ni changée, ni détruite ; elle ne peut être ni dépendante , ni bornée ; elle doit même avoir une perfection in/inie , et suffisante pour être la seule et la première cause de tout, sans qu’il soit nécessaire d’en chercher d’autre.

Mais n est-ce point à la matière même , à l’univers , ou a quclqu une de scs parties, qu’appartient cette qualité d’être éternel et intelligent?

, Toutef nos idées répugnent à cette supposition. La matière n est point intelligente essentiellement et par elle-mcme ; die ne pourrait le devenir tout an plus.que par une modification particulière qu’une cause souverainement intelligente lui donnerait. Or cette première cause ne saurait tenir elle-même une pareille modification de quelque autre; elle pense essentiellement et par elle-même ; ce n’est donc point un être matériel; d’ailleurs, toutes les parties de l’univers sont variables et dépendantes ; comment concilier cela avec l’idée de l’êlre infini et tout parfait?

Pour ce qui est des hommes , leur dépendance , leur faîolessc , est encore plus sensible que celle des autres créatures. Coin me ils n’ont point la vie par eux-mêmes, ils ne sauraient non plus être cause efficiente de l’existence des aiitées : ils ignorent quelle estla structure du corps humain, quel est le principe de la vie, comment des mouvemens sont liés à des idées , et par quel ressort s’exerce l’empire de la volonté. Il faut donc chercher la cause efficiente , primitive et originale du genre humain , hors de la chaîne des

hommes,. quelque louSue la suppose; il faut chercher

3o cause de chaque partie de !’ univers hors de cet univers matériel et visible.

g 7. Seconde preuve. Après celte première preuve, tirée de la nécessité d’un premier être éternel et intelligent , distinct de la matière , nous passons a une seconde qui nous découvre la Divinité d’une manière encore plus palpable et plus à la portée de tout le monde : je veux parler de la contemplation de ce monde visible , où nous voyons un mouvement et un ordre que, la matière n a point par elle-même et qu’elle ne s’est pas donné.

Le mouvement, ou la force active, n est point une qualité essentielle au corps : l’étendue est plutôt par elle-même un être passif; on la conçoit très-bien en repos.; et si elle a du mouvement, on conçoit aussi qu’elle peut le perdre sans cesser d’être; c’est une qualité ou un état qjn passe et se communique accidentellement d un corps a un auUe.

ÏI faut donc que la première impression vienne d’une cause étrangère , et que , comme le disait fort bien Aristote , * le premier moteur des corps ne soit pas lui-même mobile , ne soit pas corps. C’est ce qu’à aussi très-bien reconnu Hobbes.

H On qp saurait mieux parvenir, dit-il, à la connaissance » d’un Dieu unique, éternel, infini, tout-puissant, que par » l’étude des causes, des qualités et des opérations des corps s naturels. Quiconque remonterait de chaque effet qu’il voit » b la cause prochaine, et puis de cause en cause , en suivant celte enchaînure aussi loin qu’elle peut aller, trouverait enfin, avec les plus judicieux des anciens plnloso- « plies, qu’il y a un premier moteur, c’est-à-dire, une cause » unique et éternelle de toutes choses, qui est ce que tousnies hommes appellent Dieu. ** »

* Ài’ï&t., Mêtaph*

44 * J$nüio veTQ unicif &tcn\i> infmiti * ûmnrpotcntù De i , ab inves-

à 8' ï roisième preuve. Mais si la matière n’a pu se mouvoir d’elle-même , beaucoup moins aurait-eilc pu le faire dans le degré précis , et avec toutes les déterminations nécessaires pour former un monde tel que nous le voyons, plutôt qu’un assemblage confus.

Lu effet , que î on jette les yeux sur cet univers , on remarquera partout, du premier coup d’œil, une beauté, un ordre , une régularité admirable ; et celle admiration ne fera que croître à mesure qu’étudiant la nature de plus près, on entrera dans le détail de la structure, des proportions et des usages de chaque partie. Car alors on verra clairement que chaque chose se rapporte à un certain but, et que ces fins particulières, quoique infiniment variées entre elles, sont si habilement ménagées et tellement combinées ensemble, qu elles concourent toutes à un dessein* général. Malgré cette prodigieuse diversité de créatures, il n’y a point de confusion; l’on en voit mille et mille espèces, qui gardent toutes leur forme et leurs qualités distinctives. Les parties de* l’univers s’assortissent et sont balancées l’une par l’autre pour entretenir une harmonie générale; et chacune de ces parties a précisément la figure, les proportions, la situation et le mouvement qui lui conviennent, soit pour produire son effet particulier , soit pour former un beau tout.

