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Mais , un terme est fixé dans ces progressions ; c'est quand le rendement masimum do blé est atteint : impossible, alors, d'aller plus loin, sans recourir à des moyens qui, dans l'état actuel de la pratique, appartieunent plutôt au jardina);e qu'à la grande culture, et sans courir le risque d'obtenir des recolles versées, de l'herbe plutôt que du grain de qualité. Et ce qui est vrai du blé l'est ausst^, mais avec d'autres propoHions , pour les autres récoltes. Toujours et partout, qvaad fa valeur de$ produits dépasse celle des avances, il faut pousser les récoltes au point le plus élevé de leur accroissement et fumer en eonséqmnee. Dans l'observation de cette règle surtout,

96 trouvenl les prolits agricoles : en sorte (|ue de toutes les améliorations culturales qui se puissent entreprendre, ' il en est rarement de plus lucrative que celle qui consiste à mettre le sol en bon état de fumure, mais avec ta condition, touterois, de n'employer que des engrais ifuH prix moins cher que l'excédant de récoltes qu'ils provoquent.

133. Que si, maintenant, nous recherchons le prix d'ulitilé de l'engrais dans les diverses conditions de fumure ci-dessus indiquées , d'autres faits viennent encore démontrer les avantages des fumures maiiima. En effet, supposons que le blé soit vendu 18 fr. l'hectolitre , et la paille 30 fr. tes mille kilos. Portons ensuite, comme dans le tableau ci-après, tous les frais de culture, sans y comprendre les frais de fumure. Nous aurons alors un excédant de recettes sur les dépendes qui nous indiquera le prix d'utilité , le prix d'emploi du fumier, c'est-à-dire le prix auquel le paye réellement la récolte de blé qui l'absorbe. — Or, telle sera la progression des bénéfices , que le quintal de fumier, constamment coté à 0,78 cent, pour ton prix de revient (d'achat ou de production) sera payé , savoir :

or. 84 par uneréMlle de 14 hectol. (fumure de 0,C0O kil.) % M — 20 — (fumure de 14,000 liil.)

3 8T — 40 — (fumure (te HOfiOO kll.)

De là, sur chaque quintal de fumier mis en terre, nn bénéfice progressif de 0,06 centimes — 0,80 cent. — 2.09 cent.

DES EWiHAIB.

Prix d'utUUé du fumier.

RJHURE de9,C00 kU.

de 1 4,000 kll.

FUHURE

de:o,eookU.

Produit total «m argent .

Fmis da cnllore, fumpre

omise

ExcMantdes recette* sur

300,72 SJO.OO

Pri\ d'utitité du quintal

de fumier normal ■ . .

PrU dereiiflnl du fumier.

Bénëûte par quintal du fumier

Ainsi donc, encore une fois, c'est le privilège des fnmures maxima di'. porter à son plus liant point posuble le prix d'emploi des engrais, puisqu'avec elles , une valeur de 0,78 cent, de fumier se transforme en une valeur de 2,87 cent, de blé.

DIS ENORAIS. 131

124. Miu du sol en état de fumure. Mais dislinguons : de ce qu'uDe récolle de M hectolitres de froment par hectare at>8orbe une fumure de 20 mille kilos ou ré(]ui- ▼aleat en d'autres engrais, il ne s'ensuit pas qu'une terre qui n'aurait aucune avance d'engrais, en sua de cette dose, produirait une pareille récolte. Il tant une condition de plus pour que la récolte, quelle qu'elle soit, puisse absorber ces 20,000 kilos, c'est que la terre contienne une certaine quantité d'engrais supj^émentaire eu d'Aunuu en riterve.

Que fait cette partie d'engrais en réseme?

Elle n'est pas inerte, tant s'en faut, car si elle ne fonctionne pas comme substance alimentaire, comme engrais proprement dit, elle agit comme amendement : elle s'incorpore momentanément au sol dont elle modifie les propriétés culturales : elle donne de ta consistance aux terres légères, de l'ameublissement aux terres compactes, de la fraîcheur aux terres sèche» : elle provoque les réactions chîmiqnes des diverses substances assimilables et sert de ferment : elle fixe les gaz atmosphériques. Puis à sou tour, elle passe gradu^lement à l'état soluble et se transforme finalement en récoltes.

