PREMIERE LOI DE LA SOCIABILITÉ
De l'égalité naturelle, ou de l’obligation où sont tous les hommes de se regarder comme naturellement égaux, et de se traiter comme tels*
Es-oe les différens états de l’homme , l’état de société est un des plus considérables , celui qui a le plu* d’étendue et qui est principalement l’objet du droit naturel.
H faut donc à présent rechercher en détail quelles sont les lots particulières sur lesquelles roule tout le système de
la société , et c’est ce qui va faire le sujet de cette troisième partie.
, On peut ranger sous deux classes générales tous les devoirs de la société : les uns sont des devoirs primitifs
ou absolus ; les autres sont des devoirs dérivés ou condit tonne l&\
Les devoirs primitifs ou absolus sont une suite néces- saire de la constitution naturelle primitive et originaire de nomme , telle que Dieu lui-même l’a établie , et nui ne
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supposent rien de plus , en sorte que tout homme est obligé de les pratiquer envers tout autre.
Les devoirs dérivés ou conditionnels sont, au contraire, ceux qui supposent quelque fait ou quelque établissement humain , qui n’obligent qu'en certaines circonstances , et par rapport à certaines personnes.
Ainsi, l’obligation où nous sommes de nous regarder comme naturellement égaux, de ne faire du mal à personne , etc, , sont des devoirs du premier ordre.
Les devoirs primitifs ou absolus sont comme le fondement et le principe des autres, et ceux-ci ne sont proprement qu'une application des1 premiers aux differentes circonstances de la vie et aux différons états de l'homme.
Le principe de la société est très-simple : ne faire du mal h personne , ruais procurer au contraire aux autres hommes tout le bien dont on est capable.
Voilà la règle ; ['application de cette règle aux différentes circonstances de la vie humaine donne naissance à plusieurs devoirs particuliers.
La première loi générale de la sociabilité est celle de V égalité naturelle qui nous oblige à nous regarder les uns les autres comme naturellement égaux, et à nous traiter comme tels. Expliquons la nature et le fondement de cette égalité.
L'on remarque donc que la nature humaine est la même dans tous les hommes ; ils ont tous une même raison , les memes facultés ? un seul et même but, naturellement tous indépendans les uns des autres, et tous dans une égale dépendance de l'empire de Dieu et des lois naturelles.
lina omnes conîinet défini tio , ut nikil ait uni tam ai mile , tam par (juam nosmet inter jpsos sumtis.
Cela étant , il s’ensuit que oVst une maxime fonda-
ETEMENS
mentale du droit naturel , que chacun doit estimer et traiter les autres hommes comme lui , étant naturellement égaux ÿ c’esl-Vdire , étant hommes aussi-bien que lui.
Que ce soit là le premier devoir de la sociabilité , et un devoir générai et absolu ? c'est ce qu'il est aisé de comprendre ; car le moyen qu'un homme puisse vivre en société avec des hommes qui ne le traiteraient pas comme tel ?
Aussi remarque-t-on dans tous les hommes un sentiment d’estime pour eux-mêmes également vif et délicat ; tout ce qui blesse le moins du monde ce sentiment nous irrite et nous porte souvent aux dernières extrémités.
La raison en est que nous sentons tous que la nature humaine étant la même dans tous les hommes, elle mérite aussi pour tous les mêmes égards 3 la même considération.
Voilà donc proprement en quoi consiste l'égalité dont il s'agit ; c'est que tous les hommes ont un droit égal à la société et au bonheur, de sorte que toutes choses d ailleurs égales , les devoirs de la sociabilité imposent à tout homme envers tout autre une obligation également forte et indispensable , et qu'il n'y a aucun homme au monde qui puisse raisonnablement s'attribuer quelque prérogative à cet égard au-dessus des autres. *
Il faut donc bien remarquer que l'égalité dont nous par-
* Un tribun du peuple disait an sénat romain : * C’est en vertu d’une a loi non écrite ni publiée , je veux dire de la loi de nature , que nous dei> mandons que le peuple nJait ni plus , ni moins de droits que nous. iYoïw l iaisons d ceux d’entre uows gui sont distingués par leur mérite et leur » fortune , tes charges, les honneurs, les dignités. Mais pour ce qui est de une pas souffrir les injures, et de tirer une juste satisfaction de ceux de * qui on les a reçues , nous croyons avec raison que c’est un droit entière a ment commun à tous les membres d’un état. * Den, d Italie*, jintig* im. * lit, vit. q
DU nüOÏT NATUREL
Ions , est proprement une égalité de droit, et non pas une égalité de fait ou de force.
