CHAPITRE Y

f De la liberté naturelle. *

Ce n’est pas assez pour bien connaître l’état de l'homme par rapport b lui-même , que de connaître ses devoirs, ii tant encore connaître les différens droits attachés à 1 humanité , et dont la loi naturelle assure à l’homme la jouissance.

Le premier et le plus considérable de ces droits est celui de la liberté naturelle.

Mais plus les hommes sont jaloux de leur liberté, plus aussi ils sont intéressés b s’en faire une juste idée, et b bien connaître les ménage mens qu’ils doivent apporter b 1 exercice de ce droit , afin qu’il ne tourne pas b leur propre préjudice*

La liberté naturelle est donc ce droit que tous les hommes ont par la nature de disposer de leurs personnes , de leurs actions, et de leurs biens , de la manière qu’ils jugent la

* Ce titre ne se trouve traité aussi explicitement , ni flans les Prin eipes de Burlamaqui, ni dans les Devoir} de i’hbmme ci du citoyen (le Puileudoïfï il en sera dJaulant mieux apprécié- *

plus convenable à leur bonheur , sons la restriction qu’ils ne blessent en rien leurs devoirs , ni par rapport à Dieu , ni par rapport b eux -mêmes, ni par rapport aux autres hommes.

Au droit de liberté répond une obligation réciproque que la loi naturelle impose à tous les hommes , et qui les engage h ne point troubler les autres dans l'exercice de leur liberté tant qu’ils n’en abusent pas*

Cette liberté s appelle un droit natumi, parce que c’est une prérogative inhérente à la nature de l’homme f et qui lui appartient par une suite nécessaire de sa constitution*

Ln effet, 1 homme ayant, au moyeu de sa raison, le pouvoir de connaître les choses, et de se déterminer ensuite de cette connaissance , à quoi lui serviraient ces facultés , s il ne pouvait pas en faire usage comme il le trouve h propos , pour se procurer un bonheur solide et durable?

Mais puisque la liberté est un droit naturel aux hommes ; il s’ensuit qu’ils jouissent tous de la meme liberté , puisqu’ils ont une même nature*

Cependant , quelque naturelle que soit à l’homme la liberté , elle a pourtant des bornes, et plusieurs restrictions qui doivent lui servir de règle*

Ces restrictions se tirent , i 0 de la raison elle-même ; 2° de la société ; 5° enfin de la dépendance où nous sommes de Dieu*

Tous les hommes sont , par leur nature même, assujettis à la raison , et ce nJcst qu’au tant que 1 usage qu’ils font de leurs facultés est conforme à cette première règle qu’il devient un droit pour eux; donc la liberté elle-même n’est un droit qu autant qu’elle est assujettie à la raison**

* Lc Parad°Ke stoïciens , que le seul sage est libre, s'esl transformé pour les siècles soi vans en le plus intéressant de tous tes principes* En