CHAPITRE III

Des moyens par oit nous discernons le juste et f injuste, 'ou ce qui est dicté par la loi naturelle; savoir, x° t’instinc t moral; 2 0 la va tson .

§ 1* Ce qui â été dit dans le chapitre précédent, fait déjà Connaître qud Dieu a mis en nous deux moyens d’apercevoir Ou de discerner le bien et le mal moral ; le premier n’est (|u une sorte d ins Line t , le second est le raisonnement.

J’appelle instinct moral ce penchant , ou cette inclinaiîon naturelle, qui nous porte a approuver certaines choses* comme bonnes et louables, et à en condamner d’autres* comme mauvaises et blâmables , indépendamment de toute réflexion. Ou, sil on veut donner à cet instinct le nom de sens moral , comme fait un savan t Écossais ,* je dirai alors , que c est une faculté de notre âme, qui discerne tout d’un coup, en certains cas , le bien et le mal moral , par une sorte de sensation et par goût, indépendamment du raisonnement et de la réflexion. **

* M. Hutchinson,

’ * Il y a en l’homme deux moi, ]’un d'habitude , et l'autre de réflexion. IjC moi d’habitude suffit aux besoins qui sont absolument nécessaires à la conserva lion de l’animal : or, l’instinct n’est que cette habitude séparée de la réflexion,

A force de répéter les jugemens de ceux qui veillent à notre éducation , cm de réfléchir sur les connaissances que nous avons acquises , nous contractons une si grande habitude de saisir les rapports des choses, que nous pressentons quelquefois la vérité avant d’en avoir saisi la démonstration ; nous la discernons par instinct. Cet instinct caractérise surtout f s crqurîis vif?, pénétrant et étendus ; il leur ouvre souvent la route qu’ils

DU DROIT SATUREE. >4»

f a. C’est ainsi qu’à la vue d’un homme qui souffre, nous avons d’abord un sentiment do compassion , qui nous fait trouver beau et agréable de le secourir. Le premier mouvement, en recevant un bienfait, est d’en savoir gré et de remercier notre bienfaiteur. Le premier et le plus pur mouvement d’un homme envers un autre , en faisant abstraction de toute raison particulière de haine ou de crainte qu il pourrait avoir , eSt certainement un sentiment do bienveillance , comme envers son semblable , avec qui la conformité de nature et de besoins le lie. On voit de même que , sans y penser beaucoup , et avant aucun raisonnement, au moins développé, un enfant, un homme grossier , sent qnc Ingratitude est un vice , et se récrie sur une perfidie comme sur une action noire et inj uste qui le choque,et pour laquelle il a naturellement de la répugnance. Au contraire , tenir sa parole, reconnaître un bienfait, rendre à chacun ce qui lut est dû, honorer ses parons , soulager ceux qui souffrent , ce sont là autant d’actions qu’on ne peut s’empêcher d approuver et d’estimer, comme étant justes , bonnes, honnêtes , bienséantes et u%s au genre humain. De là vient que l’esprit se plaît à voir ou à entendre de pareils traits d’équité , de bonne foi , d’humanité et de bénéficence :1e* cœur en est louché et attendri; en les lisant dans l’histoire on les admire ,*et on loue le bonheur d’un siècle, d’une nation , d’une famille oii de si beaux exemples sc rencontrent. Mais pour les exemples du crime , on ne peut ni les voir, m en entendre parler , sans mépris et sans indignation.

doivent prendre ; mais ce n’est un guide sûr jutant qu .1 est borne , un petit nombre d’objets. • l’imè je, disait sagement Soerate , to»,onr, .en garde contre moi- même , conserver constamment mon dedans une .situation tranquille, et n’obêir jamaU fvfà te «P* dCS

i conseillers, » ^

l'KINCIPES

§ 5. Si l’on demande d’où vient ce mouvement du cœur, qui le porte à aimer certaines actions et à eu détester d’autres , presque sans raisonnement et sans examen , je ne puis dire autre chose sinon que cela vient de l’auteur de notre être , qui nous a faits de cette manière , et qui a voulu que notre nature ou notre constitution fût telle , que la différence duhien et du mal moral nous affectât en certains cas, ni plus ni moins que celle du bien et du mal physique. C ’est donc là une sorte d’instinct , comme la nature nous en a donné plusieurs autres , afin de nous déterminer plus vite et plus fortement là où la réflexion serait trop lente. C’est ainsi que nous sommes avertis par une sensation intérieure de nos besoins corporels , et que nos sens extérieurs nous lont connaître tout d’un coup la qualité des objets qui peuvent nous être utiles ou nuisibles , pour nous porter à faire promptement et machinalement tout ce que demande notre conservation. Tel est aussi cet instinct qui nous attache à la vie, et ce désir d’être heureux qui est le grand mobile de nos actions. Telle est encore la tendresse presque aveugle, mais très-nécessaîre , des pères et des mères pour leurs enfans. Les besoins pressans et indispensables demandaient • que l’homme fût conduit par la voie du sentiment , toujours plus vif et plus prompt que n’est le raisonnement.

