CHAPITRE XI

De l autorité et de la sanction des lois naturelles;** et 1” des tiens et des maux qui sont la suite naturelle et ordinaire de la vertu et du vice.

g 1. Nous entendons ici par Parotorité des lois naturelles,

ce caractère de force qui leur vient, non-seulement de

* Voyez les notes de Barbeyiac, sur les Devoirs de t’Itomme et du citoyen, 1 iv * 1 j ehap, i } § 37,

** Voyez FufîentL, Droit de ia nature çi des gens, lîv, u, chap. ur, S au

DU DROIT NATUREL

l'approbation que la faisan leur donna , mais principale • nient do oc <pte nous reconnaissons qu elles ont Dieu pouf auteur ; ce qui nous met dans la plus étroite obligation <1 y conformer notre conduite , b cause du droit suprême que Dieu a sur nous.

Ce que l’on a exposé ci-dessus de l’origine et de la nature de ces lois, de leur réalité et de leur certitude, pourrait suffire i ce semble, pour établir aussi leur autorité, il nous reste cependant quelque chose à faire à cel. égard. La force des lois proprement dites , dépend principalement de leur sanction; * c’est ce qui met , pour parler ainsi , le sceau à leur autorité. Il est donc nécessaire et important de echercher s’il y a effectivement une sanction des lois naturelles, c’est-à-dire , si elles sont accompagnées de menaces et de promesses , de peines et de récompenses.

g 3. La première réflexion qui s’offre là-dessus à l’esprit, c’est que ces règles de conduite , que 1 on appelle lois naturelles , sont tellement proportionnées à notre nature , aux dispositions primitives et aux désirs naturels de notre âme, à notre constitution , à nos besoins et à l’état où nous nous trouvons dans ce monde , qu il parait manifestement qu elles sont faites pour nous. Car , en général et tout bien compté, l’observation de ces fois est le seul moyen de procurer , et aux particuliers et au public , un bonheur réel et durable , au lieu que leur violation jette les hommes dans un désordre également préjudiciable et aux individus et à toute l’espèce. C’est là comme une première sanction des lois naturelles.

g 3. Pour le prouver et pour bien poser d'abord l’état de la question , il faut remarquer , t° qu’en disant que 1 oh-

* Voyez partie ï ? cbap* § i **

servation des lois naturelles est seule capable de laire le bonheur de l'homme et celui de la société., nous n'entendons pas que ce bonheur puisse jamais être parfait * ni audessus de toute atteinte; l'humanité ne peut rien espérer de pareil ; et si la vertu même ne peut produire cet effet, il n’est guère probable que le vice ait sur elle cet avantage,

2° Comme on cherche quelle est la règle que l'homme doit suivre , notre question se réduit proprement h savoir si , en général et à tout prendre, l'observation des lois naturelles n’est pas le moyen le plus propre et le plus sûr pour conduire l’homme à son but, et pour lui procurer le bonheur le plus pur, le plus complet et le plus durable dont on puisse jouir en ce monde; et cela non-seulement pour quelques personnes , mais pour tous les hommes ; non-seulement en certains cas particuliers , mais dans tout le cours de la vie*

Sur ce pied-là, il ne sera pas difficile de prouver , tant par la raison que par Inexpérience, que tel est véritablement l'effet propre et ordinaire de la vertu, et que le vice ou le dérèglement des passions produit un effet tout opposé,

§ 4- hn raisonnant ci-devant sur la nature de l'homme et sur ses différens états, nous avons montré que, de quelque manière et sous quelque face que Ton considère le système de l'humanité , l'homme ne peut remplir sa destination, ni perfectionner ses Lalens et ses facultés, ni se procurer un véritable bonheur et le concilier avec celui de scs semblables , que par le moyen de la raison ; qu’ainsi sou premier soin doit être d'éclairer sa raison , de la consulter et d’en suivre les conseils : qu'elle lui apprend qu'il y a des choses qui lui conviennent, et d’autres qui ne lui conviennent pas; que les premières ne lui conviennent pas toutes également ni de la même manière ; qu'il doit donc faire un juste

discernement des Liens et des maux , pour régler sa conduite sur des jugemens certains; que le vrai bonheur ne peut consister dans des choses incompatibles avec sa nature et son état ; et qu’enfin, l’avenir ne devant pas moins entrer dans ses vues que le présent et le passé, il ne suffit pas , pour arriver sûrement à la félicité , de regarder simplement ce qui se trouve de bien ou de mal dans chaque action présente ; mais il faut en rappelant le passé , considérer aussi l’avenir , pour combiner le tout ensemble , et voir quel en doit être le résultat dans toute la durée de notre être. Ce sont là autant de vérités clairement démontrées. Or les lois naturelles ne sont que les conséquences de ces vérités primitives; d'où il paraît qu elles ont nécessairement et par elles-mêmes, une très-grande influence sur notre bonheur. Et comment en douter après avoir vu dans tout le cours de cet ouvrage , que la seule méthode pour découvrir les principes de ces lois , c’est d’étudier d’abord la nature et l’état de l’homme , et de rechercher ensuite ce qui convient essentiellement à sa perfection et à sa félicite P

