CHAPITRE PREMIER

De fêtât de f homme par rapport à Dieu , et de la religion naturelle. *

Aubes avoir traité ci-devant de la nahire de Thomme , du droit en général, et de la loi naturelle et de ses fonde-mens , il est nécessaire à présent d entrer dans quelque détail, et d’examiner plus particulièrement quels sont les devoirs et les droits qui résultent des différons états primitifs de Thomme*

Commençons par examiner l’état de l'homme par rapport à Dieu ; ce qui nous donnera lieu de développer les principes généraux de la religion naturelle.

Et en effet * puisque l’homme est dans une dépendance absolue et nécessaire de la Divinité, et que la volonté de cet être souverain doit être la règle de toutes ses actions ,

* Voyez Principes , partie lï , chap, i , g 4 et suïvans , page l a * ; ckajp, jj, pagç lïi , eteba£, tv? g 7, page i53.

Siemens

l’ordre naturel veut que Ton commence par examînerftef devoirs de l'homme par rapport à Dieu,

D’oü îî paraît que la religion fait une partie essentielle du droit naturel, et par conséquent quelle n on doit pas être bannie.

Il est môme impossible de bien établir les principes deh société ou de la politique sans poser ceux de la religion, comme nous le verrons ci- après plus particulièrement.

La religion est le système , l 'assemblage des sentimens et des devoirs que Dieu impose aux hommes par rapporté lui , pour sa gloire et pour leur bonheur , soutenu de Pespérance des récompenses et de la crainte des peines dans la vie à venir.

11 y a deux sortes de religions : la religion naturelle et la religion révélée, selon que les hommes peuvent la connaître par les seules lumières de la raison , ou qu’ils ont besoin pour cela d’une révélation positive de Dieu.

Nous supposons donc ici que l’homme peut, en faisant usage de sa raison et sans le secours d’une révélation particulière!, parvenir à la connaissance de Dieu et des devoirs qui lui sont dus ; c est ce que Pon peut prouver par fexpérience et par le sentiment intérieur que nous en avons.

Et en efiet , pour peu que rhomnie réfléchisse sur luimôme, il reconnaît bientôt qu’il n’est pas fauteur de son existence, mais qu’il en est redevable h la main toute -puissanté de Dien ; que c’est de ce premier être qu’il tient la vie et la raison , et tous les avantages qui en sont les suites ; que cet être existant par lui-merne , étant tout-puissant , tout bon, tout sage, et souverainement juste, la raison veut qn il le respecte , qu il l’aune, qu’il le craigne , et qu’il se soumette h sa volonté en toutes choses.

Il faut donc conclure que d’un côté la pâture de Dieu et

DU DU OIT NATUREL

ses perfections , et de Fautre Félat naturel de Fhorape et la dépendance nécessaire où il est de cet être souverain * établissent parfaitement le droit de Dieu sur les hommes et 1 es fon dem en s delà religion.

H faut encore remarquer là-dessus que les devoirs de f homme par rapport à Dieu sont d'une obligation si rigoureuse , qu’à proprement parler ? et dans quelques circonstances que F homme se trouve ? ils ne sauraient souffrir aucune exception, puisque les relations qu’il y a de 1 homme à Dieu > et qui en sentie fondement, sont toujours les mêmes*

11 suit de Fidée que nous avons donnée ci-dessus de la religion, qu’elle renferme deux parties générales, savoir la connaissant de Dieu* et le culte qui lui est du.

On peut réduire à cinq chefs généraux les vérités fondamentales delà religion naturelle * savoir, 1e qu’il y a un Dieu ; 2° qu’il est le créateur de Funivers ; 5° qu’il le gouverne et le conduit par une sage providence; 4° qu’il n’y a qu’un seul Dieu ; 5* que ce Dieu est un être souverainement parlait.

Pour ce qui est de l’existence de Dieu , cette vérité se présente à nous par tant d’endroits ? et les preuves que la raison nous donne sont si convaincantes , que Fhomroe ie plus stupide ne saurait refuser son assentiment a celte vérité* et que Fa théisme mérite d’être regardé comme la plus grande extravagance de Fcsprit humain.

