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Total, six labonrs pour uoe rotaUoD de six années^ Il tant j ajouter, toutefois, les labours supplémentaires doooés pour les récoltes dérobées que l'oa intercale entre le lin et le maïs. Sauf pour le lin, où les planches comptent 6 mètres de lai^e, la largeur des labours est de 2 mètres. Le labour de semaille du blé, surtout, doit être disposé eu vue de l'irrigation des prés qui succéderont à cette récoltt). Il est donc à billons plats, à dérayures peu prononcées. Toutes ces dérayures sont destinées à fonctionner comme rigoles d'arrosement et d'égoultemeut tout à la fois. Elle sont parallèles au canot ou /owé i'fxmti^t, si le terrain est à forte pente, car dans ce cas, il fout modérer la vitesse des eaux qu'elles transportent. Elles sont, au contraire, perpendiculaires à ce

n AUTRB8 CULTUR18. tH

fossé-maître, si la peate du terrain est foible, car il faut alors accélérer la vitesse de l'eau.

20T. Que les prairies vivaces soient, au reste, en assolement ou hors d'assolement, il est évident que leur présence dans une fenne à labours se traduit par une diminution de la surface arable. Pour ce motif, donc, elles sont d'une très-haute utilité dans toutes les situations où le cultivateur a besoin de concentrer ses forces sur une surface labourable qu'il s'attache à bien travailler, bien fumer, bien nettoyer. De là, Irès-souTenl, l'un des mo- Ufe qui provoquent l'engazonnement du sol. Rien de mieux; maii pour que cette opération porte tous ses fruits, alors qu'il s'agit de créer de bonnes prairies d'une certîûne durée, il ne faut pas oublier qu'elles exigent elles-mêmes une terre parfaitement préparée par la charrue. Il faut donc des attelages |>our débuter dans ce genre d'amélioration. Semer des graines de foin, de luzerne ou de sainfoin sur des terrains en mauvais état de culture, ce serait une manœuvre qui, tout au plus, ne peut être classée que parmi les expédients, parmi les mesures de circonstance tendant à se débarrasser de terrains dont l'amélioration sérieuse sera reprise plus tard.

SiCTion IV. — Aptitude lo&ouraUe du toi.

Î08. U y a des terres qui peuvent se labourer, pour ainsi dire, .en toutes saisons. Celles-ci sont les terres promises du système arable : on les trouve surtout dans le Nord de la région des céréales qui les doit à la chaleur et à l'humidité pondérées de son climat, comme aussi

nS DBS LABOUU

dans les régions irrigableB du Midi qui les doivent à la possibilité d'arroser en temps de sécheresse. Lorsque l'engrais répond à celte Taculté labourable du sol, la charrue suit pied à pied les équipages chargés d'enlever les récoltes; toujours on laboure, ou sème, on récolte. Cest le mouvement perpétuel appliqué à l'agriculture. Aussi, ces terres sont-elles le. siège de cet ordre admirable qui caractérise les rotations les plus célèbres. Là, aussi, le fermage est dans sou pays de prédilection, parce que la régularité des travaux et des récoltes amène inévitablement celle des revenus.

S09, Ailleurs, le labourage a ses temps d'arrêt causés, soit par la sécheresse des étés, soit par l'humidité ou le froid des hivers et même des automnes. Alors, tout le système cultural se ressent de ces intermittences annuelles; il y a des saisons de chômage et des saisons de coups de colliers. II faut tenir compte de ces difficultés; il fout surtout ne pas vouloir les vaincre par l'importation de procédés de culture empruntés. aux pays à labourage continu. La situation rëdanie d'autres efforts : le succès n'est pas tout entier à ta pointe du soc : il est, par-dessus tout, dans l'exécution d'améliorations foncières plus radicales : l'irrigation et le drainage. Faute de ces grands moyens, il faut savoir se contenter de systèmes de culture où la charrue n'agit que dans les saisons Ëivorables. Prendre la terre à contre-saison, ce terait ta gâter.