donc un dessein, un choix, une raison bien mar-

» ü:1aüone causarum, virtutum , opepatiomemgue corporum mduraiium L'r'",m “ cura futuri temparis, faùitius derivari folv.it. Nam </ui ai, «cflhctu quownque, quant vident, ad causant éfus proœîmam ratiocina- ‘ rctur , U inde ad Ulius causa, causant pracimam, procèdent , et in eau -

li“rUm ***“»» “Tdinem rrofunde « immerger* , inveniret tandem “ {cunt velcrvm phiiosopUorum saniorilus ) unicumctse primant motorem,

"* unkam « Ornant rcrum omnium causam, quam dppcUant zomnes Beum* b \ Leviathan 7 cap- xu, p, 55 ? 5$,^

DU DROIT NATUREL. 1 «7

tjiice dans tous les ouvrages de la nature , et par conséquent voilà une sagesse et une intelligence qu’on ne saurait méconnaître, et qui sciait, pour ainsi dire, toucher au doigt et à l’oeil.

g q. Quoiqu’il se soit trouvé des philosophes qui ont attribué tout cela au hasard, c'est une pensée si ridicule , que je ne sais s’il est jamais entré une plus grande chimère dans l’esprit humain. Qui pourrait de bonne foi se persuader que différentes parties de matière s’étant, je ne sais comment , mises en mouvement et accrochées ensemble , aient d’elles-mêmes produit les deux et les astres , la terre et les plantes , les animaux même et les hommes , avec tout ce qu’il y a de plus régulier dans leur organisation? 'Celui qui porterait un pareil jugement sur le moindre édifice qui s’offre à nous, sur un livre ou sur un tableau, serait regardé comme un extravagant. Combien plus est-ce choquer le sens commun , que d’aUribucr au hasard un ouvrage aussi vaste , et d’une composition aussi merveilleuse que cet univers ?

■g 10. L’on ne trouverait pas mieux son compte à nous alléguer l’éternité du monde , pour exclure une première cause intelligente ; car outre les marques de nouveauté que l’on trouve dans l’histoire du genre humain , comme Tontine des nations et des empires, et l’invention des arts et des sciences, etc* i outre que la tradition la plus generale et fi plus ancienne nous assure que le monde a eu un commencement (tradition qui est d’un grand poids sur un point de fait comme celui-ci) ; outre cela , dis-je , la nature même de la chose ne permet pas plus d’admettre celte hypothèse que celle du hasard. Car il s’agit toujours d’expliquer d’où vient ce bel ordre, cette structure si bien proportionnée, ce dessein ; en un mot, d’où viennent ces marques de raison

et de sagesse qui éclatent de toutes parts dans le monde. Dire que cela a été ainsi de tout temps , sans l'intervention d’une cause intelligente, ce n’est pas expliquer la chose, c est nous laisser dans le même embarras, et avancer la meme absurdité que ceux qui nous parlaient tout à l'heure du hasard ; car au fond c’est toujours dire que tout ce que nous voyons dans l’univers se trouve ainsi arrangé aveuglément et sans dessein , sans choix, sans cause, sans raison , sans intelligence. Ainsi , ce qui taisait la principale absurdité de l’hypothèse du hasard, se retrouve également ici , avec celte différence seulement, qu’en posant l’éternité dû monde, l’on supposé un hasard qui s’est rencontré de tout temps avec I ordre; au lieu que ceux qui attribuent la formation du monde à la jonction fortuite de scs parties, supposent que le hasard n’a réussi que dans un certain temps et ne s’est enfin rencontré avec l’ordre qn 'après une infinité d essais et de combinaisons inutiles. Les uns et les autres ne reconnaissent donc d’autre principe que le hasard, ou plutôt ds 11’en reconnaissent aucun ; car le hasard n’est pomt une cause réelle, c’est un mol qui ne saurait rendre raison d un effet réel comme l’arrangement de l’univers.

Il ne serait pas difficile de pousser plus loin ces preuves, et d’en ajouter même quelques autres ; mais c’en est asseÛ pour un ouvrage tel que celui-ci; et le peu que nous en avons dit , nous met bien en droit , ce me semble , de poser existence d’une première cause, ou d’un Dieu créateur comme une vérité incontestable qui peut désormais servir de base a tous nos raisonnemeus.

Dès que nous avons reconnu un Dieu créateur, il est bien visible que c’est un, maître, qui a par lui-même un droit souverain de commander aux hommes, de leur prescrire es règles de conduite, de leur imposer des lois; et il n’est

DU DROIT NATURE!

pas moins évident que les hommes de leur côté se trouvent , par leur constitution naturelle , dans l’obligation d’assujettir leurs actions à la volonté de ce premier Être.