Ensuite 1 aurais on nous apprend que ce Dieu est le eréa^ tour de Funivers ; * car la raison nous faisant voir clairement

* B 'où il suit que ceux>Ià se trompent, qui parlent inccss animent de la nature 7 comme de la cause première des choses qui existent , et de tous les elfets que nous admirons; car si par ce mot on entend cette activité interne qu’on remarque dans chaque chose j bien loin qu'elle puisse auto-

exémkns

que tous les êtres dont le monde est composé n’existent pas par eux-mêmes , il faut de toute nécessité qu’ils aient une première cause , et c’est celte première cause que nous appelons Dieu.

Or, après cela , nous devons être persuadés qu’il y a une Providence. On entend par la Providence cet acte de Dieu par lequel il conserve , il conduit, il gouverne cet univers, et prend un soin particulier du genre humain.

Il y a deux manières d’envisager la Providence : i® d’une manière générale , par rapport à l’univers entier , 2" d’une manière particulière, par rapport à l’homme.

Au premier égard, la conservation du monde. Tordre admirable qui y règne, celte harmonie que Ton remarque dans toutes ses parties , cet enchaînement invariable des causes avec leurs efl'ets, le retour constant et périodique des saisons, etc.; tout cela marque de la manière la plus évidente qu’il y a une Providence également sage et puissante, qui conserve , qui conduit et qui gouverne l’uni vers*

Pour ce qui regarde le genre humain , l’homme entre aussi pour sa part dans cet ordre universel de la Providence dont nous venons de parler.

Mais outre cela , l’homme , considéré comme un être intelligent et libre, est l’objet de la providence de Dieu d’une façon particulière , en ce que Dieu a donné des lois aux hommes par le moyen de la raison , et qu’il fait une attention particulière à la manière dont les hommes se conduisent à cet égard , et cela dans la vue de tes récompen-

riser à mer qu’il y ait un Dieu* elle doit nécessairement nous mener à le connaître y comme celui de qui elle émane ; que si par «attire on entend la première cause de tontes choses, c’est ime affectation profane que de ne pas empirer ici le terme clair et connu par lequel on désigne ordin aire ment Filtre souverain*

s^r ou de tes punir , et c’est ce que nous ayons prouvé ci- dessus* *

Au reste , il faut remarquer que le dogme de la Providence est de la dernière importance, puisque c’est la même chose par rapport à la morale et au droit naturel , de nier Inexistence de Dieu ou de nier la Providence.

La quatrième vérité de la religion naturelle , estqu il n y a qu’un Dieu seul* C’est ce que I on prouve , parce qu il n’y a aucune raison qui nous porte à croire qu il y en ait plusieurs ? et qu’au contraire on remarque dans tout 1 uni’* vers une uniformité de dessein , qui marque évidemment qu’il n’y a qu’une seule et même volonté qui fait mouvoir et qui dirige tous ces ressorts diflerens ; 2* parce que l’idée de plusieurs dieux renferme une contradiction manifeste*

Enfin la raison nous apprend encore que Dieu est un être souverainement parfait ; car puisque Dieu est la première cause de toutes choses, on ne saurait supposer sans absurdité qu’il lui manque aucune des perfections dont nous, qui sommes ses créatures, pouvons nous former quelque idée. D’ailleurs, comme Dieu est un être nécessaire s l’existence nécessaire emporte d elle-même toutes les perfections*

Ajoutons deux réflexions importantes sur les perfections de Dieu : la première est que , quoique 1 esprit borné de l’homme ne puisse pas se former une idée parfaite de la Divinité , il faut pourtant reconnaître que nous pouvons, si nous faisons un bon usage de notre raison , avoir une idée vraie de cet Être suprême ; autrement nulle société entre Dieu et l’homme , nulles lois naturelles , nulle religion - Une autre remarque considérable est qu’entre toutes

# Voy&7, Principe* , partie Ht eliap. xu , page 2^4*

les perfections divines , celles que nous connaissons de la manière la plus parfaite , sont aussi celles qui nous intéressent de plus près et qui servent de fondement aux lois naturelles; je veux parler de la puissance, de la sagesse , de la justice , et de la bonté de Dieu.

