CHAPITRE V0I

De P état de l’homme par rapport aux autres hommes , et de la sociabilité en général.

Il ne nous reste plus h présent pour finir celte seconde partie qu’à examiner un peu plus particulièrement l’élat nature! de l’homme par rapport aux autres hommes , pour connaître quel est cet état, et ce qu’il exige de nous.

Nous avons déjà remarqué ci-devant que l’état naturel des hommes entre eux est un état de société.

Cette, société est proprement une société de fait et de nécessité, puisque c’est Dieu lui-même qui l’a établie. Et comme l’intention de Dieu était que les hommes vécussent ensemble , il leur a aussi donné une nature et une consli-

DU DROIT BATTRE L

tüiioD très- propres à la société , et meniez il les a faits ue manière que la société leur est absolument necessaire.

Tout cela sans cloute marque avec la dernière évidence l’intention de Dieu, il aurait sans contredit pu créer chacun de nous avec une suffisance de bonheur et de perfection » pour vivre seul et séparé de tous les autres hommes ; mais il ne Ta pas voulu , afin que les liens du sang et de la naissance contribuassent à former et à serrer les nccuds de la société*

Enfin il est certain encore que toutes les facultés et les inclinations naturelles de Mi anime le portent h rechercher le commerce et la compagnie des autres hommes.

Concluons donc que Ton peut dire avec raison qu être somablces t un caractère essentiel b l'humanité.

Or , telle étant la nature de 1 homme 7 il faut reconnaître qu’il est de son devoir de contribuer de tout son pouvoir :à entretenir cL à perfectionner celte société , en ayant pour les autres hommes des senti mens d’amitié et ne bienveillance > et en leur faisant dans l'occasion tout le bien dont il est capable.

La disposition ou la vertu qui nous porte à pratiquer ces devoirs s'appelle la sociabilité.

D'ailleurs on comprend aisément que la sociabilité s étend h tous les hommes en général et sans exception * puisqu'elle est fondée sur les relations qu ils ont entre eux ? en conséquence de leur nature commune.

Celte manière d'établir les fonde mens des lois naturelles par rapport à autrui est non-seulement tres-simplc en ellemême, mais encore elle se trouve confirmée par le sentiment des sages de l'antiquité.

«D'où dépend noire sûreté (dit Sénèque, de Benefi , n lib . 4 , cap* cc. n’est des services mutuels que nous

°*ï0 B US ME N S

’ n°"S midons * Certainement il n’y a qu’un commerce * mutuel de bienfaits qui rende la vie commode, et qui nous omette en état de nous défendre contre les insultes et les 1 invasions imprévues.

* ("liel sera*t k sorl du genre humain si chacun vivait s à part ? Autant d’hommes, autant de proies et de victimes pour les autres animaux, un sang très- aisé à répandre, en un mot la faiblesse même. Les autres ani- "mauX ont des suffisantes pour se défendre ; tous

«ceux qui doivent être vagabonds, et à qui leur férocité ,UC Permet m (Je vivre en troupe, naissent, pour ainsi »dirc, armés; au lieu que l’homme est de toutes parts >» environné de faiblesse , n’ayant ni ongles ni dents qui le » rendent redoutable; mais ces secours , qui lui manquent «naturellement, il les trouve dans la société avec ses semblables ; la nature, pour le dédommager, lui a donné >’d autres choses, qui , de faible et misérable qu’il aurait «été, le rendent très-fort et très-puissant , je veux dire «la raison et la société; de sorte que celui qui seul ne pou- » Mit résister à personne , devient par celte raison le maître «de tout. C’est la société qui lui donne l’empire sur les «animaux, c’est elle qui lui fournit des remèdes dans ses «maladies, des secours dans sa vieillesse, du soulagement «dans scs douleurs et dans ses chagrins. Otez la sociabilité, et vous détruirez en même temps l’union du genre

» humain , d’où dépendent la conservation et le bonheur » de la vie. w

On peut aussi consulter Cicéron au 2e l ivre de ses Offices , c.hap. 5 et 4 , où l’on trouve une description également belle et véritable des avantages qui reviennent aux nommes de la société*

Ajoutons k présent quelques réflexions , pour déve-

DU DHOIT NAXTIKÏL.

lopper un peu plus particulièrement. en quoi consiste la sociabilité. Je dis donc que tout le système de la société humaine roule sur ces deux vertus qui sont une suite de la sociabilité , la prudence et la générosité ou la grandeur d’âme.

