CHAPITRE V

De la loi naturelle en général, et de ses fondemens.

La loi na lu relie est line loi divine que Dieu a donnée à tous les hommes, et qu’ils peuvent connaître par les seules lumières de leur raison, en considérant attentivement leur nature et leur état.

Le droit naturel d est autre chose que le système* l'assemblage tierces mêmes lois.

La jurisprudence naturelle est Part de parvenir à la connaissance des lois naturelles , de les expliquer et de les appliquer aux actions humaines.

Première question. Y a t-il effectivement des lois naturelies P

Réponse. Cette question en renferme trois. i°Y a-t-il Un D‘!U?2° SuPP°s« qu’il yen ait un , a-t-ii effectivement C dro‘t de commander aux hommes , on de leur donner des lois ? 5" Enfin , supposé que Dieu ait le droit de commander aux hommes, fait-il actuellement usage de ce droit, et leur impose-t-il clïèclivcmenl des lois?

Pour la première question : l’existence de Dieu se prouve invisiblement par plusieurs raisons , et en particulier par a nécessité qu’d y a de reconnaître un être éternel , existant par lui-même , intelligent , en un mot souverainement parfait.

2° Que Dieu ail un droit souverain de commander aux hommes , c’est ce qui résulte évidemment de ce que nous Avons établi ci-devant, en recherchant quels étaient les

DU DUOIT NATURE!,. 3 t 7

fondemens de la souveraineté et de la dépendance, f' ide sup ■ cliap. IV .

Kt en effet , puisque la souveraineté suppose d un coté dans le souverain une souveraine puissance et une souveraine bénéfeence , et de l’autre dans les sujets la faiblesse et les besoins , d’où résulte la dépendance , il est bien manifeste que toutes ces circonstances se rencontrent en Dieu et dans les hommes , par rapport à lui , et cela de la manière la plus parfaite.

3" On prouve que Dieu fait actuellement usage du droit qu’il a sur les hommes , et qu’il leur impose effectivement des lois , par ce raisonnement : i° C est qu il est incontestable que Dieu a créé les hommes pour leur bonheur , et que par conséquent l’on peut dire que Dieu veut que les hommes soient heureux. 2° Mais comme il est impossible que les hommes puissent parvenir au but pour lequel Dieu les a faits , à moins qu’ils ne suivent constamment certaines règles de conduite , c’est encore une conséquence nécessaire que Dieu veut qu’ils observent ces règles , ou ce qui est la même chose , qu’il leur impose des lois ; car un être sase qui veut une certaine fin , veut par cela même les mayent. Et voila qui peut suffire pour prouver la réalité des lois naturelles.

Le seul moyen qu’ait l’homme de parvenir a ta connaissance des lois naturelles , est de considérer avec attention sa propre nature, les relations qu’il a avec les êtres qui L’environnent , et les états qui en résultent.

Sur quoi il faut d’abord établir ces deux principes .comme la base et le fondement de tout le système des lois de la nature.

Premier principe : tout ce qui est dans la nature de l’homme , dans sa constitution , et dans son état primitif et

originaire, et tout ce qui est une suite de celte nature et de cet état, marque certainement quelle est la volonté de iJicu par rapport à l’homme , et par conséquent nous fait connaître les lois naturelles. Bien entendu que la nature de l'homme consiste essentiellement dans la raison.

Second principe : pour avoir un système exact des lois naturelles , il faut non-seulement considérer quelle est la nature de l’homme en elle-même , mais encore il est nécessaire de faire une attention particulière à toutes les relations quJil a avec les êtres qui l’environnent, et à tous les diffère ns étals sous lesquels on peut l’envisager , autrement il est hîen évident qu’on n’aurait qu’un système incomplet et défectueux.

I our laire à présent 1 application de ces principes , on 'peut considérer l’homme sous trois états différens, et qui dans leur étendue renferment tous les états particuliers de l'homme. 1° État de l’homme par rapport à Dieu, a0 État de l’homme par rapport à lui-même. 5° État de l’homme par rapport aux autres hommes,

L état naturel de l’homme par rapport à Dieu est un état d’une dépendance absolue, puisque c’est de lui que l’homme tient la vie et la raison , et tous les avantages qui en sont les suites.

II résulte naturellement de là que l’homme doit avoir un souverain respect pour Dieu , l’aimer et le craindre , et être disposé à lui obéir en toutes choses ; et c’est l’assemblage de tous ces sentimens que l’on appelle la religion.

Ivosuite si 1 on demande ce que la loi naturelle présente à l’homme par rapport à lui-même , il est aisé de le reconnaître , en examinant la nature et la constitution intérieure de 1 homme, telle que Dieu lui-même la lui a donnée.

T) U DROIT NATURE L. ^*3

Car puisque Dieu a créé l'homme pour le rendre heu reux, sa volonté est sans doute que l’homme fasse tout ce qui convient à sa conservation, 1» sa perfection , et à son véritable bonheur.