Concluons donc de l’examen que nous venons de faire, que puisque la raison nous donne l'idée de Dieu , telle que nous l’avons développée, il s’ensuit que non- seulement la loi naturelle veut que les hommes aient ces idées de la Divinité , mais encore qu’ils les entretiennent avec soin dans leur esprit, et qu’ils travaillent autant qu’ils le peuvent à les perfectionner ; c’est aussi en cela que consistent les premiers devoirs de la religion.

Quand l'homme fait Lien attention k la nature de Dieu et h ses perfections infinies, il n’est pas possible que ces perfections n’excitent en lui des sentimens de vénération, d amour et de crainte , et qu il ne soit actuellement disposé à témoigner par toutes ses actions ces sentimens intérieurs ; et c est fii l'origine du culte de Dieu.

Le culte de Dieu est donc I assemblage des sentimens intérieurs de 1 âme que les perlections de Dieu produisent dans notre esprit, et tous les actes extérieurs qui en sont les suites et par lesquels nous témoignons ces sent miens*

Il y a donc un culte intérieur et un culte extérieur; le culte intérieur s'appelle aussi piété. Le culte intérieur con siste principalement dans l'adoration, dans l'amour , dans la crainte de Dieu , et dans une disposition à lui obéir en toutes choses, comme à notre créateur et b notre maître tout-puissant et tout bon*

L adoration n'est autre chose que ce souverain respect dont l’homme est pénétré en conséquence de la nature et des perfections de Dieu, et en considération de sa propre

I)U DftGIT NATUREL.

faiblesse et de la dépendance absolue où il est rie ce premier Être* V amour et la crainte sont produits dans le cœur de T homme par la considéra lion de rin finie bonté de Dieu * de sa souveraine puissance et de sa justice.

Lorsque ces senti mens sont bien gravés dans le cœur de l’homme , ils produisent nécessairement un entier dévouement h la volonté de Dieu ? et une disposition à lui obéir en toutes choses.

Le culte extérieur consiste dans toutes les actions extérieures par lesquelles nous rendons à Dieu les hommages qui lui sont dus , et qui en même temps font connaître aux autres hommes les senti mens de piété et de respect que nous avons pour lui.

On peut distinguer un culte extérieur indirect , et un culte extérieur direct . Le culte indirect consiste dans la pratique des devoirs que la loi naturelle nous impose ? et par rapport h nous-mêmes ? et par rapport à autrui.

Car , comme le mépris des lois de Dieu est le plus grand outrage quon puisse lui faire , il n’y a point au contraire de culte qui lui soit plus agréable que l'obéissance.

Le culte extérieur direct consiste dans les autres actes extérieurs de la religion qui sont faits directement a 1 honneur de Dieu , et par lesquels nous témoignons notre souverain respect pour lui ; on l'appelle aussi culte public-

* Voici donc les principaux devoirs auxquels 1 homme est tenu : i* Pénétré des faveur! dont Dieu le comble, il doit lui en rendre fréquemment de£ actions de grâce par des actes extérieurs; régler autant qu’il peut toutes ses actions sur sa volonté , c’est-à-dirc , lui obeir actuellement et sans réserve; célébrer sa grandeur infinie; 4* lui adresser des prières : la prière est comme fàme de la religion; du moins il n’est aucune religion qui n’ait prescrit des prières , il u est aucun peuple qui n’ait pratiqué cet acte religieux , dans tous les temps et dans tous les beux du monde; 5û lorsqu’on est réduit à la nécessité de faire serment, d a e^t

On doit encore rapporter à ce culte rétablissement des ministres de la religion , les assemblées religieuses, l’instruction des peuples , les prières et toutes les cérémonies tic la relimon,

Quoique plusieurs docteurs prétendent que les lois naturelles n’ordonnent pas précisément l’établissement d’un culte public, l’opinion contraire qui en établit la nécessité nous paraît la mieux fondée :

i° Parce que l’on ne saurait concevoir une piété bien sincère dans le cœur f qui ne se manifesterait jamais au dehors par aucun acte extérieur de religion;

s" Parce que le culte extérieur est le seul moyen que les hommes puissent employer avec succès pour exciter , pour entretenir, pour perfectionner dans leur cœur les setUimens de la religion et de la piété.