^ 4. Dieu a donc jugé à propos d’employer aussi cette voie a 1 égard de la conduite morale de l'homme ; et cela , en imprimant en nous un sentiment ou un goût de vertu et de justice, qui prévient en quelque sorte le raisonnement, qui décide de nos premiers mouvemens , et qui supplée heureusement chez la plupart des hommes au défaut d’attention on de réflexion; car combien de gens négligeraient de réfléchir? combien sont si grossiers et mènent une vie st animale , qu’à peine savent-ils développer trois ou quatre

DK DROIT NATUREL.

Idées * pour former ce qu'on appelle un raisonnement ^ II était donc bien utile que le Créateur nous donnât un dis cernernent du bien et du mal * avec l’amour de l’un et l'aversion de l’autre , par une sorte de faculté prompte et vive , qui n'eût pas besoin d’attendre les spéculations de l’esprit*

g 5* Sî l’on conteste sur la réalité de ces sentimens, en disant qu'ils ne se trouvent pas chez tous les hommes, puisqu’il y a des peuples sauvages qui semblent n’en avoir aucun ; et que meme parmi les nations policées , on trouve des coeurs $î pervers , qu'ils semblent n’avoir aucune notion ni aucun sentiment de vertu : je réponds i° que les peuples les plus sauvages ont pourtant les premières idées dont nous avons parlé; et que s’il y en a quelqu’un qui semble n’en donner aucune marque , cela vient ou de ce que nous ne connaissons pas assez leurs mœurs , ou de ce qu’ils sont tout-â-fait abrutis , et ont étouffé la plupart des senti niêns de l’humanité; ou enfin de ce qu’à certains égards , ils don* nent dans un abus contraire à ces principes, non en les rejetant positivement, mais par l’effet de quelque préjugé qui a prévalu sur leur bon sens et sur leur droiture naturelle , et qui les porte à appliquer mal ces principes; Par exemple , on voit des sauvages qui mangent leurs ennemis quand ils les ont pris* croyant que c’est le droit delà guerre , et que puisqu’ils les peuvent tuer , rien n’empêche qu'ds ne profitent de leur chair comme de leurs autres dépouilles; mais ces mêmes sauvages ne traiteraient pas ainsi leurs amis ni leurs compatriotes : ils ont entre eux un droit et des règles; la bonne foi est estimée là comme ailleurs P et un coeur reconnaissant ne reçoit pas moins d’éloges parmi eux que parmi nous*

g G* 2° À l’égard do ceux qui , dans les pays même

les plus éclaires , semblent n’avoir aucun senti ment de pu* fleur, d’humanité ni de justice , il faut bien distinguer l’état naturel de l’homme d’avec 1 ’ab âtardisseuîéïlt où il peut tomber par abus et par une suite de dérèglement. Par exemple , quoi de plus naturel que la tendresse paternelle? cependant on a vu des hommes qui semblaient ravoir étoulFée ; et cela par la violence d’une passion , ou par la force d’une tentation présente , qui suspendait pour un temps cette affection naturelle. Quoi de plus fort encore que l’amour de nous- meme et de notre conservation? il arrive néanmoins que, soit par colère, soit par d’autres mouvemens qui mettent Pâme hors de son assiette, un homme se déchire les membres , détruit son bien , ou se porte un très-grand préjudice , comme s’il cherchait son malheur.

$ 7* Enfin , si Ion voit des gens qui , froidement et sans aucun trouble dans l’âme, semblent avoir dépouillé toute affection et toute estime pour la vertu ; outre que de tels monstres sont , je Pespère s aussi rares dans le monde moral que les monstres le $ont dans le monde physique, on voit par-là tout au plus ce que peut une dépravation raffinée et invétérée ; car les hommes ne naissent pas tels ? mais il se peut que Pintérêt qu’ils ont à excuser et à couvrir leurs vices, que l’habitude qu’ils en ont contractée , et que certains sophismes auxquels ils ont recours, étouffent enfin ou corrompent en eux le sens moral dont nous parlions , comme on voit que toute autre faculté du corps ou de Pâme peut s’altérer et se corrompre par un long ahus. Heureusement on remarque pourtant que nos sens spirituels sont encore moins sujets à sc gâter et à se perdre que les sons corporels: le principe s’en conserve presque toujours ; c’est une lumière qui, lors meme qu’elle paraît éteinte, peut se rallumer

DU mtGlT NÀTÜTlEr,.

et jeter encore des lueurs , comme on l’a vu chez de trèsméclians hommes , dans certaines conjonctures,

