DES LABOURS

înclinaÏEons diverses, de manière à ce que toutes les particules terreuses soient toujours ameublies et tour à tour soumises au contact de l'air. Ils s'attaquent donc à l'épaisseur tout entière de la couche arable ; ils en filent la limite de profondeur marquée par le plafond sur lequel glisse le soc de la charrue.

Moins énergi(|ues, les cultures superfieitUes bornent leur action au travail de la partie la plus extérieure de la couche arable. Elles ne pénètrent pas en terre au delà de 0~,08 à 0",10, et se donnent avec la charrue légère , le scarificateur, l'extirpa teur, la herse et le rouleau. Leur bot est complexe : il consiste — à empêcher la surbce du sol de se former en croûte, de se crevasser, de durcir, de se salir par les mauvaises herbes , de se plaquer par les pluies , de se soulever par les gelées, de se prendre en mottes , — à faire écouler les eaux de pluie etaulres, — à mélanger les engrais pulvérulents, les fumiers décomposés, le parcage, les amendements avec le Bot, — à enterrer les semences. — En général, ces cultures sont ameUMissantes : elles divisent et pulvérisent la terre : d'autres, au contraire, connues sous le nom de roulages, sont raffermissantes , et servent à plomber le terrain , à le niveler, à conserver la fraîcheur des terres récemment emblavées, à rechausser les céréales au printemps , à enfoncer en terre les pierres et les mottes qui arrêteraient plus tard le jeu de la faux et contraind raient les moissonneurs à laisser un chaume bt>p élevé.

19Q. L'importance des bonnes cultures superficielles est énorme. Sans elles, le travail de la cbarrue est inccunplet. Celle-ci , en effet, agit d'un seul coup sur une

masse de terre beaucoup trop forle pour qu'il lui soit possible de la façonner comme il le faudrait. Or, les cultures superScielles procèdent d'une autre manière : elles traitent la coucbe arable |iar feuUlets pour ainsi dire : elles prennent d'abord la petite coucbe que la charrue amène au contact de l'air : cette petite couche , elfes la travaillent jusqu'à parfait ameublisseinent , parfait mélange, parfait nettoiemont . parfaite aération. Puis, arrive la charrue qui culbute l'extrait de couche ainsi traité et le remplace par un autre , de manière à ce qu'a|irès une série de cultures profondes et de cultures légères, tout le sol arable a subi l'iaâuence directe de l'air et des instrumi&ls. Non pas qu'il faille réduire la terre en cendre : non pas qu'il faille remplacer par le travail mécanique les bons effets de la gelée sur les labours d'hiver non hersés. Ce serait là de l'exagération. Mais , ce qui reste vrai, ce qui reste utile , c'est que , par une sage répartition de bonnes cultures superficielles données à temps, on peut diminuer le nombre des gros labours.

t97. Ily a des gens qui trouvent le moyen d'abuser de tout. Tels sont, entre autres, les cultivateurs, superfl ciels eux-mêmes, qui, en présence de cette haute utilité des cultures superficielles, en sont arrivés à croire que la charrue a fait, en quelque sorle, son temps, et que, tout au moins, les labours à la charrue peuvent, en grande partie , être remplacés par des façons légères à l'extirpateur, au trisoc, à la herse-bataille, etc. Certes , ce ne serait pas là un progrès cultural : ce serait plutôt un retour en arrière qui substituerait le grattage du sol à son labourage. Ainsi procèdent les peuples qui ont rets.

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ligieusement conservé la charrue primitive, instrumeat simple entre tous, puisqu'il consiste en un soc à fer de Iftoce placé au twutd'un sep sans versoir. Sans doute, nos cultivateurs modernes, à coup de herse, travaillent avec des instruments plus parftuts : voilà tout leur avantage ; quant au résultat, il est le même : de part et d'autre , on sème sur wn« terre qui rt est pa» attaquée à vif, pas rvfoum^, mais simplement scarifiée , icorchée , grattée. Encore une fois, ce n'est pas là de la culture arable faisant la juste part entre ses deux moyens d'opérations : les gre* labour* chargés de culbuter la (erre sens dessus desiom, — les traxiaux légers chargés de perfectionner cette œuvre ébaucbée. Hors de là, pas de culture complète : chercher à labourer à coup de herse, si énerçique que Mit cet instrument , c'est s'exposer à récolter des cbat^ dons, du chiendent, de la moutarde sauvt^e ; c'est gâter sa terre pourlongtemps.

Section lil. — Alternai des façons culturaki.

19S. Les bases du système arable nous sont connues : il s'agit maintenant de voir comment les ctàtures profondes et les cuUures superficielles doivent fonctionner dans un même ensemble. Telles les récoltes d'une même rotation sont solidaires entre elles, telles les façons culturalesqni préparent le terrain pour ces récoltes dépendent les unes des autres, et se font valoir les unes par les antres. Il y a donc des règles d'alternat, il y a donc un ordre de succession à observer dans l'exécution des fefons cultarales, soit an point de vue général de l'ameubliseement, de la propreté et de l'assainissementdusol*

BT AimtBS CtrLTURBS. 211

— «oit au poiot de vue de la répartilion des travaux d'attelagee sur les diverses saisons de l'année.

Voyons d'abord ce qui se passe dans les assolemenls à récoltes continues : nous parlerons ensuite des assolemeots avec jachère morte, e( des assolements avec prairies vivaces.

