CHAPITRE PREMIER* J

De la nature de l'homme considéré par rapport au droit .

Le terme de droit , dans sa première origine , signifie tout ce qui dirige ? ou qui est Lieu dirigé*

Cela étant , la première chose qu’il faut examiner , c est de savoir si Uhomine est susceptible de direction et de réglé par rapport à ses actions* Pour le faire > il iaut d abord techercher quelle est la nature de l homme , quel est le principe de ses actions, quels sont les effets qui lui sont propres, pour voir ensuite en quoi et comment il est susceptible de direction*

X? homme est un animal doué d intelligence > de raison ? ou bien c’est un composé de corps et d âme.

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Les actions de Phommesont donc ou spirituelles, ou corporelles, ou mixtes. Toutes celles qui dépendent de Pâme , ou dans leur principe , ou dans leur direction ? s’appellent

des actions humaines; toutes les autres sont des actions purement physiques*

LYunc est donc le principe des actions humaines. Pour Lien connaître la nature de Pâme , il faut connaître les facultés qui lui appartiennent : les principales sont , V entendement 3 la volonté et la liberté .

F acuité ^ c’est le pouvoir d’agir d’un être intelligent et libre , ou bien c’est la puissance d’agir avec liberté cl avec connaissance.

U entendement est cette faculté de l’âme au moyen de laquelle elle connaît les choses, s’en forme des idées, en juge et en raisonne, pour parvenir à la connaissance de la vérité*

La vérité se prend ici, ou pour la nature des choses, leur état et les rapports qui sont entre elles, ou pour des idées conformes à cette nature , h cet état et à ccs rapports.

Connaître ta vérité , c’est donc avoir des idées conformes à la nature et à l’état des choses ; sur quoi il faut faire ces doux remarques : i° que Pentendemcnt humain a naturellement toute la force qui lui est nécessaire pour parvenir b la connaissance de la vérité, principalement dans ce qui intéresse nos devoirs , pourvu que l’homme y apporte les soins et Pattention nécessaires; 20 que la perfection de P en

RU DROIT NATUREL. 001

ten dûment consiste dans la connaissance de la vérité , puisque c’est la fui à laquelle il est destiné.

La vérité a pour opposés Yignorance et 1 erreur.

h’ ignorance n’est qu’une privation d’idées ou de connaissances.

L’erreur , au contraire, est la non conformité de nos idées avec la nature et l’état des clioscs.

L’erreur est de plusieurs sortes : 1” erreur de droit et erreur de fait ; îa erreur essentielle et erreur accidentelle; enfin, 5° erreur volontaire et involontaire.

I /erreur de droit est celle par laquelle on sc trompe sur la disposition de quelque loi ; Yerreur de fait est celle (pu roule sou quelque fait-

L’erreur essentielle est celle qui regarde quclque.connaissance essentielle et nécessaire de l’allaire dont il s agit , et qui par conséquent a une influence nécessaire sur 1 action faite en conséquence ; telle était l’erreur de ces Troycns qui , à la prise de Troie , lançaient des traits sur leurs propres gens , les prenant pour des. Grecs , parce qu ils étaient armés à la grgcque.

L’erreur accidentelle est au contraire celle qui regarde nue chose indifférente de l’affaire dont il s’agit, et qui par conséquent n’a aucune liaison nécessaire avec l’action. Telle serait l’erreur d’un homme qui achèterait un cheval; le croyant d’un certain pays quoiqu’il lut d’un autre, s il ne s’est point expliqué là-dessus d'avance.

L’erreur volontaire est celle qui est contractée par négligence , ou dont on pouvait sc défaire, si l’on eût apporté toute l’attention dont on était capable.

Mais Yerreur involontaire est celle dont on ne pouvait se garantir ou se défaire , même avec tous les soins moralement possibles.

ÉIÉBrENS

La volonté est cette faculté de l’âme par laquelle elle se détermine d’elle -même à faire une action , ou à ne la pas faire; entre plusieurs objets qui lui sont présentés, à

choisir l’un et à rejeter l’autre , et cela en vue de notre bonheur*

Entendez parle bonheur cette satisfaction de l’âme qui naît de la possession d’un bien.