§ 5. Mais ce quî paraît déjà si clair et si bien établi par le raisonnement , devient incontestable par 1 expérience. En effet , nous voyons généralement que la vertu , c’est-à-dire, l’observation des lois naturelles , est par elle-même une source de satisfaction intérieure , et que par scs effets elle est infiniment avantageuse , soit a chaque particulier , soit à la société humaine en général ; au lieu que le vice a des effets bien différens.

Tout ce qui est contraire aux lumières de la raison et de la conscience , ne peut qu’emporter une désapprobation secrète de notre esprit, et nous causer du chagrin et de la honte. Le cœur est blessé de l’idée du crime , et le souvenir en est toujours triste et amer. Au contraire, toute

ly

conformité avec la droite raison est un état d’ordre et de perfection que l’esprit approuve; et nous sommes faits de telle manière qu’une bonne action devient pour nous le germe d’une joie secrète ; on en rappelle toujours le souvenir avec plaisir. Et véritablement qu’y a l-il do plus doux que de pouvoir se rendre témoignage à soi-même , qu’on est ce que l’on doit être, et que l’on fait ce qu’on doit faire raisonnablement, ce qui nous sied le mieux , ce qui est le plus conforme à notre destination naturelle ? Tout ce qui est naturel est agréable , tout ce qui est dans l’ordre est satisfaisant.

g 6. Outre ce principe interne de joie , qui se trouve naturellement attaché à la pratique des lois naturelles, nous voyons qu elle produit au dehors toutes sortes de bons fruits. Elle tend à nous conserver la santé et à prolonger nos jours; elle exerce et perfectionne toutes les facultés de notre âme ; elle nous rend propres au travail et à toutes les fonctions de la vie domestique et civile ; elle assure le bon usage et la durée de tous nos biens , elle écarte un grand nomore de maux, et adoucit ceux qu’elle 11e peut écarter; elle nous attire la confiance , l’estime et l’affection des autres hommes; d’où résultent de grandes douceurs dans le commerce de la vie, cl de grands secours pour le succès de nos entreprises*

Observez sur quoi roulent la sûreté commune , la tranquillité des familles, la prospérité des états, et le plus grand bien de chaque particulier. N’est ce pas sur les grands principes de religion, de tempérance, de pudeur, de bénéficence, de justice et de ffonne foi P Et d’où viennent au contraire les désordres et la plupart des maux qui troublent la société, ou qui altèrent le bonheur de l’homme , si ce n’est de l’oubli de ces mêmes principes ? Outre l’inquiétude

DU DROIT NÀTUÏtEI.

et la houle qui accompagnent pour l'ordinaire des mœurs déréglées ? le vice traîne encore à sa suite une foule de maux ex térie uV s 5 co m ni e 1 ’a fia ihïisse ui e n t du c or p s e t de ï ’espri 1 3 les maladies et les accidens sinistres , souvent la pauvreté et la misère, les bévues, les partis violons et dangereux , les troubles domestiques , les inimitiés , les craintes continuelles , le déshonneur 5 les châtimens , le mépris , la haine, et ce qui en est une suite, mille traverses dans les entreprises que Ton forme* Un ancien a fort bien dit * que la malice boit elle- même plus de la moitié de son venin*

§ 7. Mais si telles sont pour le commun des hommes les suites naturelles de la vertu et du vice > les eiïêts en sont encore pins grands et plus remarquables chez ceux qui, parleur condition et leur rang, ont une influence particulière sur l'état de la société ? et décident du sort des autres* Que n’auraient point à craindre les peuples , si leurs souverains se croyaient au-dessus de toute règle et indépendans de toute loi ; si , rapportant tout à eux-mêmes , ils n'écoulaient que leur caprice, et se livraient à l'injustice , h 1* ambition , à Ta varice et à la cruauté? Quel bien au contraire ne produira pas le gouvernement d’un prince éclairé et vertueux , qui , se croyant obligé plus que tout autre ? de ne s’écarter jamais des règles de la piété, de la justice, de la modération et de la bénéficence , ne fera usage de son pouvoir que pour maintenir l’ordre au dedans et la sûreté au dehors; et qui mettra sa gloire à bien gouverner ses suj ets , c’est-à-dire , à les rendre sages et heureux? 11 ne faut qu ouvrir l’ histoire, et consulter l'expérience , pour reconnaître que ce sont là des vérités de fait , qu’on ne saurait raisonnablement contester*