D’ailleurs , l’obligation d’observer cette égalité est une obligation perpétuelle et indispensable , de sorte malgré toutes les différences qu’il peut y avoir entre les hommes par le fait , et quelque avantage que Ton puisse avoir sur l'autre f soit parla naissance , soit par la fortune , ou par les qualités naturelles de Fespril ou du corps , les droits de l’égalité subsistent toujours invariablement dans toute leur force* Car l’on comprend aisément que quelque avantage qu’ait un homme par-dessus un autre , il n’a pas pour cela plus de droit de violer les lois naturelles à son égard que celuici n’en a de les violer par rapport à lui, c’est-à-dire , qu’ils sont dans une parfaite égalité*
C’est sur ce principe de Fégalilé naturelle qu’est établie celle maxime aussi ancienne que le monde; quit ne faut pas faire à autrui ce que nous ne voudrions pas quon nous fit à nous- mêmes; que nous devons être disposés à faire en faveur des autres les memes choses que nous exigeons quon fasse pour nous , c’est-à-dire , en supposant toutes choses d’ailleurs égales 3 et en écartant tout sentiment de faiblesse , d’injustice , ou d’amour-propre déréglé et mal entendu.
Outre les principes sur lesquels nous avons établi l’égalité naturelle des hommes, il y a encore d’autres raisons très-propres à faire senlir celte égalité*
C’est que tous les hommes viennent au monde de la même manière , qu’ils sont tous sujets aux mêmes faiblesses , exposés aux mêmes besoins, aux mêmes acculons, qu’ils croissent tous , qu’ils se nourrissent de la même manière , et qu enfin le même accident les couche tous dans ta tombeau.
ÉLÉHENS
L’on peut conclure rie ce que Ton a dit jusqu'ici , que la société humaine est par elle-même une société d égalité; non -seulement parce que tous les hommes y sont également obligés à pratiquer les lois naturelles, mais encore parce qu’ils jouissent tous d’une égale liberté * et qu’ils sont indépendans les uns des autres*
Ainsi , 1 opinion de ces anciens Grecs qui prétendaient qu’il y a des hommes naturellement esclaves , est directement contraire à 1 état naturel de l’homme et aux, principes de la droite raison,
11 est vrai que ceux d’entre les hommes qui sont les plus sages , les plus vertueux et les plus courageux* sont par cela même plus propres à commander aux autres; mais il ne s ensuit pas de la que la nature leur donne actuellement le droit de gouverner; il faut pour cela un acte positif de consentement de la part de ceux à qui l’on prétend commander*
Finissons ce chapitre par quelques réflexions qui sont des conséquences naturelles du devoir de l’égalité*
i* C’est que les supérieurs qui traitent ceux qui leur sont soumis d’une manière dure, inhumaine et barbare, pèchent manifestement contre le devoir fondamental de l’égalité,
3° C’est que quiconque veut que les hommes s’emploient à lui faire quelque plaisir, dot Là soijt tour tâcher de leur être utile* 3° C’est que quand il s’agit de régler les droits communs a plusieurs personnes, on doit les traiter également, aussi long- temps qu aucune d elles n a point acquis quelques droits particuliers,
4 Fnfïn , c est que 1 orgueil doit être considéré comme un vice directement contraire au devoir de l’égalité*
L orgueil consiste b s estimer soi-même plus que les autres,
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ou sans aucune raison, ou sans une raison suffisante ? et , en conséquence de cette prévention, à les mépriser comme étant au-dessous de nous*
Rien n’est donc plus contraire h l'égalité naturelle que de témoigner du mépris pour quelqu’un ,* par quelque signe extérieur, comme sont les actions offensantes * les paroles injurieuses , un air ou un rire moqueur , etc.
Au contraire , c est sur le principe de l’égal ité naturelle que sont fondés ces égards que Ton se doit les uns aux autres, en qualité d’hommes, et qui sont comme la première source de la politesse , qui est d’un si grand usage dans la vie. 1