Ainsi, la fumure du sol doit comprendre deux parts , — l'une qui constitue l'engrais en réserve, l'engrais en T(He d'élaboration , et peut s'appeler la fumure d'entretien du sol, par analogie avec la ration d'entretien que le bétail exige pour s'entretenir lui-môme sans rien produire, — l'autre qui forme l'engrais disponS>le ou élaboré et peut être nommée la fumure de production , parce que sa mesure indique celle des récoltes elles-mêmes. Tout naturellement, ce n'est qu'après avoir donné complète satisfaction au sol sous le rapport de sa ration d'entretien

iSt DES ENGRAIS.

qu'OQ est en droîl d'obleoir tout l'effet utile de la ration de production. Alors, seulement alors, la terre est en état de fumure eomplite, et s'il s'agît de ia culture du blé, ou peut espérer que chaque quintal de furaier|F. tableau n° 122) rap|K)rtera 15 kilos de blé au lieu de s kilos seulement. — Tons les cultivateurs savent cela instinctivement, et ils le prouven t c.a attribuant un loyer plus élevé aux terres connues pour leur bon élat de fumure. Aussi, peut-OD dire que ces loyers élevés sont, eo grande partie, la représentation d'intérêts des fumures capit^isées dans le sol à titre d'avances eulturtUet.

. 125. Les terres argileuses, notamment, réclament une forte ration d'entretien d'engrais, avant que leur énergie ^égélative n'agisse dans toute son intensilé. Les praticiens disent qu'elles emprisonnent, en quelque sorte, la matière organique dans leur mastic, dans leur glaise, et qu'elles la soustrayent ainsi à l'action des agents atmosphén(|ues , eu sorte que cette matière ne peut se décomposer et parvenir à portée des racines. De sou côlé , la chimie attribue ce phénomène à la force avec laquelle ces lerres retiennent à l'état inerte les gaz ammoniacaux dont elles s'emparent. Il faut qu'elles soient d'abord saturées de ces gaz fécondants. Vienne cette saturation, et les terres argileuses sont aussi lon< gués à s'épuiser qu'elles le sont à se fertiliser.

126. Les terres légères exigent aussi d'assez fortes avances d'engrais, mais, à l'opposé des terres argileuses tenaces, c'est pour acquérir la consistance qui leur manque. Elles dévorent les premières fumures, en ce sens qn'dles les exposent à l'cvaporation dans l'air, à la

DES EKGRAlS. 133

pénétration trop vi\c des agents atmosphériques dans la couche arable, à l'action des pluies qui ravinent la surface du terrain ou les entraînent dans le sous-sol. Mais , à mesure que l'humus s'y incorpore, ces défauts se corrigent, et comme ces terres sont faciles à travailler en toute saison, comme aussi elles activent énergiqnement rélaboration des engrais, il en résulte qu'elles peuvent devenir la base d'une culture où le capital circulant est d'autant mieux placé qu'il se renouvelle sans cesse. Tels se sont heureusement transformes des terrains siliceux, et, mieux encore, des terrains calcaires.

127. Et maintenant suivit celte question : quelle portion d'engrais faut-il capitaliser dans le sol pour l'ame* ncr à cet état de fertilité équilibrée, où chaque fumure se transforme intégralement en récoltes?

Evidemment, ici, il faul procéder par tâtonnements, ou plutôt par l'épreuve directe sur la végétation. Un fait, avons-nous dit, est acquis à la pratique : c'est que, dans les terres saturées d'engrais, le quintal de fumier normal rend environ is kilos de froment avec sa paille, et cela en une seule récolte. Par conséquent, il est logique d'admettre que toutes tes terres qui, par quintal de même fumier, ne rendront pas au moins 15 kilos de froment, demanderont une dose supplémentaire d'engrais d'autant plus forte qu'elles seront plus éloignées de ce rendement. Quant à fixer cette dose en kilos, c'est là, nous le répétons, une affaire de tâtonnements dont la stdution dépend et de la com|>osilion du sol et de la nature des récolles appelées à absorber l'engrais. En effet, le fumier est un engrais compkœe qui, sous une certaine dose, pourra suffire pour priwurer au sol telle et limite

