CHAPITRE fl

De la sanction des lois naturelles*

Puisque toute la force des lois dépend en dernier ressort de leur sanction (car sans cela les lois se réduiraient à de simples conseils) 3 il est sans doute très-important de rechercher s’il y a effectivement une sanction des lois nalu \ relies , c’est-à-dire si elles sont accompagnées de peines et de récompenses,

La première remarque que Ton peut faire là-dessus, c’est que Inobservation exacte des lois naturelles est ordinairement accompagnée de plusieurs avantages très-considérables, tels que sont la force et la santé du corps , la perfection et la tranquillité de l'esprit, Tamour et la bienveillance des autres r hommes.

Au contraire , la violation de ces mêmes lois est pour

* Toute cette première partie des Eiètiwns n’est à proprement parler qu’un abrégé succîntde ce qui a été développé plus amplement dans les Principes. Mais ce résumé sera fort utile aux personnes qui voudront graver dans leur mémoire les idées fondamentales de la science; il se recommande surtout à l'usage de ceux qui étudient dans les facultés de droit , pour la préparation de leurs examens sur le droit naturel. Pour ce qu'ils jugeront n'ètre pas suffisamment expliqué dans cette partie, ils retourneront aux Principes ^ à -l’aide des tables où l'on reconnaîtra facilement les titres qui correspondent entre eux. Ainsi, par exemple, ce sixième chapitre leur rappellera les beaux développemens des PrineAfes f ï°aur la sanction des lois en général, partie l , chap. x, S 11 3 $\t<pra page i,ü3ï et 2° sur la sanction des lois naturelles en particulier, partie II, chap, v, § 5 j pages 1 jB et suivantes , le chap. xu tout entier > le ehap, xm ,

S i/j, page 275, et Je chap* xiv, S 9, page 387* Ces rapprochera en s ne peuvent manquer d'être utiles au lecteur*

nu DROIT NATUREL.

l’ordinaire suivie de plusieurs nvaux , comme sont la fai- Liesse, les maladies, les préjugés, les erreurs, le mépris et la haine des autres hommes.

Cependant ces peines et ccs récompenses naturelles ne paraissent pas suüisanies pour hieri établir la sanction des lois naturelles ; car iûIes maux qui accompagnent ordinairement la violation des lois naturelles ne sont pas toujours assez considérables pour retenir les hommes dans le devoir. 2D II arrive souvent que les gens de bien sont malheureux dans celte vie , et que les médians jouissent tranquillement du fruit de leurs crimes* og hnftn il y a même des occasions où F homme vertueux ne saurait s'acquitter de son devoir et satisfaire aux lois naturelles sans s'exposer au plus grand des maux naturels, je veux dire h la mort*

Cela étant , il reste à examiner si , outre les biens et les maux de ceiie vie , il n’y a pas une sanction plus considérable des lois naturelles et proprement ainsi nommées, dont la nature, le degré, le temps et la manière dépendent absolument du bon plaisir de Dieu.

Or ce que Ton peut dire de mieux pour établir ccUe sanction, se réduit aux raisonnemens soivans , dont il faut bien remarquer la suite et la liaison* iQ Je dis donc que tous les hommes sont l’ouvrage de Dieu , et qu'il a , en conséquence de sa nature , un empire souverain sur eux.

2° Dieu a donné à tous les hommes un désir naturel et invincible pour leur bonheur; donc il veut que les hommes soient heureux.

o Mais les hommes ne sauraient parvenir au bonheur , à moins qu ils ne suivent constamment certaines règles de conduite; donc Dieu veut que les hommes suivent ces règles* ou, ce qui est la même chose , il leur prescrit des lois.

4° Or , de la manière dont les hommes sont faits, ils ne san raient observer constamment les lois naturelles , s'ils n’y étaient engagés par des motifs puissans , par des peines et des récompenses ; donc Dieu a effectivement établi des peines et des récompenses pour la violation ou l'observation des lois naturelles*

Cette vérité se prouve encore par la nature et les pcrfeclions de Dieu* et par le but qu'il s’est proposé par rapport à lui-même en donnant des lois aux hommes*

Ce but n’est autre chose que sa satisfaction , sa gloire ; et cette gloire consiste en ce que les vues qu'il s’est proposées dans sa sagesse par rapport aux hommes , en leur donnant des lois, savoir leur bonheur, aient leur accom ; plissement*

Cela étant , il est évident que ceux qui observent exacterne n t les lois naturelles concourent avec la Divinité pour l'exécution des vues qu’elle s’est proposées , et par conséquent pour sa gloire 5 et qu’ainsi ils sont pour ainsi dire les amis de Dieu.

Au contraire ? ceux qui violent les lois naturelles , s’opposent directement aux desseins et à la gloire de Dieu, et par conséquent sont ses ennemis .

Mais qui pourrait penser que la bienveillance ou l’indignation de Dieu envers les hommes ne soient suivies d’aucun effet? La raison ne nous montre-t-elle pas an contraire que les amis de Dieu doivent nécessairement être heureux , et que ses ennemis doivent être misérables ?

L’étal de société dans lequel Dieu lui-même a placé les hommes , fournit une nouvelle preuve de la sanction des lois naturelles.

