CHAPITRE III

Influence de la religion sur le bonheur de la société .*

Finissons ce qui regarde la religion par cette réflexion importante ; c’est qu’elle est d’un très -grand usage dans la vie humaine , qu’elle a une très- grande influencé sur le honheur de la société , et qu clic en doit être regardée comme le principal fondement.

C’estce que Kon prouve premièrement , parce que l’état de société dans lequel les hommes vivent , ne saurait faire leur Bonheur , à moins qu’ils ne suivent constamment dans leur conduite les règles que la droite raison leur présente.

D’où i! suit que tous les motifs qui peuvent porter efficacement les hommes à observer les lois naturelles, ont pour cela même une grande influence sur le bonheur de la société. **

toyez Prinotpcs du droit poiüîque , ci-après, partie III, chap. m, g g. " Leï ^tuteurs ont été tf bien persuadés de l'influence de ce puissant motif sur les bonnes mœurs, qu'ils ont tous mis à la tête dos lois qu’ils ont faites, les dogmes de la Providence et d’un état futur. «Tontes les «religions du monde, dit Bayle, roulent sur ce grand pivot, qu'il y a un

• juge invisible qui punit et qui récompense après cette vie les actions des

• boni mes , tant intérieures qu'extérieures; c'est de là qu'on suppose que s découle la principale utilité de la religion. . L’antiquité nous fournit sur cette matière nu passage de Polybe, qui s’exprime ainsi en parlant de Rome : « L'excellence supérieure de cette république éclate particulièrement dans les idées qui régnent sur là providence des dieux. La «superstition, qui en d'autres endroits ne produit que des abus et des « désordres , y soutient , au contraire, et anime toutes les antres branches

DU DROIT NATUREL

Or f entre tous ces motifs ? il n’y en a point de plus puissant que celui qui est tiré de la crainte de Dieu , et de la

*du gouvernement, et rien ne petit surmonter la force avec laquelle » elle agit sur les particuliers et sur le public. lime semble que ce puissant » motif a été expressément imaginé pour le bien des états. S’il fallait , à »la vérité n former le plan d’une société civile qui fut entièrement com- «posée d’hommes sages, ce genre d’institution ne serait peut-être pas «nécessaire ; mais puisqu’on tous lieux la multitude est volage, capri-

■ cieusc, sujette à des passions irrégulières et à des ressentiment violons »ét déraisonnables , U n’y a pas d’autre moyen de la retenir dans l’ordre, s que la terreur des cbâtimens futurs et Tap pareil pompeux qui aceom- «pagne cette sorte de fiction. C’est pourquoi les anciens me paraissent « avoir agi avec beaucoup de jugement et de pénétration , dans le choix «des idées qu’ils ont inspirées au peuple , concernant les dieux et un état » futur, elle siècle présent montre beaucoup d’indiscrétion et un grand & manque de sens, lorsqu’il lâche d’effacer ces idées, qu’il encourage le b peuple à les mépriser, et qu’il lui ôte le frein de la crainte. Qu’en résulte-t-il? y En Grèce 3 par exemple , p qut nû 'parier que d'une sente nation, rien n'est » capable d* engager ceux qui ont ie maniement des deniers publics à être

* fidèles à leur s engagement. Parmi les Romains , au contraire , la seule rclih gîon rend/Æ foi du serment un sûr garant de l’honneur et de la probité de u ceux à qui ou confie les sommes les plus considérables, soit dans l’adminîs-

■ ira lion publique des affaires, soit dans les ambassades étrangères; et, «tandis qu’il est rare dans les autres pays de trouver un homme intègre et

* désintéressé qui puisse s’abstenir de piller le public , chez les Bornai ns rien n n’est plus rare que de trouver quelqu’un coupable de ce crime. n Polybe était Grec , et comme homme de bien , il aimait tendrement sa patrie. Maïs de son temps, l’ancienne gloire et la vertu des Grecs étaient sur leur déclin , et la prospérité de la république romaine était â son comble. Ce sage historien, qui connaissait les hommes et les sociétés civiles, et qui était chargé de composer des lois pour la Grèce après qu’elle eut été conquise , signalait ainsi à ses compatriotes la corruption des mœurs et l'impiété , comme les causes principales de leur décadence. Si Polybe eût vécu dans le siècle suivant , il aurait pu adresser la môme leçon aux Romains.

Il faut lire madame de Staël sur les rapports nécessaires qui existent enti 0 la religion j la vertu et la liberté publique. En parlant de quelques patriotes très-religieux : «Leur renoncement à tous les plaisirs, dit cette «dame, leur zèle persévérant pour faire îe bien, annonce aux hommes

* qu’il y a dans i’Êvangîle des germes de senti mens et de vertus plus féconds

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dépendance où nous sommes de lui ; donc la religion a une grande influence sur le bonheur de la société.

Les maximes de vertu que la raison nous présente, considérées en elles-mêmes, peuvent bien, à la vérité, faire quelque impression sur notre esprit , mais jusque-là ce ne sont que de simples conseils.

Mais si nous ajoutons à cela , que Dieu nous impose l’obligation de pratiquer ces maximes, sous la menace, ou l’espérance de peines et de récompenses considérables, il est incontestable que , devenant ainsi de véritables lois , elles acquièrent par-là un beaucoup plus grand degré de foi ce, et quelles seront observées avec beaucoup plus d’exactitude.

II est donc évident qu’une société d’hommes qui n’auraient point de religion s’abandonneraient heaucoup plus aisément à tout ce qui pourrait flatter leurs passions , qu’une société de gens qui auraient pour Dieu les sentimens de crainte et de respect que la religion inspire. Voyez Puffendorff , livre 1 1 , cfiap. 3, g 19, note 2.