îlO. Qu'esl-ce qu'une terre j/dt^e? C'est une terre la- Iwurée intempestivement, alors qu'elle était encore, ou trop sècbe, ou trop humide, ou trop gelée; — c'est, d'autres fois, une terre qu'un roulage donné avant les

pluies battantes et prolongées de l'hiver a transformée en une surface plaquée , mastiquée , imperméable , — ou bien encore, une terre ameublie outre mesure. En d'autres termes , les terres , wiAne lesplus constamment lofro»rc^les , ne sont pas toujours eu état de bonne prise ; il y a des instants où , plutôt que de les travailler , il est préférable de laisser les attelages au repos. Or, sur ce point, on peut presque partout s'en rapporter à la pratique locale : il n'est pas de paysaa quelque peu habile qui ne connaisse l'instant oii il convient de toucher ou de ne pastoucherà la terre. Quant à l'un des caractères les plus saillants de ta terre gâtée, il se manifeste principalement par l'envahissement des mauvaises berbes (pavois , sanves, nielle, bleuet, camomille, bromes, etc.).

D'après M. Gaaparin ', ce qui gâte surtout la terre, c'est le labour en temps de forte chaleur , donné sur une terre qui vient i^étre légèrement hum£ctie. En cet état de choses, et particulièrement dans les terres légères, si la pluie est suffisante pour gonfler les graines nuisibles de crucifères et de pavot, graines d'une rapidité de germination fatale, celles-ci peuvent germer en une nuit et s'emparer, par surprise, du champ qui les porte. Ce que cette dévorante végétation absorbe d'engrais est effrayant : il y a là des plantes despotiques .■ malheur aux bonnes plantes qui cherchent à vivre dans le rayon de leur influence !... 11 n'y a guère que le feu qui , dans les cas extrêmes, puisse eu avoir raison.

211. On ne saurait donc trop recommander l'étude de faptitude labourable du si^. Comment les terres se com-

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porlent-elles sous rinBuence de la gelée, de la ^uie et de la sécheresse? Quels obstacles le sous-sol oppose-t-tl k la chamieî Quels frais d'assaiDÎssnnent ou d'épierremeut sont-ils à faire? Telles sont les questions, fondamentales que doit se peser tout améUoraleor s'appréUnt à imsser de la périodt paeagère , basée sur l'engazonoementdu sol, à la période /ôurrajir^«, basée sur l'extension da système arable. Que de làtonuemeats alors pour tracerlesdivisionsculturales! pour décider quels champs resteront prés ou pâturages , et quels autres champs resteront acquis. au domaine de la. charrue!..

SBGTion V. — Det ctdtures «n ligne.

213. Disposer les récoltes en lignes parallèles assez espacées pour permettre le passage des inBtruments à cbeval, c'est se réserrer la possibilité de biner et de sarcler ces récoltes pendant leur T^étaiioQ même , et partant , de tenfr le sol , quoique sans jachère morte , dans un état constant de propreté et d'ameublissement. Aussi, dans cet ordre d'idées, a-t-on dit avec raison, que les cultures sarclées sont la jachère de la culture moderne.

213. Les récoltes cultivées en lignes et sarclées sont les fourrages-racines , le maïs, les haricots , les fèves , et généralement les récoltes industrielles, toutes plantes qui exigent une terre d'une certaine fertilité, une terre l»arvenue au moins en période fourragère. Il ne s'agit pas ici , sous prétexte de diminuer les frais de culture, d'économiser sur les façons et le« fumures: ce serait très-mal comprendre le rôle des plantes sarclées, leurs conditions de succès, Leur influence sur les récoltes ulté-

XT ACTAES CULTURES. fîb

rieures. Il fout, surtout alors, faire de grosses récoltes , car les grosses récoltes seules peuvent payer les frais de production spéciaux aux plantes sarclées, et , par -voie de conséquence, laisser la terre qui les a produites dans un état de fumure et de culture qui profile aux récoltes à venir.

314. Plusieurs terrains ne conviennent pas i la généralité des cultures en lignes : ce sont : — les terrains trop inclinés, où la marche régulière des semoirs et des houes à cheval serait difficile , — les terrains trop tenaces auxquels il fout des façons d'ameublissement plus énergiques que les façons superficielles données par les cultures en lignes, — les terrains pierreux où les instruments, s'usent beaucoup, marcheraient, en outre, par soubresauts.

21 5. Quelques perfectionnements qu'aient reçu les instruments spéciaux de la culture en lignes (semoirs, houes, buloirs), toujours estait que cette culture, soit

- pour les binages , soit pour les récoltes, réclame le concours d'une certaine main-d'œuvre. Il lui faut des bras depuis le mois de mai jusqu'à l'arrière-aulomne. Il sera donc indispensable de connaître les ressources du pays à cet égard.