L’objet de la volonté est donc le bien. Le bien en général est tout ce qui convient à l’homme pour sa conservation , pour sa perfection, et pour un plaisir raisonnable.

Il est bien évident que la volonté suppose toujours l’entendement, c’est-à-dire, la connaissance.

La liberté enfin , est cette faculté , cette force de l’âme par laquelle elle peut en certain cas suspendre ses déterminations , ou ses actions, ou hien les tourner du côté qu’il ’ sans a!ltre motif que celui de son bon plaisir.

foutes les actions de la volonté ne sont donc pas l’objet de la liberté, mais seulement celles que l’âme peut tourner ou suspendre comme il lui plaît.

On appelle en général actions volontaires toutes celles qui dépendent de la volonté, et actions libres celles qui sont du ressort de la liberté; ce qui est opposé à volontaire est involontaire, et l’opposé de libre est forcé, ou «mtramU

U est aisé de comprendre par-là que toutes les actions libres sont bien volontaires ; mais qu’au contraire toutes les actions volontaires ne sont pas libres.

Les actions libres s’appellent encore mœurs quand on les considère comme susceptibles de règles , et do là vientqu’on appe e morale la discipline qui nous enseigne ces règles et (es moyens d’y conformer nos actions.

Ce que l’on a dit jusqu’ici des facultés de l’âme, regarde

DU DROIT NATUREL

ies facultés simples et prises séparément ; mais h ces facultés simples il en faut joindre une composée qui les rassemble toutes , ci celte faculté c est la raison.

On ne peut mieux la définir qu’en disant que c est celle faculté qui , rassemblant toutes les autres, sert à Ta me pour apercevoir les choses, pour s’en former des idées et pour se déterminer * ou suspendre scs déterminations , dans la vue de parvenir à la connaissance de la vérité et en consé^ quence au vrai bonheur.

Telle 'est donc en conséquence la nature de 1 homme considéré par rapport au droit . Ce qui en résulte , c est que premièrement l’homme est capable de direction et de règle dans ses actions.

Car puisque l'homme , au moyen de ses facultés , peut connaître la nature des choses et juger sur cette connaissance > puisqu’il a la force de se déterminer entre deux ou plusieurs partis qui lui sont offerts ; èt enfin , puisque au moyen de sa liberté il peut en certain cas suspendre ou continuer ses actions ? il suit évidemment qu il peut les diriger d’un côté ou d'un autre , et qui! a sur elles une espèce d’empire.

Une seconde réflexion et qui résulte delà première , c’est qije puisque l’homme est l’auteur immédiat de ses actions * Üen est comptable, et quelles peuvent lui être raisonnablement imputées.

Le terme d? imputer est pris de l'arithmétique s eL il signifie mettre quelque chose sur le compte de quelqu’un, imputer une action à quelquun , c’est donc 1 en regarde! comme le véritable auteur, et pour ainsi dire la mettre sur son compte.

Sur cela il faut bien distinguer l’imputabilité des actions humaines de leur imputation actuelle.

Soi

U imputabilité des actions humaines est celle qualité des actions qui fait qu’elles peuvent être imputées.

imputation au contraire est un acte par lequel on impute actuellement à quelqu’un une action qui par sa nature e s t te 1 le qu cil e p c u t cire i m p u té e.

Toute action qui est volontaire peut par cela même être imputés à celui qui Fa faîte. Voilà le principe sur Finiputabllité. Mais voici celui sur l'imputation : toutes les actions que nous pouvons et que nous devons faire nous sont légitimement; imputées.

Par action entendez aussi une non-action ou une omission. D’ailleurs on voit assez que l'imputation se fait en deux manières * savoir * en louange ou en blâme r en récompense ou en peine.

Toutes les autres règles sur celle matière découlent des deux principes généraux qu’on a établis , et des remarques que l’oit a faites ci-dessus sur les facultés de Famé.

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