CHAPITRE III

J) e la règle primitive des actions h umaines , ou du droit en général.

La règle , dans le sens propre, est un instrument au moyen duquel on tire d?un point à un autre la ligne la plus courte , et qui pour celte raison est appelée droite*

Dans le sens figuré et moral ? la règle n est autre chose qu’un principe qui fournit à l’homme un moyen sûr et abrégé pour parvenir au but qu’il se propose*

De là il paraît que quand en parle de la règle des actions humaines, on suppose deux choses : i° que Fhomme est susceptible de direction et de règle par rapport à ses actions; 3° qu’il sc propose un but , une fin à laquelle ij veut

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parvenir. Or , la dernière fin de l’homme , le but qu’il se propose dans toutes ses actions, c’est son bonheur.

Cette vérité sc prouve, i° par le sentiment intérieur et continuel qu’en a l'homme; par la nature même de l’homme , telle qu’il Ta reçue de Dieu; et il est aisé de voir que toutes les facultés de l'homme se rapportent en dernier ressort à cette fin. Mais s'il est vrai que l’homme ne fasse rien qu’en vue de son bonheur } il n’est pas moins certain que ce n’est que par la raison que l’homme peut y parvenir.

C est ce qui se prouve par l’idée même de bonheur , qui n’est autre chose que cette satisfaction intérieure de l’âme qui résulte de la possession du bien ; et le bien est tout ce qui convient h l'homme.

Or il est certain que toutes choses ne conviennent pas à riiomme; qu’entre celles qui lui conviennent, les unes lui conviennent plus que les autres , et que souvent même ce qui se présente à lui comme un bien est un vrai mal ? ou ? au contraire , ce qui se présente comme un mal est un vrai bien.

Ce n’est donc qu’en connaissant la nature des choses, les rapports qui sont entre elles et ceux qu’elles ont avec nous , que nous pouvons découvrir la convenance ou la dïsconvenance qu’elles ont avec notre félicité.

Mais le moyen d’atteindre à ce discernement , si ce n’est en se formant des idées justes des choses et de leurs rapports , pour connaître ce qui nous convient ou ne nous convient pas? et n’est-ce pas à la raison seule que ces opérations appartiennent ?

C’est encore la raison qui peut seule communiquer h l’âme la force qui lui est nécessaire , pour bien user de sa liberté et pour se déterminer conformément aux lumières

DV DRÛÏT NATUREL.

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de r entendement* Concluons donc que la raison est à tous égards le seul moyen qu'aient les hommes pour parvenir au bonheur; c'est do là aussi que Ton tire la définition du droit pris en général s qui n'est autre chose que tout ce que la raison approuve comme un moyen sûr et abrégé pour parvenir au bonheur ; et en effet , puisque le terme de droit dans sa première origine, signifie tout ce qui dirige , ou est bien dirigé, puisque la direction suppose un but , une fin à laquelle on veut parvenir, puisque la dernière fin de l'homme c'est le bonheur, et enfin puisque l'homme ne peut parvenir au bonheur que par la raison , il s'ensuit nécessairement que le droit en général n'est autre chose que tout ce que la raison approuve comme un moyen sûr et abrégé pour parvenir au bonheur.

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