CHAPITRE VII

Du droit que, les hommes ont naturellement sur les biens ou les choses de ce monde.

L’établissement de la propriété des Liens est un fait humain de la dernière conséquence par rapport à la société.

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puisque c'est là-dessus que roulent la plupart des affaires que les hommes ont ensemble dans. le commerce de la vie : voyons donc ce que la loi naturelle nous apprend sur cette matière également importante et curie usé.

Pour donner quelque ordre à nos remarques ÿ nous ferons quatre choses,

i° Nous traiterons du droit que les hommes ont par la nature sur les choses ou les biens de ce monde; de l'origine et de la nature de la propriété; 3° des différentes manières d’acquérir ; 4° enfin des devoirs des hommes à l'égard de la propriété des biens.

Telle est la constitution du corps humain , que T homme a besoin de plusieurs choses extérieures pour sa nourriture * pour l'entretien de ses forces et de sa santé, et pour se rendre la vie plus commode et plus douce.

De là on peut conclure sûrement que l'homme a un droit naturel de se servir des choses qui lui sont nécessaires pour sa conservation , et pour un plaisir et un agrément raisonnables j et que la nature lui présente de tous e&tés.

Et en effet 5 rien n'est plus conforme à la droite raison , et à [intention du Créateur; car, puisque c'est de Dieu que nous tenons la vie, peut-on douter qu’il ne nous ait accordé 1 usage de toutes les choses sans lesquelles cc présent de sa libéralité infinie ne saurait être conservé ?

Aussi voyons-nous que la nature 5 attentive à nos besoins, nous ouvre ses trésors avec tant de profusion qu’il est aisé de reconnaître dans les choses qui sortent de son sein , que ce sont de véritables dons répandus avec intention , et non des productions fortuites de sa fécondité.

Il faut comprendre dans ces libéralités, non-seulement les légumes et les fruits que la terre nous présente , mais

encore les bêtes; donc Î1 est évident que les unes sont faites pour la commodité de l’homme , les autres pour lui fournir leurs dépouilles , et les autres enfin pour lui servir d’aliment*

Comme la nature humaine est la même dans tous les hommes, qu’ils ont tous les mêmes besoins, ce droit naturel qu ifs ont de se servir des choses que la terre leur présente , h le considérer originairement et en lui-même, leur appartient à tous également*

Les hommes exercent ce droit sur les animaux ou sur les végétaux; à l’égard des végétaux et des autres choses destituées de sentiment, il n’y a nulle difficulté, les hommes peuvent sans contredit en disposer a leur gré ; mais pour les animaux , qui sont des êtres doués de sentiment et auxquels on cause de la douleur quand on les tue , il semble d’abord qu’il y ait quelque cruauté à le faire*

Cependant, si l’on examine la chose de plus près, on reconnaîtra aisément que Thomme peut innocemment tuer les animaux et s en servir pour son usage*

Et i° il paraît d’abord que c’est le sort auquel les bêtes sont soumises par la volonté même du Créateur , et que par conséquent les hommes ne leur font aucun tort d’user de ce droit.

2° Il n’y a proprement aucune société entre l’homme et la bête , puisqu’il n’y a entre eux ni une raison commune . ni un langage commun.

5° S il n’y a entre eux nulle société, il ne peut y avoir naturellement aucun droit, ni aucune obligation; et ce défaut de droit commun fait qu’îlne saurait non plus y avoir entre eux aucune in j ustice , car l’inj ustice consiste dans fa violation du droit.

4° Enfin , on peut assurer qu’il est absolument né ces-

D U DROIT N ATT REL

saire que Ton tue les animaux ‘ car îl est certain que si Ton ne tuait point de bêtes , elles se multiplieraient à tel point que leur nombre deviendrait funeste aux hommes, soit par rapport h leurs personnes , soit par rapport aux fruits de la terre.

Mais quoique l'homme puisse innocemment, et conformément aux vues de Dieu sur les animaux , s'en servir , il doit pourtant garder en cela quelques ménagement nécessaires*

Premièrement nous ne devons user de ce droit que nous avons sur les animaux qu'avec une sage modération dans les termes de nos besoins , et d'un agrément raisonnable ÿ évitant d'ailleurs toute espèce de cruauté. On s'accoutume aisément à maltraiter les hommes , quand on est cruel envers les bêtes.

Enfin , il faut surtout prendre garde de ne pas exercer ce droit qu'on a sur les animaux d’une manière qui tourne au préjudice des autres hommes. H y a , par exemple, une souveraine injustice à ravager sans scrupule les campagnes et les fruits de la terre , pour chasser plus agréablement.

( ut sup- )

* Voilà ce qiTil Faut démontrer pour faire voir que 1J homme a le droit de les tuer. Dire , comme notre auteurs fait ci-dessus , d'après Puflendorl, que taons pouvons leur ôter la vie , parce cju'eï/cs pas de droit com¬

mun mec nous , c'est se contenter de mots ; car il est toujours vrai que les bêtes, par des lois naturelles qui leur sont propres, sont obligées à celles de leur cou serval ion , et peuvent très-bien repousser la force d’un injuste agresseur par la force ; or, l'homme en attaquant leur vie est-il ou non un injuste agresseur ? C'est précisément la question dont il s'agit j car s’il rd'u pos de droit sitr tour vie , it est un injuste agresseur. Mais il est aisé d'établir, par des raisons physiques et naturelles, que la volonté de Dieu est que les hommes aient droit sur îa vie des animaux * el qu'îîs s*en servent pour leur usage et leur nourriture. *

PID É LÉ ME N S

l 'el est (Jonc le droit primitif et originaire que les hommes ont sur les biens do ce monde; voyons à présent comment ce droit général et indéterminé a insensiblement produit la propriété.

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