Faisons sentir cela par- un exemple. Un père de famille est sans doute obligé par la loi naturelle d’instruire ses enfans sur la religion , de leur apprendre quelle est la nature de Dieu et les devoirs auxquels nous sommes obligés envers lui; mais il ne saurait s’acquitter de ce devoir sans établir dans sa famille une espèce de culte public; c'est-à-dire qu’il doit de temps en temps rassembler ses en fans autour de lui , pour leur apprendre ce que c’est que la religion , et

permis de jurer que par le nom de Dieu; il faut dire l’exacte vérité, et tenir religieusement ses promesses ; c’est ce que demandent la connaissance infinie et la puissance de Dieu qu’un a pris à témoin ; 6» on ne doit parler de Dieu qu’avec la dernière eirconspeclion , et avec le plus profond respect pour reconnaître sa puissance; il faut le servir et i’honorer, non-seulement en particulier, mais encore en public et à la vue de tout le monde, aulant qu’on le peut, mais sans exposer la Majesté divine aux railleries et aux insultes des gens immoraux, et d’nne manière qui serve

d’exemple aux autres pour les porter à entrer dans les mêmes seutiüieni.

DU DROIT NATUREL, 537

pour exciter dans leur cœur les sentimens d'une véritable piété*

5° Disons encore que tous les hommes en général sont obligés de se communiquer les uns aux autres les connaissances qu’ils ont de Dieu et de la religion , et de perfectionner. ainsi ces idées et les sentimens qui en résultent.

Ils sont obligés à ce devoir et en vertu de la sociabilité t et par une suite du respect qui est dû à Dieu*

Enfin , si nous appliquons les principes que nous venons d'établir à Tétai civil , la nécessité du culte public paraîtra de la dernière évidence, En effet , le prince est le père de la pairie ? il est donc obligé envers ses sujets aux mômes devoirs auxquels un père est tenu envers ses enfans ; par conséquent , il doit travailler à faire instruire ses sujets dans la religion.

Il faut même remarquer là- dessus qu'un prince est en quelque manière plus obligé à cet égard qu’un père de famille , puisqu’il est établi pour suppléer par ses soins et par son autorité * à tout ce que les particuliers ne peuvent faire quim parfaitement par eux-mêmes.

Mais îe moyen que le souverain puisse s’acquitter de ce devoir ? à moins qu’il n’établisse des docteurs publics dans la religion , qu’il n’ordonne des assemblées dans lesquelles on instruise le peuple dans la religion , et oti Ton travaille à exciter et à perfectionner dans le cœur des hommes les sentimens de dévotion et de piété !

Pour ce qui est des circonstances particulières du culte public et des cérémonies de la religion , la raison nous donne là-dessus une règle très-simple, à îa vérité, mais très-importante ; c’est qu’en général le culte extérieur de la religion doit être établi de telle manière qu'il mène à la fin à laquelle il est destiné , c’est-à-dire , qu’il doit tendre tout entier à (Instruction et à la piété.

538 ÉLÉ ME NS

II doit tendre h la piété , parce que c’cst dans la piété t intérieure que consisfe essentiellement la religion , et que par conséquent l’extérieur sans l’intérieur est plutôt une iü' jure, qu’un hommage à la Divinité-

Mais il doit aussi tendre à V instruction , parce que ce n’est qu’en éclairant Tesprît de Thomme que 1 on peut produire dans son cœur une pîété solHe, sincère et raisonnable.