199. Des travaux arables dans les terres sans jachères. L'assolement septennal de Grignon, déjà cité au n° 128, appartient à ce mode d'exploitation du sol : la jachère morte y est inconnue : chaque année porte sa récolte : c'est le système arable arrivé à sa plus haute activité. L tableau suivant indique l'ordre , le nombre et l'époque des labours de cet assolement, ainsi que l'éteodue de terre sur laquelle ils s'exécutent.

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Donc, à GrigDOD, la surface annuellement labourée , à des profondeurs Tariables de 0",1S à 0",25, esl de 300 hectares. Il y a des récoltes à trois labours et d'autres à un seul labour. Et comme le trèfle ne réclame aucun labour, il s'ensuit, au résumé que, dans l'espace de sept années consécutives, les terres arables deGrignon reçoivent dix labours, donnés à des époques qui permettent de les exécuter librement , tout en conservant constamment le même effectif d'attelages. 11 est bon de remarquer ces circonstances ; elles attestent l'énorme influence d'une bonne succession de récoltes sur le travail mécanique du sol , car il est certain que , par leur mode de végétation même, des récoltes bien alternées concourent directement à l'ameublissement et à la propreté du sol. Les végétaux cultivés se font alors laboureurs en quelque sorte. De là, possibilité de ménager l'action des attelages.

200. Les grands efforLt du labourage, à Grignon comme dans toute bonne culture, se portent sur la sole de racines, tête derotation. Depuis la moisson du blé (ISaoiit) jusqu'aux derniers travaux de plantation de j>ommes de terre et même de semis de betteraves (1b mai), il y a huit mois peudant lesquels la terre est complètement abandonnée à la charrue. C'est un entr'acte de la végéta- ' tion, c'est une quasi-jachère morte : il faut en profiter.

Le dichaumage ouvre la marche des travaux, fl consiste en wt labour de défoncement qui, selon les ressources disponibles et la nature du sous-sol . descend à ©"jîO ou O^as de profondeur. Ce premier labour est et doit être terminé avant l'tiiver pour que l'alternance du gel et du dégel le mûrisse. — Au besoin , si la douceur

S14 DKS LtaOUIB

de l'hiver a fait terdir le guérel par la pousse de fherbe el si la terre n'est pas suESsamnoeat meuble , un coiip de lierse précède le second labour qui vient en février et qui eroite, autaal que possible, le premier, de manière à ce que, prise dans tous les sens , la terre acquière un haut degré d'ameublissenient et de propreté. — Arrive «DSuite un hersage. — En mars, commence k labour de platOiUion ou de sema\Ue qui se termine vers le 1 S mai. — S'il s'agil de pommes de terre, on plante derrière la charrue et sous raie , puis on fait passer la herse aussitôt que les tiges sortent de terre el dessinent fleurs lignes. — S'il s'agit de betteraves , le troisième labonr est hersé , roulé et semé au semoir à cheval, du 15 avril au ISmai. Il y a donc deux mois, au moins, pour ensemencer toute la sole : il; aurait plus de temps encore, si une partie des betteraves pouvait être repiquée.

Le travail de la seconde sole est d'autant plus simple que celui de la première est plus parfait. La culture des racines a mis la terre en bon état de propreté et de labour : il suffit, en conséquence , de passer la herse pour détruire les ados provenant du bultage des racines, d'enlever ou de brûler sur place les fanes lorsqu'elles sont trop abondantes, puisj dès l'automne, de donner un bon labour qu'il fout terminer en janvier au plus tard pour que le blé ou l'avoine puissent, eir février et mars, se semer sur une terre rassise , mûrie, quelquefois même légèremeot verdoyante de' mauvaises herbes. Le hersage sur semence détruit ensuite cette végétation parasite. — Sur les derniers labours de cette sole' se sème l'orge. — Quant aux graines de trèfle, elles se répandent au mom^t du hersage en vert, alors que les céréales prennent leur seconde feuille.

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La Irùisiènu soie , occupée parle Irèfle, n'esige donc pas de labour préparatoire. Un seul suffit à la qttatriême qui porte du blé sur défriche de trèQe. 'Cette défriche a lieu eo aeplembre : on laboure à 0",25 de profondeur pour ramener à l'air toute la terre qui , pendant l'occupation du sol par les racines, formait le dessus de la couche arable et qoi recevait ainsi directement toutes les façons de nettoiement etd'ameublissement. Depuis, cette terre a été culbutée : elle s'est reposée : elle est toute prête pour le Hé.

La cinquième soie est une jachère verte. Les fourrages anuuelsy sont semés, sur un seul labour, partie eo automne, partie au printemps. Vers te mcis de mai, ane portion de la sole est libre : la charrue peut suivra les moutons qui consomment lé fourrage sur pied ou la fkus qui le récolte pour les animaux à l'élable,

A '^Tai dire, la cinquième et la siceiime sole n'en tout qu'une : toutes deux doivent nettojer la terre. De là, deux bous labours sur les fourrages verfs, des coups multipliés de scarificateurs, herses et rouleaux, des binages du colza. — Une partie du colza se sème sur place en août; l'autre partie se repique depuis septembre jusqu'à la fin d'octobre. De cette sorte, on a de la latitude pour les travaux; de cette sorte, la maturité du colsa arrive à des époques successives; de cette sorte enfin, les semis et repiquages courant des chances diverses, la récolte est, en moyenne, soumise à moins de risques atmosphériques.

t^nfin, ta septième sole est une céréale sur deux labours. 11 est sous-entendu que, si la terre est sale après le colza, il faut la scarifier vigoureusement pour faire germer et détruire les mauvaises graines.