Tome II, discours

nature; el ce que nous disons de l’excellence de Tame n’cn est pas moins certain ; car pour tien juger des choses, il faut les considérer en elles-mêmes et dans leur état le plus parfait*

Troisième preuve* $ 10* C’est sans doute par le sentiment naturel de la dignité de notre être et de la grandeur de notre destinée , que nous portons naturellement nos vues sur Taverne , que nous nous intéressons à ce qui arrivera après nous , que nous cherchons à perpétuer notre nom et notre mémoire , et que nous ne sommes point insensibles au jugement de la postérité. Ces sentimens 11e sont point une illusion de l’amour-propre ni du préjugé. Le désir et Tes* pérance de l’immortalité sont une impression qui nous vient de la nature. Et ce désir est si raisonnable en soi 3 il est si utile et si bien lié avec le système de l’humanité , que l’on en peut au moins tirer une induction très-probable en faveur d’un état futur. Quelque grande que soit en elle-même la vivacité de ce désir, elle augmente encore h mesure que nous prenons plus de soin de cultiver notre raison , et que nous faisons plus de progrès dans la connaissance de la vérité et dans la pratique de la vertu* Ce sentiment devient le principe le plus sûr des actions nobles 7 généreuses et utiles h la société ; et Ton peut dire que sans ce principe , toutes les vues humaines seraient petites , basses et rampantes*

Tout cela semble nous indiquer clairement que par Tinstitution du Créateur, il y a comme une proportion et un rapport naturel de l’âme à T immortalité* Car ce n’est point par des illusions que la sagesse suprême nous mène h son but ; et un principe si raisonnable , si nécessaire , qui ne peut produire que de bons effets, qui élève Thommc au-dessus de lui-même , qui le rend capable des plus grandes choses, et su-

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péri eur aux tentations les plus délica tes e t les plus dangereuses pour la vertu ; un tel principe ne saurait être chimérique. * Ainsi tout concourt à nous persuader que notre âme doit subsister après la mort. Ce que nous connaissons de la nature de notre esprit; son excellence, scs facultés toujours susceptibles d’une plus grande perfection ; cette disposition qui nous porte à nous élever au-dessus de la vie présente s et à désirer l'immortalité; ce sont là autant dindices naturels et de présomptions trèsffortes , que telle est effectivement l'intention du Créateur*

§ ïi. Ce premier point ainsi éclairci est d’une grande importance pour notre question principale , et répond déjà en par Lie à la difficulté que nous examinons* Car dès que Ton suppose que l’âme subsiste après la dissolution du corps , rien n’empêche que Ton ne dise , que ce qui manque dans l'état présent à la sanction des lois naturelles, s’exécutera dans la suite, si la sagesse divine le trouve à propos*

Nous venons de considérer l’homme du côté physique , et cela nous donne déjà une ouverture très-favorable pour trouver ce que nous cherchons. Voyons à présent si en considérant l’homme du côté moral, c’est-à-dire , comme un être capable de règle, qui agit avec connaissance et par choix, et nous élevant ensuite jusqu’à Dieu , nous ne découvrirons pas de nouvelles raisons et dos présomptions toujours

+ Cicéron dépeint fort bien l'influence qu'ont eue de tout temps le désir et Espérance de l 'immortalité, pour exciter les hommes à tout ce qui s’est lait de grand et de beau, Nemo vaquant sine magna spe imrnor laiittilts se pTQ patvia offevret ad uiOTtem^ jbicuit esse oiioso l fwini&totdt £ iîcuit EpaminandiB ; lîcuit, îte cetera cl exievna quœram , mi h i t soi nescio (j'UQ modo îtiÎuütcI in mentibus quasi scculvTum quoddant augurivm fnturorum; Utguc in maximis ingeniis atiîsHmisque animis existU maxime, et apparût facîiüme. Çxw quidem dempto quîs tam esset amens , qui sempüi' in l&boriftus et p$ric%Uis viverct? Tu*c* Quæst. , Ubf 1 , cap, xv*

plus fortes d'une vie à. venir, d’un état de récompense et de punition.

Ici Ton ne peut se dispenser de répéter une partie des choses qui ont déjà été dites dans cet ouvrage, parce qu’il s’agit d’en prendre le résultat; la vérité que nous voulons établir étant comme la conclusion de tout le système. C’est ainsi qu’un peintre, après avoir travaillé séparément chaque partie de son tableau , ne laisse pas de les retoucher toutes à la ibis , pour produire ce qu’on appelle l'harmonie et l’effet total,

§12. Première preuve. Nous avons vu que l’homme est un être raisonnable et libre , qui distingue le juste et l’honnête, qui trouve au dedans de lui des principes de conscience, qui connaît sa dépendance du Créateur , et qui est né pour remplir certains devoirs. Son plus hel ornement est la raison et la vertu. Sa grande tâche dans la vie est de faire des progrès de ce côté-là, en profitant de tou tes les occasions qu’il a de s’instruire , de réfléchir et de faire du bien. Plus il s’exerce et se fortifie dans des occupations si louables , plus il remplit les vues du Créateur, et se montre digne de l’existence qu’il a reçue. Il sent que l’on peut raisonnablement lui faire rendre compte de sa conduite ; et il s’approuve ou se condamne lui-même, selon la différente manière dont il agit,