Après avoir ainsi établi les vérités et les devoirs de la religion naturelle , indiquons en peu de mots les erreurs et les vices qui lui sont opposés, *

» Le nafuraiisme ou panthéisme ne diffère pas au fond de l'athéisme,

L indifférentisme universel pour toutes les religions , qui n’en adopte aucune en particulier, et qui les regarde également comme indifférentes , n’est pas non plus fort différent de l'athéisme , puisqu’il est Impossible de croire un Dieu , et de rejeter tous tes cultes qu’on lui rend , ou de les croiro absolument égaux ou îndifférens. Je dis la meme chose du scepticisme ; car s'il est universel et sans exception , il révoquera aussi en doute l’existence de Dieu,, puisque nier ou révoquer en doute l'existence d’un Dieu , c'est la même chose ; toute la différence est que nier marque une plus grande malice , et que le doute universel montre une plus grande folie*

Le f aliftmme ou machiavélisme approche beaucoup de l’athéisme* On ne saurait croire l'existence d’un Dieu , et croire en même temps que la religion ne s’accorde point avec les intérêts de la république, et qu'on ne doit faire aucun cas de la religion qu’autant qu'elle nous est utile : ce sont là les principes de Machiavel ; il trouve la religion bonne pour te peupte , il en fait , pour ainsi dire , le supplément de la potence et de la roue* La vraie philosophie élève la religion plus haut ; il y a une morale commune quî n'est fondée que sur le calcul , sur l’intérêt , sur la sûreté, et qui peut à la rigueur se passer de la religion ; malheur, je ne dis pas cm penptc, mais surtout aux savans, aux puissans, aux riches, qui n'ont que cette morale commune 1 C'est parce que la religion seule peut fonder une morale plus élevée , qu'elle a fait le charme de tant de beaux génies qui se sont appliqués à eu démontrer les principes naturels# Ils ont invoqué la religion , non pour réprimer les vices grossiers , mais pour ennoblir toutes

DU DE 01 T NATUREL

Les erreurs principales sont l’athéisme , répiculëisme t l’erreur de ceux qui croient le monde éternel ou le produit du hasard^ le polythéisme, et en général toutes les idées contraires aux souveraines perfections de Dieu*

Pour ce qui est du culte de Dieu , on peut pécher h cet égard en trois manières : i5 en ne rendant h Dieu aucun culte , c est ce que quelques-uns appellent le déisme ; en ne ser va n t pa s la divin t té à 7 u ne man ière e on forra e à 1 a d roi le r

raison, et c'estce qu’on appelle superstition; ou Lien, enfin,

les vertus. Tout ce qui est beau , tout ce qui est intime , tout ce qui est noble , participe de la religion*

La religion est un penchant, un instinct, une vérité primitive , qui est la partie la plus profonde de nos sensations morales ; elle est le centre commun où se réunissent, hors de l'action du temps et de la portée du vice, toutes les Idées de justice, d’amour , de liberté, de pitié, qui , dans ce monde d’uu jour, composent la dignité de l'espèce humaine : elle est la tradition permanente de tout ce qui est beau, grand et bon à travers Yaviiisse?nent et l’iniquité des siècles , la voix éternelle qui répond à la vertu dans sa langue, l’appel du présent à l'avenir , de la terre au ciel le recours de tous les opprimés dans toutes les situations , la dernière espérance de l'innocence qu'on Immole, et de la faiblesse qu’on foule aux pieds*

L’athéisme, proprement dit, est ou théorique , ou pratique. L'on appelle ordinairement un athée pratique, celui dont les moeurs sont si corrompues qu’il donne lieu de juger qu’îï ne croit pas un Dieu vengeur du crime ; que s'il affirme et soutient cette impiété par ses discours ou ses écrits* en observant néanmoins dans sa conduite les dehors de l’honnêteté et de la vertu, on l'appelle athée thé oré tique.

Les hommes ayant pour la plupart bien de la peine à demeurer dans îe chemin de la vérité, et à tenir le milieu entre les deux extrêmes, ils tombent dans le meme inconvénient sur l'article de la religion; en voulant éviter l'athéisme, ils tombent quelquefois dans la superstition , qui est te vice opposé; ÎU croient, à la vérité* l'existence de Dieu, mais ils ne J'adorcnt pas comme il convient* De la naît la superstition, qui n'est qu'un dérèglement du culte qui est dû à la Divinité , et qui a pour compagne te fanaUsmo qui est la superstition mise en action, q

34û É LÉ ME N S

en rendant à quelque créature le culte qui n’est du qu’à Dieu , et de là Y idolâtrie*

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