DEN LABOURS

facile à distinguer au milieu des mauvaises herbes , ne court pas le risque d'être coupée ou mutilée par les premiers binages.

La féïerole et le topinambour sont aussi dans cette catégorie de plantes qui ouvrent une rotation à l'usage des terres défoncées. A plus forte raison , peul-on recommander la jachère morte, mais ce ne doit être là qu'un nwyen extrême qui ne concourt pas à l'accroissement des fourrages et des engrais, et qui ne convient que dans les pays sans main-d'œuvre , dans les terres cwnpactes, dans les terres labourées trop tardivement pour être emblavées. — Autant que possible, il sera donc préférable d'adopter une jachère verte (semée de fourrages annuels fauchés ou enfouis ea verl), plutôt qu'vme jaekére morte.

La betterave réussit quelquefois sur les défoncements : tel est le cas où le défoDcement , au lieu de se faire en un seul coup, procède par petites coudies successivement incorporées à la couche arable.

Nous avons indiqué au n" 128 , la rotation septennale de Grignon : c'est là , sans contredit, l'un des meilleurs temples que l'on puisse cita: aux améliorateurs qui , disposant de capitaux, de bras et de débouches, veulent approfondir la couche arable. Il est arrivé à Grignon de récolter fréquemment , par hectare, et dès sa première rotation, 2S0 et 360 hectolitres de pommes de terre, c'està dire de faire, dès le début , une récolte maxima représentant l'équivalent nutritif de 1 1,000 kilos de foin. Certes, il eût été difficile de mieux utiliser une première année de défoncement et de mieux préparer la terre à recevoir les récoltes suivantes. Il est vrai qu'à cette époque, 1828, on neconnaissait pas encore la ftmestemalaâie det pommes déterre!

189. L'adoption des labours profonds sur une grande échelle tend fotxément à développer le travail agricole, n faut alors plus d'attelages, soit parce que la charrue doit être tirée par 3 ou 4 forts animaux, — soit parce que, dans une journée d'automne ou .d'hiver, chaque charrue ne défonce que IS, 20 etSSares dauslesterrains à roches, racines, arbrisseaux, — soit parce qu'il y a plus de fumiers à transporter ensuite sur les terres défoncées.

[1 faut, en outre, plus de personnel de charretiers, de journaliers, de tâcherons, soit pour toucher et activer les animaux attelés en devant, — soit pour extraire les roches et les racines derrière la charrue, — soit pour exécuter les travaux de plantation, sarclage, emmagasinage, qu'entraîne l'extension des récoltes-racines et d'une culture généralement plus active.

i 90. Ainsi, de même que les avantages des labours profonds se résument par une terre plus apte à utiliser de fortes fumures , plus à l'abri des excès de sécheresse et d'humidité, plus maîtresse des vicissitudes atmosphériques , — de même, les conditions impérieuses de leurs succès peuvent se résumer par un plus grand accroissement de fourrages, de bétail de rente, d'attelages, de personnel, et par une modification dans l'ordre de succession des récoltes. — En les adoptant, il faut donc prendre ses mesures en conséquence : il faut faire provision de capitaux et de bras : il faut surtout commencer par le défoncement des terres qui , pour des frais égaux , donnent des résultats plus considérables, parce qu'elles reposent sur un sous-sol de bonne nature. — Il est bien entendu, d'aiUeurs, que faute de moyens suffisante pour attaquer de suite la terre à 0*>,3S de profondeur, il sera

vu DBS LABOURS

convenable de porter leslaboursdeO'-rIsà ©""jis, ©""^ço, de manière à ce que, toujours, le principe de la proportion des fumures au cube de terre labourée soit respecté.

191. Lesons-iol, il faut en convenir, est quelquefois un obstacle considérable, absolu même, aux labours profonds. Tel est le cas des sous-sols rocheux, des pouddingues, des argiles glaiseuses, des sables purs, des cailloux roulés. Mais, toujours est-il que, dans l'état actuel des terres arables en Europe, il y a beaucoup de terres superficidles qui s'amélioreraient d'une manière notable pas leur mélange avec le sous-sol. Telles sont les nombreuses terres végétales assises sur des sous-sols de même formation minérale, de même grain, de même consistance, sur des sous-sols dont toute l'infertilité résulte du défaut de détritus organiques : tels sont les argiles à sous-sol calcaire : tels sont les terrains siliceux reposant sur une croûte argileuse imperméable , mais assez rap* prochée de la surface du sol pour que la charrue puisse l'atteindre, la briser, et rompre ainsi l'obstacle qui empêchait la couche végétale de déverser son trop-plein d'humidité dans les couches perméables placéesau-dessous de cette croûte.

192. Le sous-sol n'est pas pai-tout parallèle à la direction du sol : ici , on le voit affleurer la terre arable , et , s'il est sableux el Ûltrant , déterminer ces places à végétation languissante connues, aux environs de Paris , sous le nom de réchauds (terres brûlées et sèches); là, on le voit , au contraire , plonger en terre et supporter ainsi une terre arable de grande épaisseur. l>e là, de nom-

ET AUTSES CULTURES t05

breuses ondulations souterraines qui ne répondent pas toujours aux ondulations de la surface du sol, qui font varier les effets des labours profonds dans un ménne domaine , et qui doivent être prises en considératioD dans la répartition des engrais. Nécessairement, il y a dei veines, des coulées^ où il faut forcer la fumure, et d'autres où il faut la diminuer proportionnellement à la fertilité du aous-aol récemment acquis à la couche arable.

