Traiter ainsi les fumiers, au lieu de les laisser se

184 DES ENORAIS.

réduire pendant quatre ou cinq mois d'été dans les cours de ferme, c'est, évidemment, résoudre le problème de l'utilisation àe toutes les parties fertilisantes. Il n'y a pas à redouter ici de volatilisation, ni de déperdition de parties solubles ou liquides. Tous les fumiers sont, dès la sortie des étables, incorporés à une forte masse terreuse, absolument comme s'ils étaient enfouis dans le sol, et cette masse; à son tour, est travaillée, ameublie, par la pioche, comme le serait une couche arable bien entretenue de façons aratoires. On ne saurait donc trop recommander cette méthode aux pays qui possèdent des prés naturels. Trop souvent, hélas ! on est porté à croire que les prairies, même quand elles ne sont pas arrosées avec de bonnes eaux, n'ont pas besoin d'engrais. Mais, tels ne pensent pas les Lombards et les Piémontais : ils savent que, sauf le cas d'irrigations limoneuses, les prairies doivent être fréquemment lerreautées. Plus ils arrosent, plus ils fument, car, disent-ils, l'eau ne multiplie les fourrages qu'en dissolvant les engrais épandus sur le sol. Seule, elle produit peu d'effet utile. Associée aux engrais, elle donne ces magnifiques récoltes de ) 5,000 et de 20,000 kilos qui verdoient dix mois de l'année sous le brillant soleil du Midi. (K. n" IS.)

Section VI. — Engrais légélatut.

1 71 . Le$ engrais végétaux sont des plantes que la charrue enterre dans le sol, sans qu'elles aient été animalisées, c'est-à-dire sans qu'elles aient passé par le corps du bétail, et par cela même, perdu une partie de leurs éléments primitifs, notamment de leur azote et de leurs

DES EKGSAIS. ISS

phosphates. En d'autres termes, telles étaient les plantes dont les engrais végétaux dérivent, tels se trouvent ceuxci quant à leur composition élémentaire, (F. le lable^u n" 132.) De là, sons ce rapport, leur supériorité sur les ragrais mixtes ou fiuniersqui sont toujours moins azotés, moins phosphatés que les fourrages, dont ils ne représentent que les résidus ou parties excrêties par les animaux. (F. n" 131 et 136.)

172. Gomment se tait-il donc alors que l'agriculture fosse consommer ou plutôt transformer par le bétail des plantes qui. enfouies sur place, se détourneraient de la fumure du sol aucune de ces substances utiles que les animaux prélèvent pour leur entretien et pour la pro duction de leur propre chair, de leur lait, de leur laineT Est-ce que ce système d'engrais végétaux, d'une si reniarquable simplicité, ne dispenserait pas l'agriculture d'entretenir du bétail dans les pays de labour? Est-ce que, d'ailleurs, la nature livrée à ses seuls efforts, ne nous montre pas le séculaire exemple de terres fertilisées exclusivement par le détritus anmiel des générations végétales qu'elles ont portées?

Il faut l'avouer avec M. Boussingault : le bétail n'est pas, rigoureusement parlant, un producteur d'engrais; c'est, au contraire, un destructeur d'engrais qui détourne de la terre toutes les matières qu'il exhale ou qu'il s'assimile. A cet égard, pas de .doute possible, car il résulte des expériences de M. Boussingault que, par exemple, 100 kilos de poids vivant, produits dans une étable, prélèvent sur les fourrages 3 kilos 64 d'azote qui, par conséquent, ne vont pas aux engrais. Et ainsi de suite, mais avec d'autres chiffres, pour le lait, la laine, les œufs.

186 DSS BKGKAIS.

Mais, d'oD autre cdté, il faut se rappeler que les eitgnis ne sont que le moyen et non le but de la production agricole, et que, .dès lors, pour les faire concourir à la création de valeurs nouvelles, il faut qu'ils soient euxmêmes inférieurs en valeur aux produits organique^ dont ils sont la matière première. De là, nécessité d'estraire, des fourrages, toutes les matières utilee qui sont les éléments constitutifs de la viande et autres denrées animales, et qui, sans aucun doute, seraient employées beaucoup moins lucralivement si, par suite de leur enfouissement, elles concouraient à la production du blé et autres récoltes. Il en est, au reste, de ces fourrages, matières premières de la viande, du lait ou de la laine, comme des betteraves, matières premières du sucre ou de l'alcool : il faut, d'abord, à l'égard de toutes ces plantes, enlever les produits de haut prix qu'elles renferment, car plus ces produits soldent une grande partie des frais de culture, plus les engrais provenant des résidus sont à bon marcbé. Telle est, en dernière analyse, la loi fondamentale qui régit les engrais de toute nature et qui, selon les circonstances, fait préférer les fumiers aux engrais végétaux, ou bien les engrais végétaux aux fumiers.