Nous prouvons en second lieu que la religion est d’une grande eflicace pour le bonheur de l’homme et de la société, parce quelle est une suite nécessaire. de l’état de l’homme par rapport à Dieu, et qu’il est impossible que les hommes puissent se procurer un bonheur solide et durable, à moins qu ils n agissent conformément à leur état.

Et certainement ce serait une chose étrange de supposer, d un côté , qu’il y a une Divinité qui a donné des lois aux hommes, qui seules peuvent faire le bonheur de la société, et que néanmoins la religion , c’est-à-dire , le respect et la

• encore que tous ceux que noos avons vus se développer jusqu’à ce jour,

• et dont! es saintes fleurs sont destinées peut-être aux générations à > venir, » 1

Dü DÏÏOIT NATUKEI. 34?

craint? de Dieu , u’est point essentiellement nécessaire au bonheur du genre humain.

Une troisième preuve, et qui confirme les précédentes* est le consentement de tous les peuples * et en particulier le sentiment des législateurs les plus sages * qui ont toujours pensé que * pour donner à leurs Iota toute la force qui leur était nécessaire* ils devaient les appuyer Air la religion , sur le culte do quelque divinité.

Ajoutons pourtant sur cette matière quelques éclaircîssemens nécessaires. Le premier * c’est que quand nous parlons de l’efficace de la religion pour le bonheur de la société* nous supposons que la religion est telle qu’elle peut et qu elle doit être * c’est à-dire* qu’elle est digne de Dieu * conforme à la nature de l’homme ; qu’en particulier elle ne renferme aucun principe antîsocîable * et enfin qu’elle établit une vie à venir, des peines et des récompenses.

On peut dire cependant que quand même la religion serait défigurée par quelques superstitions et quelques erreurs* si néanmoins elle conserve les grandes vérités de V existence d’un Dieu* et d’une providence* elle sera toujours d’un grand usage à la société.

Un autre éclaircissement nécessaire * c’est que quand nous établissons 1! importance de la religion pour la société * nous ne prétendons pas que la religion soit le seul, l’unique fondement du bonheur des sociétés. * Nous disons seule-

* Des défenseurs de la religion ne devraient pas non plus tant s’appliquer a la représenter comme utile. 0*est peut-être lui rendre un mauvais service. De même qu’en cherchant dans toutes ks beautés de la nature * on but positif, no usage immédiat* une application à la vk habituelle* on flétrit tout le charme de ce magnifique ensemble ; en prêtant sans cesse a la religion une utilité vulgaire* on la met dans la dépendance de cetto utilité. Elle n*a plus qu’un rang secondaire ; elk ne paraît qu’un moyen * et par cota même elle est avilie. Ce o’est pas une morale materielle qpi

34** iti MENS

ment que la religion est on nouveau secours * un moyen

de plus , très-propre par lui-même , pour procurer le bien

public, et qui meme donne une nouvelle force h tous les

autres.

Toutes les réflexions que nous venons de faire sur rimportance de la religion* pour le bonheur de la société humaine , trouvent leur application dans la société civile aussibien que dans la société naturelle.

Quelque considérables que soient les avantages qui reviennent aux hommes de rétablissement de la société ci* >iîe , du gouvernement et de la souveraineté s il est pourtant vrai que ces établissemcns ne pourvoient pas à tout, et qu iis ont besoin du secours de la religion.

i bu effet , les peines temporelles , les promesses les plus solennelles, le point d’honneur lui-même seraient de faibles barrières pour retenir dans le devoir un homme qui n’aurait point de religion , et qui se serait mis une fois au-dessus de la crainte de la mort. *

Mais iî n en serait pas de meme d’une personne qui sera bien persuadée de la vérité de la religion /et qu’elle rendra

compte a un juge quelle ne saurait ni tromper ni corrompre.

a Quels heureux effets ne produira pas encore la piété dans le souverain ii l’égard des sujets , surtout si c’est une piété solide et éclairée. Dans le haut degré d’élévation et de puissance où se trouvent les souverains , y a-t-il un motif plus ellicace pour les porter à gouverner avec justice , avec

aüm.ni, b fdi ; cbst or, pain plus léger et néao moins plus nollrr;ssallt ,

q,J! CünS,5tC dallS los J11'™™ de la religion, dans l’autorité des livres saints, et dans le goût dJuue piété sincère.

Cofji pjtest , qui nescit morî ,

Sencc* Itère, fur., y. 4» 5. *f

DU DROIT NATUREL. 349

modération, que celui de la religion et de la crainte de Dieu.

Anéantissez au contraire tout principe de religion et de conscience dans les souverains , et ils ne se proposeront plus que de satisfaire leurs passions et leurs intérêts particuliers auxquels ils sacrifieront sans peine le liien de leurs sujets*

D’un autre côté, il est bien manifeste que si les sujets eux-mêmes sont portés à obéir aux lois , et à respecter leur souverain par principe de conscience et de religion , le Lien public sera beaucoup plus assuré que s’ils n’étaient poussés à cela que par le seul motif des récompenses et des peines de cette vie.

Enfin si, de ces considérations générales, on descendait dans le détail , il serait aisé de faire voir que la religion est le seul fondement solide de la confiance , si nécessaire dans la société ; le principe le plus sûr de l’amitié et de toutes les vertus particulières , qui seules peuvent faire le bonheur de r homme dans ses différens étals*

Concluons donc de tout ce que nous venons de dire, que tous les hommes sont extrêmement intéressés a entretenir et perfectionner parmi eux les senlimens de religion » et a fermer à l’irréligion et à l’impiété toutes les voies par lesquelles elles pourraient se glisser dans le monde. Et enfin qu’il n’y a rien de plus extravagant que la conduite de ceux qui, pour se faire regarder comme de grands politiques, affectent du penchant pour l'impiété. .

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