Nous avons montré dans le chapitre ixs part, lr* , que les vrais fonde mens de la souveraineté dans la personne du souverain , sont la puissance réunie à la sagesse et à la bonté , et que ? d’im autre côté* la faiblesse et les besoins dans la personne des sujets produisent naturellement la dépendance. Il s’agit donc de voir si toutes ces qualités du souverain se rencontrent en Dieu ? et si les hommes 3 de leur côté , sont dans un état d'infirmité et de besoin qui les rende nécessairement dépendais de lui , et cela pour leur propre bonheur,

§ 12. On ne peut douter que celui qui existe nécessairement et par lui-même , et qui a créé Puni vers , ne soit doué d’une puissance infinie. Comme il a donné Pçtre à toutes choses par sa seule volonté , il peut aussi lés conserver, les anéantir, ou les changera son gré.

Mais sa sagesse n’est pas moindre que sa puissance. Ayanttout fait ? il doit tout connaître: il connaît et les causes et les effets qui en peuvent résulter. On voit d’ailleurs dans tous ses ouvrages les fins les plus excellentes 7 et un choix des moyens les plus propres à y parvenir : en un mot , tout y est , pour ainsi dire , marqué au coin de la sagesse.

§ i3, La raison nous apprend aussi que Dieu est un être essentiellement bon , perfection qui semble découler naturellement do sa sagesse et de sa puissance ; car comment un être qui par sa nature est infiniment sage et infiniment puissant , pourrait-il être enclin à nuire? aucune raison ne P y porte, La malice, la cruauté, l’injustice, sont toujours une suite de l’ignorance ou de la faiblesse. Aussi, pour peu que l’homme considère tout ce qui l’environne , et qu’il

réfléchisse sur sa propre constitution , il reconnaîtra , et en ! in - m é m e , e t au de h ors , la main b î eu la i sa o te de son G r éaleur , qui agit avec lui comme un père. C’est de Dieu que nous tenons la vie et la raison : il pourvoit abondamment à nos besoins; il a ajouté Futile au nécessaire,, etFagréable h. Futile. Les philosophes observent que tout ce qui sert & notre conservation a été revêtu de quelque agrément* * La nourriture, le repos. Faction , le chaud, le froid, en un mot tout ce qui est utile, nous plaît tour à tour, el aussi long-temps qu’il nous est utile* Cesse-t-il de l’être, parce que les choses sont portées à un excès dangereux ,«nous en sommes avertis par un sentiment opposé. Un attrait de plaisir nous invitait è en user , quand nous en avions besoin; !e dégoût et la lassitude nous portent à nous en abstenir, quand elles peuvent nous nuire* Telle est Fheureuse et douce économie de la nature , qu’elle attache le plaisir h î exercice modéré de nos sens et de nos facultés, et que tout ce qui nous environne devient pour nous une source d’agrémens, dès que nous savons eu jouir avec discrétion. Quoi de plus magnifique , par exemple , que ce théâtre du monde dans lequel nous vivons, .et que cette brillante décoration du ciel et delà terre, que nous avons devant les yeux, qui nous offre mille et mille tableaux, toujours agréables, toujours variés? Quelle satisfaction ne donnent pas à Fesprît les sciences qui lexercent, qui Félendentet le perfectionnent! quelles commodités ne tirons-nous pas de l’industrie humaine ! que d’avantages ne nous fournit point le commerce de nos semblables ! quel charme dans leur enlre- • tien! quelle douteur dans Famille et dans les autres liaisons

* Voyea là-dessus l'excellent Traité intitulé : Théorie smtîmens agfrWtiQS) parM* Levâque de î onîJïy.

BU DROIT NATUREL

iln cœur! Dès qu’on n’abuse de rien , presque tout le cours de la vie se trouve parsemé de senti mens agréables. Et si Ton a joute à tout cela , comme on le verra dans la suite , que les lois que Dieu nous donne , tendent h perfectionner notre nature , à prévenir tout abus f et à nous retenir dans cet usage modéré des biens de la vie 5 d’où dépendent la conservation de l’homme 7 son excellence et son bonheur, tant public que particulier; que faut-il de plus pour reconnaître que la bonté de Dieu n’est point inférieure à sa sagesse ni à sa puissance?

Voilà donc un supérieur doué sans contredit de toutes les qualités nécessaires pour avoir le droit d’empire b plus légitime et le plus étendu qu on puisse concevoir. Et puisque , de notre coté , Inexpérience nous fait assez sentir que nous sommes faibles et sujets à divers besoins ; puisque nous avons tout reçu de lui , et qu’il peut encore ou augmenter nos biens , ou nous en priver ; il est évident que rien ne manque ici pour* établir d’un côté la souveraineté absolue de Dieu , et de l’autre notre absolue dépendance,

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