En effet, la société humaine ne saurait être heureuse sans r observation des lois naturelles. Ces lois ne sauraient être

DU DROIT NATURE T

bien observées l\ moins qu'elles ne soient accompagnées de peines et de récompenses ; autremen t il y aurait une coi>tradiction manifeste dans le système de la société.

La sanction des lois naturelles ainsi établie , il reste encore à répondre à une difficulté que Ton peut raisonnablement opposer h nos preuves ; Ion dit donc que les raisonnemèns que nous venons de faire sont démentis par l'expérience qui nous fait voir tous les jours que les gens de bien sont malheureux * et que les médians au contraire jouissent souvent d'un bonheur tranquille*.

Pour répondre à cette difficulté , je remarque d'abord qu'elle suppose que le système de L’homme est borné au terme de cette vie , et qu'il n’y a rien h attendre au del h ; en sorte que si Pou peut prouver au contraire qu'il y a une vie h venir , la difficulté tombera d 'elle-même , et nos preuves de la sanction des lois naturelles subsisteront dans toute leur force : d'où il parait que la question de l’immortalité de l'âme est naturellement liée avec celle de la sanction des lob naturelles.

Quand on demande si l'âme est immortelle , on demande si elle subsistera après la inort , ou bien si la dissolution du corps emporte nécessairement l'anéantissement de Pâme.

Ma première remarque là-dessus est que P immortalité de l'âme n'a par elle-même rien de contradictoire ? rien d'impossible.

Au contraire , quand nous n'aurions pour prouver cette vérité que les raisonnemens que nous avons faits ci-dessus pour établir la sanction des lois naturelles , cela seul rendrait sans contredit le parti de l'affirmative beaucoup plus vraisemblable.

I)'où je tire cette conséquence , c'est que dans cet état

des choses, et quand même la seule raison ne saurait aller plus loin , les récompenses et les peines d’une vie à venir, quanti même on ne les supposerait que possibles , seraient néanmoins assez importantes pour déterminer un homme sage au parti de la vertu et à Inobservation exacte des lois naturelles*

Mais nous n’en demeurerons pas là , et la raison nous fournit plusieurs preuves directes de 1 Immortalité de Taine* La première est prise de la nature même de Lame, qui paraît être tout-à-fait distincte de celle du corps et de la matière*

En effet , quelque effort d Imagination que nous puissions faire , nous ne saurions comprendre comment les facultés de 1 âme , l'entendement, la volonté s la liberté , pourraient être unies au corps#

Nous trouvons même qu’il y a une opposition et une contradiction manifeste à attribuer la liberté à la matière ; et cela éïant ? nous sommes bien fondés à conclure que ce qui pense en nous n’est rien de matériel.

Et comment serait-il donc possible que la dissolution du corps emportât nécessairement la destruction ou l’anéantissement de Terne?

2° L’excellence et la dignité de Taine au-dessus de la nature du corps est une seconde preuve de son immortalité.

Car puisque la mort même du corps n emporte pas son anéantissement , mais qu’elle n’est qu’un changement de modification , Famé , qui est beaucoup plus excellente que le corps , serait-elle anéantie P

Certainement il n’est nullement probable que toutes les nobles facultés dont l’homme a été enrichi, et qui le distinguent si avantageusement des bêtes, ne lui aiènt été données que pour le petit espace de cette vie.

3° Une troisième preuve ? et qui fortifie beaucoup la pré-

Ï)U DROIT NATUREL. 3^7

cédente, $e tire du désir naturel et insurmontable que Thomme a pour Timmortalité.

Ce qu'il y a même ici de remarquable , c’cstquc ce désir ? quelque vivacité qu'il ait par lui-même , augmente encore dans rhomme à proportion qu’il prend plus de soin de perfectionner sa raison et de cultiver ses facultés ; preuve évidente qu’il y a pour ainsi dire une proportion naturelle entre Taine et Tim mortalité.

Or , quelle apparence que Dieu ait donné aux hommes des espérances qui ne doivent jamais être remplies , et des désirs qui n'aient aucun objet qui y réponde?

4° L'homme étant un être libre 5 susceptible de règle , comptable de ses actions , et dépendant par sa nature d'un être souverain auquel il est redevable de toutes ses facultés ; il y a toutes Jçs raisons du monde de penser que nos actions seront un jour soumises à l’examen de celui de qui nous dépendons.

5° Ajoutons en lin que si l’idée de l’immortalité est toutà-fait proportionnée à la nature et à l’état de l’homme , d’un autre côté rien n’est plus conforme à l’idée que la raison nous donne de Dieu comme d’un être souverainement sage et juste.

Anéantissez au contraire le dogme de l'immortalité et d’une vie h venir, tout le système de Thomme n’est plus qu’un chaos dans lequel on ne saurait rien comprendre * toute l'économie de la société humaine se trouve entièrement renversée , et on ne saurait dire pourquoi une chose si nécessaire viendrait à manquer dans un plan qui paraît d’ailleurs si bien lié dans toutes ses parties.

Concluons donc que tout ce que nous connaissons de la nature de Thomme * de la nature de Dieu * et des vues qu’il s’est proposées en créant le genre humain * concourt égale-

ment à prouver la réalité des lois naturelles, leur sanction et la certitude d’une vie h venir, dans laquelle cette sanction se manifestera par des peines et des récompenses*

DU nnOJT NAIUUEL.

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