La prudence est cette habitude , cette vertu , au moyen de laquelle l’homme fait nn bon usage de scs talons , de ses facultés , et de tous ses avantages , en sorte que toutes ces choses concourent à son bonheur , de' sorte neanmoins qu’il ne blesse en rien le bonheur des autres hommes 7 mais qu’au contraire il le procure autant qu il est possible.

La prudence considérée comme le moyen de faire un bon usage de nos talens et de nos facultés a pour opposé YhmpnuUiu» , qui consiste dans un mauvais usage de ces memes facultés et de ces talens; tel qu’au lieu de nous conduire h notre véritable bonheur, il va au contraire à notre préjudice.

Mais la prudence considérée comme l’art d’aller a son bonheur sans blesser celui des autres hommes , et même en te procurant autant qu’on le peut , a pour opposé IVtuce et la finesse, qui n’est autre chose que cette mauvaise habileté par laquelle l’hominc va à son bonheur au préjudice des autres hommes et de la société.

Cela supposé, il est bien évident que la prudence est le premier fondement , et pour ainsi dire lame de la soci été.

Car, puisque la société est l’union de plusieurs personnes pour leur avantage commun , il suit nécessairement que quiconque est membre d’une société et veut agir comme tel , doit se comporter de manière qu’il se propose toujours le bien commun; et que, par conséquent, il ne cheiche

jamais son avantage au préjudice des autres hommes • s’il agissait autrement, il se conduirait d’une manière contradictoire à son état et tout-à-fait antisociale.

D’ailleurs , il est manifeste que Dieu étant le père cornmun de Ions les hommes , son Lut principal est le bonheur de la société, et que celui des particuliers doit être subordonné à cetie première fin.

On pont même remarquer que la Providence a établi les choses de manière que pour l’ordinaire le bien des particules de la société se trouve dans le bien commun , en sorte que la route la plus sûre pour se rendre heureux est de ne rien faire qui puisse troubler le bonheur public, mais au contraire do travailler de tout son pouvoir à le procurer. \oîlà ce tji/rexigè la prudence.

Mais si nous consultons la nature, et si nous en suivons les mouvemens, nous trouverons que l’amour naturel que l'homme a pour ses semblables, doit porter tous les cœurs bien faits à trouver la satisfaction la plus douce à hure du bien aux autres hommes , et cela indépendamment d’un intérêt extérieur, niais dans la seule vue de se satisfaire,

.. CeSt Ià le Premier âegré ^ ^ générosité,- me is comme d y a quelquefois des circonstances extraordinaires dans lesquelles le bien particulier se trouve en opposition avec le

Pllbtic’ domine doit alors renoncer à tout ce |ù’il a de plus cher, et sacrifier au bien commun et général sa vie même s’il est nécessaire.

C’est là le plus haut degré de la vertu , la véritable générosité , la grandeur d’âine.

Que ce soit là le devoir de l’homme , c’est ce qui résulte des principes que nous a*>ns établis ; car qui pourrait douter que dans les vues de Dieu , le bien de la société ne

BU DROIT MàTUBEL

soit quelque chose de beaucoup plus considérable que te bien de quelque homme en particulier, et que , par conséquent, Dieu n’impose aux particuliers la nécessité de se sacrifier pour le bien public

Cependant , afin que l’homme puisse se résoudre volontairement et de lui-méme b un tel sacrifice , Dieu , par un effet de sa bonté, lui fournit les motifs les plus puissans pour l’y déterminer , en lui promettant un dédommagement proportionné , une récompense proportionnée au sacrifice qu’il lui demande. Et c’est ce qui fait bien voir , pour le dire encore une fois , combien la religion est necessaire et essentielle au maintien et au bonheur de la société.

iwwv\ vvw^vtv i.^xvvy