* Sencc* , Ep. 82* Q ue madm odum Attalus no%t&r dioèrc s oie t al : Mali lia ipsa maximum pai'tcm vcnçni nui •LHnt*

§ 8* Geîa est si généralement reconnu , que toutes (es institutions que les hommes forment entre eux 7 pour leur bien et leur avantage commun , sont fondées sur 1 observation des lois naturelles; et que les précautions même que Ton prend pour assurer l’effet de ces institutions, seraient vaines et inutiles, sans l'autorité de ces mêmes lois. C'est ce que supposent manifestement toutes les lois humaines en général; tous les étahïissemens pour l'éducation de la jeunesse ; tous les règlemens de police , qui tendent à faire fleurir les arts et le commerce; et tous les traités, tant publics que particuliers. Car à quoi aboutiraient toutes ces choses , ou quel fruit en reviendrait-il , si Ton ne posait pour base la justice , la probité , Ja bonne foi et la religion du serment ?

g 9. Pour le mieux sentir encore , que Pou essaie, si Ton veut, de former un système de morale sur des principes directement contraires h ceux que nous avons établis. Supposons que l'ignorance et les préjugés prennent la place d’une raison éclairée; que le caprice et les passions soient mises au lieu de la prudence et de la vertu ; bannissez de la société et du commerce des hommes la justice et la bienveillance, pour y substituer un amour-propre injuste , qui , rapportant tout à soi , ne tienne aucun compte de l'intérêt d'autrui , ni de l’avantage commun. Étendez et appliquez ces principes aux états particuliers de l’homme, et voyez ensuite quel pourrait être le résultat d’un pareil système supposé qu il fût reçu et passé en règle. Peut-on croire qu’il fît jamais le bonheur de l’homme ? le bien des familles ,

I avantage des nations, et celui du genre humain ? Personne n’a encore osé soutenir un tel paradoxe ? tant l’absurdité en est palpable.

S 1 o, Je ne disconviens pas que l’injustice et les passions

DU DEOIT NATUREL.

ne puissent, en certains cas, procurer quelque plaisir ou quelque avantage. Mais outre que la vertu produit bien plus souvent et plus sûrement les memes effets , la raison et Inexpérience nous montrent que les biens procurés par Tin justice , ne sont ni aussi réels , nî aussi durables, ni aussi purs, que ceux qui sont le fruit de la vertu* C est que les premiers , n’étant point conformes b 1 état d un être raisonnable et sociable, manquent par le principe, et n ont qu’une apparence trompeuse. * Ce sont des Heurs qui , n’ayant point de racine , sèchent et tombent presque aussitôt qu'elles sont écloses.

g0 Quant, aux maux et aux disgrâces attachées à 1 humanité, et auxquelles on peut dire en général que les honnêtes gens sont exposés comme les autres, il est certain pourtant que la vertu a encore ici divers avantages. Premièrement, elle est très-propre par elle-même à prévenir ou h écarter plusieurs de ces maux * comme on voit que les personnes sages et modérées évitent en effet Lien des écueîls oû tombent les insensés. Dans les cas où cette même sagesse ne peut faire éviter les maux , elle donne à Pâme la force de les supporter, et elle les contre-balance par des consolations et des douceurs qui n'en diminuent pas peu l'impression. 11 y a un contentement inséparable de la vertu s qui ne peut jamais nous être enlevé; et notre bonheur essentiel ne souffre que peu d'atteinte parles accidens passagers et en quelque sorte extérieurs qui nous troublent quelquefois.