$ S, Mais quoique Dieu ait mis en nous cet instinct ou ce sentiment , comme uu premier moyen de discernement à l’égard du bien et du mal moral , il ne s'en est pas tenu là; il a voulu encore que la même lumière qui nous sert de guide pour tout autre chose, je veux dire la raison , vînt aussi nous prêter son secours , pour mieux démêler et mieux comprendre les vraies règles de conduite que nous devons teuir. J’appelle raison la faculté de comparer des idées , de trouver le rapport des choses entre elles 3 et d’en tirer des conséquences. Cette belle faculté, qui est le flambeau de î’âme , nous sert ici à éclaircir , à prouver , à étendre , à appliquer ce que le sentiment naturel indiquait déjà touchant le juste et l’injuste. Comme la réflexion, loin d'affaiblir la tendresse paternelle > va au contraire à la fortifier, en nous faisant observer combien elle est convenable à la relation d’un père et d’un fils, et au bien non-seulement d une famille, mais de toute l’espèce; de même le sentiment naturel que nous avons de la beauté et de l’excellence de la vertu , n’est pas peu fortifié par les réflexions que la raison nous fait faire sur les fondemens , les motifs , les rapports, et les utilités tant générales que particulières de celte même vertu , qui nous semblait si belle du premier coup d’œiL § 9, On peut dire même que la lumière delà raison a ici trois avantages sur ce premier instinct, ou sur le sentiment, i° Elle sert à en prouver la vérité et la justesse; comme on voit en d’autres choses que l'étude et les règles servent à vérifier la justesse du goût, * en faisant voir qu’il n'est

Le goût, dit Montesquieu, se forme de sentïmens et dictées de rapports entre les choses qui naissent du fond de notre âme; mais ?è-

i’MNCiPES

point aveugle ni arbitraire , niais qu il est fondé en raison et qu’il a ses principes ; on comme ceux même qui ont le coup d’œil bon , jugent bien plus sûrement de la distance ou de la ligure d’un objet, après 1 avoir comparé , examiné et mesuré tout à loisir , que s ils s en étaient tenus à la première vue. On voit aussi qu’il y a ries opinions et des coutumes , qui font une impression si forte et si générale sur les esprits, qu’à n’en juger que par la forcé du sentiment qu’elles excitent , on serait en danger de prendre le préjugé pour la vérité. C/est à la raison qu’il appartient de redresser ce faux jugement, et de contre- balancer cet effet de Péducation, en rappelant les vrais principes sur lesquels nous devons juger des choses*

g 10* 2° Un second avantage de la raison sur le simple instinct, c’est qu’elle développe mieux les idées, en les considérant dans tons leurs rapports et dans toutes leurs conséquences; car on voit souvent que ceux qui n’ont que le premier sentiment, sont embarrassés et se méprennent, quand il s’agît d’en faire Inapplication à un cas tant soit peu délicat ou compliqué* Ils sentent bien les principes généraux, mais ils ne savent pas en suivre les diverses branches, ni faire les distinctions ou les exceptions nécessaires , ni les modifier suivant les temps et les lieux* C’est l’affaire de la raison , qui s’en acquittera d’autant mieux qu’on sera plus soigneux de (exercer et de la cultiver,

ducat ion nous apprend à bien voir, à bien entendre pour saisir ces rapports. Le goût qui n’est que de bien voir et dé bien entendre , est donc de la même nature que 1’insü.uct, c’est - à - dire , une qualité acquise : expliquer l’un par l’autre, c'est faire un cercle vicieux.

ïïe nous y trompons pas : le génie n'est, dans son origine, qu'une grande disposition pour apprendre à sentir ; le goût n’est le partage que de ceux qui ont fait une étude des arts; et les grands connaisseurs .y :> fii aussi rares que les grands artistes*

DÜ DROIT NATUREL.

il. 5U N ou- seulement la raison porte ses vues plus loin que Tin s Line 1 s pour le développement et Implication des principes ; elle a aussi une sphère plus étendue ? pour les principes mêmes qu’elle découvre et pour les objets qu’elle embrasse ; car rinstinct ne nous a été donné que pour un petit nombre de cas simples , relatifs à notre état naturel * et qui exigeaient une prompte détermination 1 Mais outre ces cas simples , ou il est bon que l’homme soit entraîné et déterminé par un premier mouvement, il y a des cas plus composés , qui résultent des différons états de l’homme , de la combinaison de certaines circonstances, et de la situation particulière où chacun se trouve; sur quoi Ton ne peut se faire dos règles que par un discernement réfléchi et par l’observa lion attentive des rapports et des convenances de chaque chose.

Telles sont les deux facultés que Dieu nous a données, pour faire le discernement du bien et du mal. Ces deux facultés heureusement jointes , et subordonnées F mie h l’autre , concourent au même effet. L’une donne la première indication, F autre vérifie et prouve : Fune avertît des principes , Tairtre applique ces principes et les développe : 1 une sert de guide pour les cas les plus pressa ns et les plus nécessaires j l’antre démêle tonies sortes de convenances j et dorme des règles pour les cas les plus particuliers,

C est ainsique 1 ou peut parvenir à discerner ce qui est bon et juste , ou ce qui est la même chose ÿ à connaître quelle est la volonté de Dieu, par rapport à la conduite morale que nous devons tenir. Réunissons à présent ces deux moyens, pour trouver les principes des lois naturelles.

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