13i DBB ENGRAIS.

substance en quantité convenable; tandis que, pour suf- Hre â l'approvisionnement de telle autre substance, il faudrait l'employer à une dose plus élevée. Tel est, précisément, ce qui arrive souvent en pratique, ootammeot en ce qui concerne la restitution des substances minérales. De )â , des récoltes qui ne trouvent pas dans les terres fumées toute la variété d'aliments nécessaires. De là, par conséquent, l'utilité des engrais spéeianx qui, dans toute bonne culture, sont les auxiliaires des fnmiers de ferme.

128. Dose de» fumures. Mais, supposons la terre saturée d'engrais. Quel poids de fumier taudra-t-il lui donner pour en obtenir des récoltes maxima f

Evidemment, ce poids de fumier à donner devra représenter l'engrais épuisé dans le sol par les récoltes, moins l'engrais que certaines autres récolles laissent sur i^ace sous forme de chaumes, de feuilles mortes, et notamment de racines.

Parmi ces récoltes, dont les débris, abandonnés directement au sol, constituent de véritables engrais végétaux, de véritables fumures supplémentmres , il fout citer, au premier rang, les prairies vivaces à longues racines (luïernes, sainfoins, gazons défrichés], — puis le trèfle, — et , enfin , les légumineuses à cosses , les graminées aonuelles pour fourrages, les feuilles de betteraves, les bnes de pommes de terre.

D'après cela, on comprend que la nature des réctdtes et leur ordre de succession influent puissaminent sur l'effet utile, sur la durée, et, parlant, sur la fixation de la dose des fumures. Or, c'est là ce qu'a parfaitement compris la culture allemc, lorsque, détruisant l'an-

D2S RNGRAIS. 13S

cienne divisjon du sol ea deus classes de terres spécialisées à perpétuité : — les prairies, d'une part,— les terres araUes , d'autre part , — elle a voulu que la terre fût alternativement occupée par des racines, des céréales, des fourrages \ivaceg, des fourrées aDuuels, des plantes industrielles.

Alors, la terre a pu recevoir les énormes fumures de 60 à 80 tniUe kilos par hectare, destinées à modifier de suite la nature ptiysique de la couche végétale, à permettre les labours profonds, à créer une niasse d'humus, à durer quatre ou cinq ans dans les rotations à plantes annuelles, et jusqu'à dix ou douze années dans les rota> lions qui intercalent des fourrages vivaces parmi les plantes annuelles.

En général, dans ces rotations, la fumure s'applique à des racines, des plantes iodustrielles ou des fourrages taucliabtes [seigles, vesces, pois, etc.), c'esl-à-dire à des plantes qui ne craignent pas les inconvcnicats des fumures récentes : la verse, les mauvaises heibes. — Puis, à ces récoltes préparatoires qui ont mélangé le fumier dans la terre et qui ont utilisé les parties fertilisantes les plus proroplement solubles, succèdent des céréales qui, pour arriver à leur maiâmum de récolte, viennent prélever une fumure de vingt mille kilos environ {V. n" 122). En troisième année, sur une terre ameublie, nettoyée, comptant déjà 2 ans de fumure, se présentent les prairies artificielles (trèfle pour durer i ou 2 ans, luzerne ou sainfoin de longue durée). Enfin, sur la défriche de prairie, arrive une autre céréale qui ferme la rotation, à moins, toutefois, que la rotation n'étant quinquennale, ne se termine par deux céréales consécutives, et ne soit comme il suit : — 1' racines fumées; —

130 DES EKCltAlS.

2° céréale ; — 3° trèfle; — 4° céréale d'hiver; — S" avoine.

A Grignon, on suit la rotatioD septennale et l'on donne, pour 7 ans, une fumure totale de 00 mille kilos )iar hectare, répartie en deux fois. — De là, l'ordre de choses suivant, où l'on ne tient pas compte de la ricliesse laissée dans le sol par le trèûe et les fourrages annuels, et où Ton suppose la fumure complètement absorbée |>ar chaque rotation.