« Je suis surpris ( disait laocrate **) qu'il y ait quelqu'un » qui se persuade que ceux qui s’attachent constamment jj b la piété et à la justice , doivent s'attendre h être plus

* Voyez part. 1, chap* vu S 3-

** Orat* dç pei'mutation

n malheureux que les méchans/et ne puissent se promettre » plus d avantages de la part des dieux et des hommes. Pour «moi, je croîs que les seuls gens de bien jouissent ahon- * damment de ce 1ui eat a rechercher, et que les médians » au contraire ne connaissent pas même aucun de leurs véritables intérêts. Quiconque préfèr e l’injustice Ma justice, » et tait consister le souverain bien à ravir le Lien d’autrui , » ressemble , à mon avis, aux bêtes qui mordent à l’hame- 'çon : ce qu’il a pris le flatte d’abord agréablement, mais "bientôt après il se trouve engagé dans de très -grands » maux. Ceux au contraire qui s’attachent Ma piété et à la "justice , sont non-seulement en sûreté pour le présent , »mais encore ont lieu de concevoir de bonnes espérances ” pour ioul Ic reste {îe leur J’avoue que cela n’arrive pas ” lOT,i°urs; mais ü est certain que l’expérience le vérifie » d’ordinaire. Or, dans tontes les choses dont on ne saurait » prévoir infailliblement le succès, il est d’un homme sage "de prendre le parti qui tourne le plus souvent à notre » avantage. Mais rien n’est plus déraisonnable que l’opinion "de ceux qui, croyant que la justice est quelque chose de «plus beau et de plus agréable aux dieux que l’injustice, «s-imaginent pourtant que ceux qui s’attachent h la première seront plus malheureux que ceux qui s’abandonnent » h la dernière. »

S 11. C’est ainsi que tout bien compté, l’avantage est sans comparaison du côté de la vertu. II paraît manifestement que le plan de la sagesse divine a été de lier naturellement le mal physique avec le mal moral , comme l’effet avec la cause, et d’attacher au contraire le bien physique ou le bonheur de l’homme, au bien moral ou à la pratique de la vertu : de sorte qu’à parler en général , et suivant la constitution originale des choses, l’observation des lois ua-

m DROIT NATUREL*

turelles n’est pas moins propre à avancer le bonheur public et particulier, qu’un bon régime de vie est naturellement propre à conserver la santé. Et comme ces récompenses et ees punitions naturelles de la vertu et du vice , sont un effet de l’institution de Dieu, on peut véritablement les regarder comme une sorte de sanction des lois naturelles , o

qui donne déjà beaucoup d’autorité aux maximes de la droite raison.

g i2, Cependant il faut avouer que cette première sanction ne paraît pas encore suffisante , pour donner aux conseils de la raison tout le poids et toute l’autorité que doivent avoir de véritables lois. Car si î’on considère la chose de plus près et en détail , on verra que par la constitution des choses humaines, et par la dépendance où nous sommes naturellement les uns des autres , ta règle générale dont nous venons de parler n’est pas tellement fixe et invariable, qu’elle ne souffre diverses exceptions, qui ne peuvent qu’en affaiblir la force et l’effet.

1 0 En général , l’expérience nous montre que le degré de bonheur ou de malheur dont chacun jouit en ce monde , ne se trouve pas toujours exactement proportionné et mesuré sur le degré précis de vertu ou de vice qui se rencontre en chaque personne. C’est ainsi que la santé, les biens de la fortune, de l’éducation , de la condition et d’autres avantages extérieurs , dépendent pour l’ordinaire de diverses conjonctures , qui en font un partage fort inégal ; et ces avantages s’évanouissent souvent par des a ce i de ns qui enveloppent également tous les hommes. U est vrai que la différence du rang ou des richesses ne décide pas absolument du bonheur ou du malheur de la vie ; mais il faut, convenir aussi que l’extrême pauvreté , la privation de tout secours pour s’instruire , les travaux excessifs , l^s afflictions

de I esprit , les douleurs du corps sont des maux Lien réels, que diverses casualités font pourtant tomber sur les honnêtes gens comme sur les autres.

a0 Outre cette distribution inégale des Liens et des maux naturels , les honnêtes gens ne son t pas plus à couvert que les autres de divers maux qu’enfantent la malice , l'injustice, la violence et l'ambition* Telles sont les vexations tyranniques, les horreurs de la guerre, et tant d’autres calamités publiques ou particulières qui enveloppent sans distinction les bons et les méchans. Souvent même il arrive que les auteurs de toutes ces misères sont ceux qui en souffrent le moins , soit parce que le succès les met à l'abri des revers, soit; parce que leur endurcissement va quelquefois au point de les laisser jouir presque sans trouble et sans remords du fruit de leurs crimes*

5° Bien plus , il n’est pas rare de voir l'innocence être on butte à la calomnie , et la vertu elle-même devenir l'objet de la persécution. Or , dans ces cas particuliers , où l'honnête homme devient , pour ainsi dire, la victime de sa propre vertu 7 quelle force auront les lois naturelles, et comment pourra-t-on soutenir leur autoritéPLa satisfaction intérieure que donne le témoignage d'une bonne conscience , serat-elle capable de déterminer Phomme au sacrifice de ses biens , de son repos , de son bonheur et même de sa vie? Cependant ces conjonctures délicates reviennent assez souvent; et le parti que Pon prend alors 5 peut avoir des suites très-importantes et très-étendues pour le bonheur ou le malheur de la société.