173. Les engrais végétaux sont une iH-écieuse ressource pour les pays où le bétail est décimé par les épizooties, — pour les pays où les spéculations animales ne sont pas assez lucratives, — pour les terres où la production fourragère, trop inconstante, ne permet pas de calculs de prévision tendant à fixer le rapport de l'effectif du bétail aux terres mises en fourrage, — pour les teires pauvres éloignées des centres de commerce d'engrais,

el qui ont besoin d'augmenter leur humus on matière organique. — lia conviennent même aux cultures actives qui, dans les terres éloignées, placent souvent entre deux récoltes principales une récolte intercalaire destinée à l'enfouissage.

174. Od emploie généralement comme engrais verts, les plantes qui se nourrissent plus dans l'air que dans le sol, — qui végètent rapidement, — qui se couchent, s'enterrent el se décomposent Cacilemeat, — et qui proviennent d'une senience peu coûteuse. (V. le tableau n° 132.) — Quelquefois, lorsqu'il s'agit d'enterrer la dernière pousse d'un trèfle, on fume œlui-ci en couverture aussitôt la dernière coupe, et l'on obtient ain^ une magnifique végétation qui triple et quadruple souvent l'efTet utile de l'engrais végétal. Tels pourraient s'utiliser les fumiers lorsque, faute de terres prêtes à les recevoir, ils restent à se consumer dans les cours de terme et constituent ainsi un capital en chômage.

179. Les cendres d'écobuage rentrent aussi dans la classe des engrais végétaux. On les obtient par la combustion des terrains tourbeux ou argileux, des terres de bruyères, des gazons de vieilles prairies infestées de mauvaises herbes. Il est démontré mwitenant que, si l'écobuage n'ajoute rien à la matière organique ou minérale d'une terre, il a, du moins, pour résultat important, de rendre cette matière plus facilement, plus promptement assimilable par les plantes. Donc, il modifie puissamment l'état physique du sol, mais pour que cette modification soit une amélioration durable, il ne faut pas oublier qu'elle doit être appuyée par l'emploi

1S8 MS EHGaAIS.

de fumures en rapport avt^: l'activité de la culture. 11 faut, de plus, pour que l'écobuage soit économique, que les bois de combustible nécessaires à ^a mise en feu des fourneaux, ne soient pas d'un pris trop élevé.

176. L'engrais Jauffret est essentiellement un engrais végétal. Il se compose de bruyères, de gazons, de roseaux, de plantes sauvages, de pailles, de tous les produits du sol, enfin, dont il n'est pas possible de tirer un meilleur parti. Ces diverses matières sont mises en tas et soumises à une fermentation active que provoque l'addition d'uoe lessive contenant en dissolution de la matière fécale, de la suie, du calcaire, du salpêtre et des cendres. En principe, Jaufiï'et a cberché à composer une préparation chimique, faite avec des substances à bon marché, et se rapprochant, autant que possible, de l'état des déjections du bétail. En fait, il a rendu de très-grands services aux pays pauvres qui, grâce à sa lessive, peuvent transformer en engrais les matières plus ou moins ligneuses que produisent les landes et les terres incultes. A l'état normal, l'engrais Jauffret dose 0,80 d'eau, et 0,15 d'azote. Un quintal de sa matière sèche offre 0,73 d'azote.

ITl.Diverses plantes sont transportées d'un lieu dans un autre pour servir d'engrais végétaux; ce sont tes goémons ou varechs, plantes marines tirées notamment du littoral de la Bretagne; — les roseaux du Midi. — Voici la teneur en azolfi de ces plantes :

Cîoogic

Donc, à l'état sec, le goëinoa contient 3,20 d'azote, et teroseaudu Midi, 1,07.

1 "8. EnÛn, on doit regarder comme des engrais végétaux d'une véritable importance les débris de racines et de feuilles que certaines récoltes laissent sur place, à la disposition des récoltes suivantes. Ces débris de feuilles, de cbaumes, de racines, sont, en effet, une fumure supplémentaire qui, ne figurant pas ordinairement dans la comptabilité agricole , n'en agit pas moins sur les récoltes auxquelles elle fournit de l'azote et des sels. — M. Boussingault a fait de nombreuses analyses à ce sujet: il établit, entre autres résultats , qu'un bectare de trèfle ayant donné 2S00 kilos de fourrage sec a laissé dans le sol , par ses racines, près de 28 kilos d'azote, c'est-à-dire l'équivalent de 7000 kilos de fumier normal (V. n" 132). Or, il est évident que, pour des fourrages vivaces de longue durée {prairies artificielles et naturelles), le résidu azoté serait encore plus considérable. Il y a donc ici matière à de belles et utiles recherches de chimie agricole. Impossible-, sans ces recherches, de déterminer scientifiquement les doses d'engrais qu'il faut restituer au sot pour eu maintenir ou en augmentCT la fertilité.