Enfin pour reconnaître quelles sont les lois naturelles que Dieu impose à l’homme par rapport aux autres hommes , il n’y a qu’à examiner l’état oh Dieu les a mis les uns à l’égard des autres p

Or il est très-évident que cet état est un état de société : c’est cc que l’on prouve, premièrement, par le tait , puisque nous nous trouvons tous placés les uns à côté des autres par le fait même de Dieu. 2° La faculté delà parole, qui ne saurait trouver son usage hors de ta société , prouve encoïc quelle a été l’intention de Dieu en créant le genre humain. 5° L’on remarque aussi dons tous les hommes une inclination naturelle pour la société et pour le commerce , et au contraire une aversion Insurmontable pour une entière solimde. 4° Enfin s’il est vrai que l’homme est destiné à vivre en société , que la société lui est absolument nécessaire pour lu conservation de sa vie et pour la perfection de son esprit, comme il est aisé de s’en assurer en parepurant les ditlérens âges de l’homme , celle société si naturelle et si nécessaire à l’homme , ne pouvant subsister sans des sentimens d’amour et de bienveillance mutuelle et réciproque, il s ensuit nécessairement que Dieu veut que les hommes aient ces sentimens les uns pour les autres , et qu ils cultivent avec soin la sociabilité.

Concluons qu’il y a trois principes généraux des lois naturelles; savoir : i° la religion; 2" l’amour de soi-mcmc , j’entends un amour raisonnable et éclairé; et 5° la sociabilité , ou l’amour des autres hommes.

Voilà ce que la droite raison nous découvre par rapport

aux états primitifs et originaires de l’homme. Mais comme l’homme peut, en conséquence de sa liberté, apporter différentes modifications à son élat primitif, et entrer dans plusieurs étals adventifs et accessoires , il faut nécessairement que ces trois principes dont nous venons de parler lui servent aussi de règles dans les différons états où il peut entrer par son propre fait*

C’est ce qui peut donner lieu a distinguer deux sortes de droit natureLsavoir, un droit naturel prima if, ou premier, et un droit naturel second

Le droit naturel primitif, ou premier * est celui qui découle immédiatement de la constitution primitive et originaire de l1 homme , telle que Dieu lui-même Ta établie indëpendam nient d’aucun fait humain*

Le droit naturel second est au contraire celui qui suppose quelque fait ou quelque établissement humain ; l’état civil * par exemple, la propriété des biens , etc.

Et là~desfius il est aisé de sentir que ce droit nature! second n'est autre chose qu’une application des principes généraux du droit naturel aux différons états dans lesquels l’homme se trouve par son lait propre.

Ces renia r([ ues nous conduisent naturellement à dire ce que c’est que le droit des gens > qui peut être rapporté au droit naturel second, puisqu'il suppose un fait humain, savoir rétablissement des nations ou des états. Le droit des gens n est donc autre chose que le système des lois que Dieu impose aux nations, les unes à l’égard des autres, par le ministère de la raison >

11 paraît de là , i 0 que le droit des gens est une partie du fli oit naturel ? et 9 que par conséquent il u est en lui-même ni moins vsacré, ni moins respecta b le que le droit naturel, et qu ainsi les princes qui violent le droit des gens ne* pè-

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client pas moins que les particuliers qui violent le droit de la nature.

\ oiià ce qu’on avait à dire sur la loi naturelle en général, sur ses fondemens* et sur la manière dont rhomme peut parvenir à les connaître.

Il paraît, par ce que Ton a dit, que la loi naturelle est suffisamment notifiée aux hommes, puisqu’ils peuvent aisément parvenir a la connaître, en faisant usage de leur raison , et O est ce que I on veut dire, quand on dit qu’elle est natu bellement gravée dans le cœur de l’homme.

J L'effet des lois naturelles est l'obligation qu elles imposent aux hommes d’y conformer leurs actions; mais cette obligation a plusieurs caractères qu’il est nécessaire d’indiquer.

Et i° cette obligation est universelle, c’est-à-dire, qu’elle regarde tous les hommes , puisqu’ils sont tous soumis à l’empire de Dieu.

2° Celte obligation est immuable et perpétuelle , et elle n’admet aucune dispense; car les fondemens généraux des lois naturelles , savoir la nature de l’homme, la société , et la nature de Dieu , subsistant toujours les mêmes , il est impossible que ces lois puissent changer.

Le troisième caractère de l’obligation des lois naturelles, est quelle est toujours souverainement juste , puisqu’elle a Dieu lui-même pour auteur.

Enfin celle obligation est véritablement telle et efficace, c esl-à-dire , qu’elle est imposée aux hommes sous une certaine peine à laquelle ils ne sauraient se soustraire ; et c’est ce qu il est nécessaire de développer plus particuliè¬

rement.

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