PRÉFACE. IX

souifirir, qui a des a^^îts, auquel U faut par conséquent de la pâture, qui la prend où il la trouve , qui n'en admet d'autre mesure que celle du besoin môme, et sans doute aussi celle de la force qui doit disputer une part dans la proie commune.

Si Ton sort de là, s'il peut encore être question de partage pour une pareille humanité, si Ton invoque encore quelque idée de droit et de morale, il faut reconnaître qu'il ne peut y avoir égalité de mérite et de droit entre les hommes , et que par conséquent les traiter tous de la même manière aibsolument, c'est accorder à celui qui mérite moins un privilège sur celui qui mérite davantage. C'est donc, comme nous Tavons dit , le privilège renversé. Inégalité d'autant plus choquante qu'elle sera d'autant plus marquée au profit du démérite et que ce démérite lui-même sera plus sensible.

C'est donc le renversement des notions fondamentales les plus simples, les plus naturelles, les plus indiscutables de l'ordre moral et juridique.

Et voilà pourtant où en sont, sans trop qu'ils s'en doutent, — c'est leur unique excuse, — un très grand nombre de théoriciens populaires. Tel est le degré de l'aveuglement passionné et de l'ignorance déplorable où se trouve encore plongée une notable partie de nos populations européennes.

Et c'est en présence d'un pareil état intellectuel et moral que des esprits qui se croient conservateurs, qui veulent l'être, sont eux-mêmes ou assez aveugles pour ne pas comprendre la nécessité impérieuse d'un enseignement populaire universel et par conséquent