II paraît évidemment par toutes ces circonstances , que l’homme n est pas borné, comme les animaux, à une simple économie physique 3 mais qu'il est compris sous une économie morale , qui relève beaucoup plus haut, et qui doit aussi avoir de plus grandes suites ; car quelle apparence qu’une âme qui avance tous les jours en sagesse et en vertu tende à l'anéantissement b et que Dieu juge à propos d’éteindre cette lumière dans le temps qu’elle éclaire le mieux! N est- il pas plus raisonnable de penser que le bon ou le

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mauvais usage que nous aurons fait de nos facultés s aura des suites dans 1 avenir ; que nous avons à en rendre compte à celui de qui nous les tenons , et que nous recevrons do lui la juste rétribution que nous aurons méritée ? Puis donc que ce jugement de Dieu ne se déploie pas suffisamment dans ce monde , il est naturel d’augurer que le plan de la sagesse divine par rapport à nous , embrasse une durée d’une plus grande étendue*

§ 1 5 * Deux Unie p re uv e * Re m on ton s de 1 ’ h omme à D ic u „ et nous nous convaincrons toujours davantage que tel est en effet le plan qu’il s’est formé;

Si , comme nous Pavons montré ci-devant } Dieu veut que les hommes observent les règles de la droite raison , h proportion de leurs facultés et des circonstances où ils se trouvent ^ cette volonté ne peut être qu’une volonté sérieuse , expresse et positive* C’est la volonté du Créateur, du gouverneur du monde, du Souverain seigneurde toutes choses* C’est donc un vrai commandement, qui nous met dans Poli li galion d’obéir* C’est d’ailleurs la volonté d’un Être souverainement puissant , sage et bon , qui se proposant toujours , et pour lui-même et pour scs créatures, lés fins les plus excellentes, ne peut manquer d’établir les moyens qui , dans l’ordre de la raison et suivant la nature et 1 état des choses , sont nécessaires pour Pexécution de ses desseins* On ne saurait raisonnablement contester ces principes : mais voyons quelles conséquences Ton en peut tirer*

iü S’il a été de la sagesse divine de donner effectivement des lois aux hommes, cette même sagesse exige que ces lois soient accompagnées des motifs nécessaires pour déterminer des êtres raisonnables et libres a s’y conformer dans tous les cas* Autrement il faudrait dire , ou que Dieu ne veut pas véritablement et sérieusement Inobservation des loi&

qiFil a données ; ou qu’il manque de puissance ou de sagesse pour ia procurer.

2° SI par un effet de sa bonté , il n’a pas voulu laisser vivre les hommes à l’aventure , ni les abandonner au caprice de leurs passions ; s’il leur a donné un flambeau pour se conduire; cette même bonté fait sans doute qu’il attache un bonheur complet et durable au bon usage que chacun fera de cette lumière-

5n La raison nous dit ensuite que l’Etre tout-puissant * tout sage et tout bon , aime souverainement l’ordre ; que ees mêmes perfections lui font souhaiter que cet ordre règne parmi les créatures intelligentes et libres , et que c est pour cela meme qu’il leur a donné des lois* Les mêmes raisons qui l’ont porté à établir un ordre moral, rengagent aussi à en procurer Inobservation* Il est donc de, sa satisfaction et de sa gloire , défaire connaître hautement la différence qu’il met entre ceux qui troublent l’ordre * et ceux qui le suivent ; il ne saurait être indifférent là-dessus; au contraire , il se trouve porté par l’amour de lui -même et de ses propres perfections , à donner à ses commandemens toute Fefficace nécessaire pour faire respecter son autorité; ce qui emporte rétablissement des récompenses et des punitions dans un état h venir, soit pour contenir l’homme en règle dans l’état présent , autant qu'il est possible , parles puissaris motifs de l’espéra nce et de la crainte , soit pour donner dans la suite à son plan une exécution digne de sa justice et de sa sagesse , en ramenant toutes choses à l’ordre primitif qu’il a établi*

4° Le même principe nous mène encore plus loin ; car, si Dieu aime souverainement l’ordre qu’il a établi dans le monde moral 3 il ne peut qu’approuver ceux qui, par un attachement sincère et soutenu à suivre cet ordre, s’eff

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forcent de lui plaire , en concourant à rétablissement de ses vues; et il ne saurait que désapprouver et condamner ceux qui tiennent une conduite opposée : * car les uns sont , pour ainsi dire , les amis de Dieu , et les autres se déclarent ses ennemis. Mais l’approbation de Dieu emporte sa protection , sa bienveillance et son amour ; au lieu que sa désapprobation ne peut avoir que des effets tout contraires. Cela étant, comment pourra-t-on croire que les amis et les ennemis de Dieu seront confondus , ou qu’il n’y aura entre eux aucune différence? N’est-il pas plus raisonnable de penser que la justice divine fera enfin connaître , d’une manière ou d’une autre , l’extrême différence qu’elle met entre la vertu et le vice , en rendant finalement et pleinement heureux ceux qui , par leur dévouement à taire sa volonté , sont devenus l’objet de sa bienveillance , et en faisant au contraire ressentir aux médians sa juste sévérité?