-Section VU. — Relation entre tes fumiers, le bétaU et les terres en fourrages.

179. Vne tête de gros bétail par hectare, c'est-à-dire l'équivalentde 350 à 400 kilos de chair vivante, représentés par 1 cheval, 1 bête bovine, 1 mulet, 8 à 10 moutons, 6 à 8 porcs, telle serait, d'après une ancienne

fonnule, faite sutUmI eD vue de l'équilibre de la productioD et de la consommatioD des eograis, la proportion à désirer entre l'elTectif du bétail et la superficie d'un domaine en terres arables et prairies (F. n" 17 et 18). Que (aut-il de fourrages , comment faut-il nourrir le bétail, et quelle quantité de fumier sortira de cet ordre de choses 1 Voilà maintenant ce que nous avons à examiner.

180. Soit, comme moyen de démonstration générale, un domaine de 280 hectares marchant par ses propres ressources, consacrant la plus grande partie de ses terres aus fourrages, et visant aux fumures maxima. Placé m période fmhagère très-avancée (F. n° 26), ce domaine nous donnera, en bonne année moyenne, les ressources de fourrages et de pailles dont le tableau ci-après énumère les quantités approximatives :

DES ENGRAIS. i

■ProductUm des pailles et fourrages sur u» domaine ( 280 hectares.

REMUEMENT TOTAL " j|

HfiCOLTES.

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a' 13. Les antres soles de eé- ||

Téalee et celle du eolia sont apprécié

es pour leur pa

Ile-litière seu-

tement.

181. En possession de cette masse fourragère, nous savons, d'après la formule générale consignée au n* 17, que nous pouvons entretenir sur un bonpied de nourritwe, une masse de chair vivante de 1090 quintaux (109000 kilos). Reste ensuite à régler la proportion stiivant laquelle chaque espèce de bétail doit figurer dans cette masse de chair vivante dont la nourriture est assurée.

Ctt*, on estime que la culture du domaine exige 2S chevaux et 8 bœufs d'attelages (un cheval ou l'équivalent pour 19 hectares). Ces animaux pèsent en moyenne 600 kilos. Si donc, nous retranchons un poids total de bêtes de travail de 19,800 kilos, il nous restera 89,200 kilos d'animaux de rente.

A ce point de la question, il est évident que les convenances locales ayant décidé la distribution des cultures du domaine, il ne restera plus qu'à régler la proportion des bètes bovines, des moutons, des porcs, d'après la nature des fourrages à consommer. C'est dire que Tassolement produisant une grande quantité de racines et de fourrages fauchables, les bêtes à cornes devront prédominer, tandis que, d'autre part, il sera convenable d'entretenir des bétes ovines pour utiliser le parcours des chaumes , des pâtures et des prairies après leur dernière coupe. D'ailleurs, il y aune sole spécialement destinée au troupeau : c'est celle des fourrages annuels.

Voici donc, résumées dans le tableau ci-joint, quelle sera la distribution générale du bétail , et quelle sera la consommation annuelle pour les pailles et fourrages < .

' Voir le n° n pour la comoinntaUoQ touiragère, et le n* IW poor la eonBommatloD des pallies.

DBB ENGRAIS.

jb,GoogIc ___

49i DBS ENGRAIS.

Il y a donc concordance parfaite entre les ressources fourragères et les besoins du bétail , et le domaine arrive à nourrir 389 kilos de chair mvante, ou une tête de bétail de petite espèce, par hectare. Etcependanl, sur «80 hectares, 270 sont en plein rapport 1 Et cependant, sur ces 270 hectares de haut rendement, 180 sont, y compris une sole d'avoine et d'oi^, exclusivement consacrés au bétail ! El cependant, parmi les soles de fourrages , il y a des racines qui rendent un équivalent nutritif de i 1 ,000 kilos par hectare , tandis que les rendements les plus faibles des autres soles ne descendent pas au-dessous de 4S0O kilos!

Ed présence de cette situation fourragère, reconnaissons donc , une fois de plus , qu'il est difficile de condenser le gros bétail sur le pied d'une tète par hectare cultivé, car nous avons, dans notre évaluation, tout estimé au plus haut , même en tenant compte des pâtures sur les chaumes et les prairies juchées. Il est vrai, cependant, que les vaches laitières pourraient vivre à raison de S kilos 75 de foin par quintal vivant {soit 1000 kilos de foin par an). Mais , il faut une ration plus élevée pour les moutons , pour les élèves , pour les aoimaui de travail, et pour les bêtes d'engrais. Notre chithre de ]100 kilos de foin par quintal vivant est donc l'expression moyenne d'une nourriture annuelle. Rester audessous est, sans doute, chose possible, et quelquefois même, chose profitable, mais, ce qu'il ne faut pas oublier dans cet ordre de faits, c'^t que les engrais ne sont pas tant en raison de l'efi'ectif du bétail qu'en raison de la nourriture consommée.