CHAPITRE VIL

Oit droit pris pour faculté t et de l* obligation qui y répond.

% 1. Outre 1 idée générale du droit, telle que nous venons de Pexpîiquer, et en le considérant comme la règle primitive des actions humaines , ce terme se prend encore en plusieurs sens particuliers qu'îl iaut indiquer ici.

Mais avant tontes choses , il ne faut pas oublier la notion primitive et générale que nous avons donnée du droit ; car, comme c’est de cette notion que se déduit, comme de son principe , tout ce qui va faire la matière de ce chapitre et des suivans , si nos raisonnemens sont justes en eux-mêmes, et s’ils ont une liaison nécessaire avec le principe , il résultera de là une nouvelle preuve de sa vérité; que si, contre notre attente ? il en est autrement, Pon aura du moins Pavantage de découvrir l’erreur dans sa source , et de pouvoir mieux se redresser. Tel est Peffefc d’une bonne méthode :

GS

PIUNCIPES

on reconnaît qu’une idée générale est juste, quanti toutes les idées particulières s’y rapportent , et peuvent y être ramenées comme des branches à leur tronc.

g 2. Premièrement le droit se prend souvent pour une qualité personnelle, une puissance, un pouvoir d’agir, une faculté. G est ainsi que l’on dit que tout homme a le droit de pourvoir à sa conservation ; qu’un père a le droit d’élever scs en fa ns ; qu’un souverain a le droit de lever des troupes pour la défense de l état, etc.

Dans ce sens, il faut définir le droit, le pouvoir qu’a l’homme de se servir d’une certaine manière de sa liberté et de ses forces naturelles , soit par rapport à tui-meme , soit à l’égard des autres hommes , en tant que cet exercice de ses forces et de sa liberté est approuvé par la raison.

Ainsi , quand nous disons qu’un père a le droit d’élever ses en fans, cela ne veut dire autre chose, si ce n est que la raison approuve qu’un père se serve de sa liberté et de ses forces naturelles d’une manière convenable b la conservation de ses cnlans , et propre à leur former l’esprit et le cœur. De même , comme la raison donne son approbation au souverain pour tout ce qui est nécessaire b la conservation et au bien de l’état , elle l’autorise spécialement b lever des troupes , et à mettre sur pied des armées pour s’opposer à un ennemi, et l’on dit, en conséquence, qu’il a le droit de le l'aire : mais nous assurons, au contraire , qu un prince n’a pas le droit de tirer, sans nécessité , les laboureurs de la campagne , ou d’enlever les artisans b leur famille ou b leur travail ; qu’un père n’est pas en droit d’exposer ses en fans , ni de les mettre b mort , etc. , parce que la raison , loin d’approuver ces choses , les condamne formellement*

§ 5. Il ne faut donc pas confondre le simple pouvoir avec lo droit. Le simple pouvoir est une qualité physique .

DU DKOIT NATUREL, 69

c'est la puissance d agir dans toute l’étendue des forces naturelles et de la liberté ; mais ridée du droit est plus res~ freinte ; elle renferme un rapport de convenance avec une règle qui modifie le pouvoir physique , et qui en dirige les opérations d’une manière propre à conduire l'homme à un certain but : c’esi pourquoi Ton dit que le droit est une qualité morale- 11 est vrai que quelques-uns mettent le pouvoir, aussi-bien que le droit , au rang des qualités morales ; * mais il n’y a rien en cela d’essentiellement opposé h la distinction que nous en faisons. Ceux qui comptent ces deux idées entre les êtres moraux , entendent par le pouvoir, à peu près la même chose que nous entendons par le droit, et l’usage même semble autoriser celte confusion; car on dit également , par exemple , le pouvoir palcrnëf'bt le droit paternel , etc. Quoi qu’il en soit, il ne faut point disputer des mots; l’essentiel est de distinguer ici le physique du moral , et Ü semble que le terme de droit est par lui-même plus propre h désigner l’idée morale, que celui de pouvoir, comme Puffendorf lui-même l’insinue* ** En un mot, l’usage de nos facultés ne devient un droit, qu’autant que la raison l’approuve , et qu’il se trouve conforme à celte règle primitive des actions humaines : et tout ce que riïomme peut faire raisonnablement, devient pour lui un droit, parce que la raison est le seul moyen qui puisse le

* Voyez PujOfcnd-, Droit de ta nature et des gens , lîv, 1 , ckap. 1 , § 19,

** ...... Et sur ce pîéd-ïà , le droit et le pouvoir renferment à peu près

*]:i même idée, Il y a seulement eetle différence, que le pouvoir insinue m plus directement la possession actuelle dJune telle qualité par rapport «aux choses, ou aux personnes , et qu'on ne distingue qu'obscurément la * manière dont on Ta acquise. An Ueu que le droit donne a entendre proprement et distinctement, que cette qualités été légitimement acquise, »ct qusairmon se l'attribue à juste titre.» Fuffend. , Droit de ta nafctrc et des gens , ïiv, n , ebap* 1 , S au.