§ 1 4. Yoilà ce que les notions les plus claires que nous ayons des perfections de Dieu , nous font juger de ses vues et du plan qu’il s’est formé. Si la vertu ne trouvait pas finalement sa récompense, ni le vice sa punition, et cela d’une manière sûre et inévitable , d’une manière générale, complète et exactement proportionnée au degré de mérite ou de démérite de chacun , le plan des lois naturelles ne répondrait pas à ce qu’on a droit d’attendre du législateur suprême, dont la prévoyance, la sagesse, la puissance et la bonté sont sans bornes. Ce serait laisser ces lois dépourvues de leur principale force , et les réduire à la qualité de simples conseils ; ce serait enfin détruire le point fondamental du système des créatures intelligentes , qui est d’être attirées à faire un usage raisonnable de leurs facultés en vue

* Voyez part. Il, cbap* s i S 7*

de Ie»ur bonheur. En un mot, le système moral tomberait par~Ià dans un point d'imperfection, que Ion ne saurait concilier ni avec la nature de Phomme, ni avec Pétât de la société , ni avec les perfections morales de Dieu.

ïi n'en est pas de même dès qu'on reconnaît une vie à venir. Le système moral se trouve par-là soutenu, lié et terminé dune manière qui ne laisse rien à désirer. C’est alors un plan véritablement digne de Dieu et utile à l'homme. Dieu fait tout ce qu'il doit faire avec des créatures libres et raisonnables 5 pour les porter à se bien conduire; les lois naturelles sc trouvent ainsi établies sur les fonde* mens les plus solides , et rien n y manque pour lier les hommes par les motifs les plus propres à faire impression sur eux,

Mats si ce plan est, sans comparaison, le plus beau et le meilleur, s il est le plus digne de Dieu , et le mieux lié avec tout ce que nous connaissons de la nature de l’homme , de ses besoins et de son état % comment douter que ce ne soit celui que la sagesse divine a choisi ?

§ i5. J’avoue que si Pon trouvait dans le cours de la vie présente, une sanction suffisante des lois naturelles, dans la mesure et la plénitude- dont nous venons de parler,, nous ne serions pas en droit de presser cet argument ; car rien ne nous obligerait de chercher dans Pavenir -l’entier développement du plan de Dieu. Mais nous avons vu clans le chapitre précédent, qu’ericore que par la nature des choses, et même par divers établisse mens humains, la vertu ait déjà sa récompense, et le vice sa punition, cet ordre si juste ne s accomplit pourtant qiPen partie , et que Pbistoire et 1 expérience de la vie humaine font voir un grand nombre d'exceptions à cette règle. De là naît une objection très - embarrassante contre l’autorité des lois na-

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tur elles. Mais dès que Ton parle d’ une autre vie, la difficulté disparaît, tout s'éclaircît , tout s'arrange : le système se trouve lié , assorti, soutenu; la sagesse divine est justifiée ; on trouve tous les supplémeus et toutes les compensations nécessaires pour redresser les irrégularités présentes ; on donne à la vertu un appui inébranlable , en fournissant à rhonnète homme un motif capable de le soutenir dans les pas les plus difficiles, et de le faire triompher des tentations les plus délicates. *

Si ce n’était là qu’une simple conjecture , on pourrait la regarder comme une supposition plus commode que solide. Mais nous avons vu qu’elle est d'ailleurs fondée sur la nature et l'excellence de notre âme , sur Finstinct qui nous porte à nous élever au-dessus de La vie présente , sur la nature de T homme considéré du coté moral, comme une créature comptable de scs actions, et qui doit suivre une certaine règle. Quand avec cela nous voyons que la même opinion sert de soutien à la vertu , et couronne sFbien tout le système des lois naturelles, il faut convenir qu’elle n’est pas moins vraisemblable que belle et intéressante.

§ 16, De là vient qu’elle a été reçue plus ou moins de tout temps et chez toutes les nations , selon que la raison a été plus ou moins cultivée f ou que les peuples touchaient de plus près à Forigine des choses. 11 serait aisé d’en alléguer diverses preuves historiques , et de rapporter aussi divers beaux passages des philosophes , qui feraient voir que les mêmes raisons qui nous frappent , ont également frappé les plus sages d’entre les païens. Mais nous nous contenterons d’observer que ces témoignages , que d’autres ont re- Cueillis, ne sont point indifférens sur* cette matière, puisque cela montre, ou la trace d’une tradition primitive, ou un cri de la raisop et de la nature, ou Fun et l’autre ensemble ;

ce qui n’a joute pas peu de poids aux raisonneinens que nous avons faits,

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