1 93. La charrue ne pouvant détacher et renverser une bande de terre de plus de 0",25 de hauteur, il en résulte quela profondeur des labours ne peut dépasser cette limite, et qu'il faut s'adresser à d'autres moyens d'exécution lorsqu'on veut ameublir la terre plus avant. Mais , dans ce nouveau cas , l'opérattoii ne mérite plus le nom de labours; c'est un défoncement, c'est-à-dire une opératicm qui a pour but d'ameublir la terre, sans la remonter , la renverser, la mélanger avec la couche arable.

Par le défoncement, la terre peut être ameublie jusqu'à û",3S ou 0'".40 de profondeur. A cet effet, on laboure d'abord à O^jî!!, comme pour un labour profond. Puis, derrière la charrue marchent immédiatement, soit une charrue dépourvue de son versoir, soit une fouilleuse (sorte de fort extirpateur à trois socs), soit une dêfonceuse à disque muni de grosses dents (défonceuse Guibal). Quels qu'ils soient, du reste, ces instruments ont cela de commun qu'ils brisent le sous-sol sans le changer de place. Us n'augmentent donc pas l'épaisseur de la couche labourable. Ils rendent simplement le sous-soi plus perméable, plus accessible aux racines et aux engrais, plus filtrant. Or, c'est beaucoup que ce résultat, et cela, d'autant plus, que dans un avenir assez rapproché,

tW DBS LABOl'RS

le sous-fiol, imprégné des eDgrais liquides el solnbles, enrichi du débris des racines pivotantes et des engrais sqlides qui ont traversé la couche arable, pourra s'incorporer saccessivement à cette couche supérieure.

Le défoncement est l'opération complémentaire dn draint^e. Il facilite la flitralion des eaux souterraines qu'il met en communication avec tes drains, placés à I- ou 4-,30dfc profondeur.

194. Plusieurs systèmes de labours ont été préconisés et mis en pratique, dans le but d'augmenter l'épaisseur du sol aux dépens de sa surface productive. Tels sont les labours à bUtons qui, multipliant les raies d'écoulement, se procurent ainsi de la terre de déblai dont ils forment des planches de 1 à 2 et 3 mètres de largeur. Ainsi remblayées et bombées, ceë petites planches parallèles présentent aux récoites et aux engrais une couche végétale d'autant plus épaisse que les raies d'égouttement sont plus nombreuses. Il y a donc là une manière d'accroître l'épaisseur du sol ; mais on n'y parvient qu'en perdant en surface ce qu'on gagne en profondeur. C'est un bon système d'utilisation des terres sans fond, à sous-sol imperméable, à humidité permanente en hiver, qui ne peuvent être cultivées à plat. Mais, comme il s'en faut de beaucoup que cette situation forcée, extrême, soit celle de toutes les terres où règne le billonnage, il est permis de penser que, dans certaines localités, les billons étroits, moins avantageux que les labours à plat, ne sont employés que faute d'engrais, de capitaux, d'ins* truclîon professionnelle, de grands évacuateurs et de drainage.

Aux environs de Bar-sur-Aube (canton de Soulaines)

ET jIutbes cultures. 207

se pratique tin s^rslèoie de fnlUmnage à planches de 6 à 8 niètres, mais à lignes de fotte ou emrta/ures présentant une dHTérence de l mèlre de hauteur verticale avec les dérayuns. II s'agit donc ici de labours à ptanehes larges trés-iHcUnéeê, de labours offrant, en quelque sorte, l'aspect d'une ville dont les toitures, supposées parallèles, seraient vues à vol d'oiseau. Certes, avec une pareille disposition, il est évident que la partie culminante des labours doit rester saine, mais il n'en est pas de même, tant s'en faut, pour les parties basses qui avoisinent les détayures et qui, pendant les grandes pluies, se transforment en bassins fermés auxquels les hauteurs du labour servent de chaussées. Il faut remarquer, d'ailleurs, qUe ce système de terrassement à ta charrue, provoque de gros mouvements de terre ; c'est une véritable construction permanente. Par cela même, surtout dans les pays plats et morcelés, ce système se prête peu aux plis naturels du terrain ; c'est un ensemble symétrique; il ne faut pas lui demander de se laisser traverser par des rigoles d'assainissement qui, profitant des moindres ondulations, des moindres pentes, iraient prendre l'eau dans les cuvettes et la conduiraient daus les fossés de décharge. Et puis, terrasser ainsi le sol arable, n'est-ce pas déblayer, dénuder une partie de la couche végétale, pour remblayer l'autre partie? N'est-ce pas sacrifier une partie de la surface productive aux eaux stagnantes? Les inconvénients du billonnage étroit subsistent donc.

Section II- — . Culture» superfteiellta.

19S. Les gros labours découpent le sol en tranches parallèles qu'ils renversent, par le versoir, suivant des