§ îo. Tel est au vrai l’état des choses. D’un côté , Pon voit qu'en général l’observation des lois naturelles peut seule mettre quelque ordre dans b société et iaire le bonheur des hommes ; mais, d’un autre côté , il paraît que la

DU DROIT NATUREL

vertu et le vice ne sont pourtant pas toujours distingués suffisamment par leurs effets et parleurs suites communes et naturelles , pour faire prévaloir l’ordre en toute rencontre-

De là naît une difficulté très-forte contre le système moral que nous avons posé, foute loi , dira-t-on , doît avoir une sanction suffisante pour déterminer une créature raisonnable à obéir j par la vue de son propre bien et de son intérêt ? qui est toujours le grand mobile de ses actions* Ch' , quoique le système moral dont vous avez parle, donne en général un grand avantage à ceux qui le suivent sur ceux qui ne le suivent pas , cet avantage n’est pourtant pas si grand 5 ni si sur s qu’on puisse en chaque cas particulier 'être par-là suffisamment dédommagé des sacrifices que Von doit faire pour remplir son devoir. Ce système n est donc pas encore muni de toute l’autorité et de toute la force nécessaire pour le but que Dieu se propose; et le caractère de loi j surtout d’une loi qui émane d un être tout sage j demande encore une sanction plus marquée , plus sûre et plus étendue.

Les législateurs et les politiques font bien compris, en tâchant, comme ils le font, d’y suppléer autant qu il est en leur pouvoir. Ils ont publié un droit civil , qui tend à fortifier le droit naturel; ils y ont dénoncé des peines au crime , et promis des récompenses à la vertu; ils ont dressé des tribunaux* C'est là sans cloute un nouvel appui pour la justice , et c’est le meilleur moyen que fon puisse employer humainement pour remédier aux inconvéniens dont nous avons parlé. Cependant ce moyen ne pourvoit pas à tout, et laisse encore un grand vide dans le système moral.

Car, i° il y a plusieurs maux , tant naturels que provenais de fin justice des hommes , dont tout le pouvoir fau-

main 11e saurait garantir les plus honnêtes gens. a° Les lois humaines ne sont pas toujours dressées conformément à la justice et à l’équité. 5° Quelque justes qu’on les suppose, elles ne sauraient s’étendre à tout. 4" Leur exécution est quelquefois commise à des hommes faibles , peu éclairés ou corruptibles. 5“ Quelque intégrité qu’ait un magistrat, il échappe bien des choses à sa vigilance : il ne saurait ni tout voir ni tout redresser. 6“ Enfin il u’est pas sans exemple que la vertu , au lieu de trouver un protecteur dans son juge , n’y rencontre qu’un ennemi puissant. Quelle ressource xestera-t-il alors à l 'innocence , et à qui aura-t-elle recours , si te bras même qui doit la protéger et la défendre, se trouve armé contre elle ?

§ i4- Ainsi la difficulté subsiste toujours, et elle est de grande conséquence; puisque d’un coté elle porte contre le plan de la Providence divine , et que de l’autre elle peut beaucoup aiïaihlir ce que nous disions de l’empire que doit avoir la vertu , et de sa liaison nécessaire avec la félicité de l’homme*

Lne objection si grave et qui a été élevée de tout temps , mérite Lien qu’on s’applique à la résoudre. Mais plus elle est grande, et réelle, plus il-est probable quelle (joli avoir son dénouaient. Car comment croire que la sagesse divine eût laissé une telle imperfection et une telle énigme dans l’ordre moral , elle qui a si bien réglé toutes choses dans le monde physique?

Voyons donc si de nouvelles réflexions sur la nature et la destination de Thomme , ne nous feraient point trouver , ailleurs que dans la vie présente > rouverture que nous cherchons* C*c qui a été dit des suites naturelles de la vertu et du vice sur la terre , nous montre déjà une demi-sanction des lois naturelles; voyons si nous n’en trouverions point

DÜ droit NÀTUUEL,

une entière et proprement dite , dont l’espèce > le degré , le temps et (a manière dépendent du bon plaisir du législateur, et qui suffise pour faire toutes les compensations que demande l’exacte justice, et pour mettre à cet égard, comme à tout autre „ le système des lois divines fort audessus des lois humaines.

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