216. Les cultures en lignes, et c'est un de leurs grands avantages, se fument, — soit m lignes avec concentration des engrais sous les plantes mêmes , — soit à toute raie , avec mélange de l'engrais dans toute la couche arable.

On a souvent préconisé les fvtmure» m lignn. Elles per-

, Coosk

n6 MS LABOmil

mettent, dit-<Hi, de diriger t'alimeobtion végétale comme on dirij;e l'atimenlatioq da bétail : chaque végé* tal est alors ratioDné en raison de eesbeMioa spéciaux : il n'y a pas de perte de substance fécondante, pas d'engrais nourrissant une Tégétation parasite , pas de ces fumures à long terme qui obligent l'agriculture à des avances si lentes à réaliser.

11 y a du vrai dans ces assertions, mais ce n'est qu'en tant qu'elles se limitent aux engrais actifs, aus engrais dont l'absorption complète se fait par une seule récolte. Rien de plus rationnel, en cet état de ctioses, que de mettre ces engrais en contact de la plante qu'ils doivent alimenter, et par conséquent, en ligne, si cette plante est elle-même cultivée en ligne. Alors , la végélalion est stimulée dès son jeune âge , et c'est là, sans contredit , un très-beau résnltat agricole , car une bonne et vigoureuse levée, c'est, la plupart du temps, presque tout l'avenir d'une culture en lignes.

Mais, s'agit-il d'engrais de longue durée, de fumiers de ferme employés dans une culture amiliorante f Dans ce cas , la question change d'aspect, et l'on admet, généralement, qu'il est préférable de fumer à toutes rc^ , c'est-à-dire de mettre le fumier péle-méle dans toute la couche arable , de manière à ce que toutes les récolles appelées à vivre sur la fumure à long terme trouvent partout l'engrais à leur portée et ne soient pas obligées , malgré les labours en croix, d'aller le chercher dans les anciennes lignes de la culture sarclée. — Alors, aussi, il imporle que l'engrais agirae non-seulement sur les plantes assolées, mais encore sur la terre elle-même {V. n° 137). Telle est, du moins, la règle générale. Il va sans dire qu'il esl avantageux de combiner ces denx

mojenB de fumure; — de fumer d'abord à toutes raies, pour l'ensemble des récoUes, — de fumer ensuite en lignes, et comme supplément , pour les diverses cultures qui réclament des engrais spéciaux.

iiT. Le sol destiné aux cultures en lignes se dispose,

— soit en ados ou billons à une ou plusieurs lignes de plantes, — soit aplat.

£n général , on peut dire que la culture à plat est celle qui présente le plus d'avantages. Elle se prête mieus à la marclie des divers instruments et ne réclame pas , après elle, de nivellement pour les semailles de céréales.

— MaiSj pour peu que le sol soit superticiel ou humide, on comprend que la formation des ados a pour résultats de l'exhausser et del'assainir, et que, dans ce cas spécial, la culture par ados ait une supériorité toute locale. En toutes choses, il faut voir les compensations.

218. De très-nombreux essais ont eu lieu, dans ces derniers temps , à l'effet d'appliquer aux céréales le sys^ tème de culture en lignes. Quelques cultivateurs avaient même donné à entendre que ce serait là un excellent moyen de nettoyer les terres sales, d'économiser les semences, d'obtenir déplus fortes récoltes avec de plus faibles fumures. — Sans contredit, les semoirs mécaniques dépensent moins de semence parce qu'ils la placent mieux sur le sol , mais ce qui est une profonde erreur , c'est de croire que la culture des blcs en lignes contribuerait au nettoiement des terres infestées de mauvaises herbes et permettrait d'entreprendre, avec des fumures relativement faibles, l'exploitation de terres pauvres. Loin delà, si cette culture paraît présenter quelque part

128 DUS LABOURS BT AUTaxa CULTURES.

de bons résultats , c'est seuletneot dans les ttrrei propres et fertiles. Elle n'est donc pas un moyen d amélioraUon foncière : elle n'est qu'un résultat, qu'une récompense d'efforts longtemps soutenus. U lui fout des terres où la vigueur des céréales étoutTe promptement, en la dominant, la végétation des herbes parasites. — des (erres, et un climat où la céréale trouve, au printemps , la dose d'bumidité nécessaire autallement, — des terres, par conséquent, qui ne redoutent pas les b&les des mois de mars et d'avril.

La cultore des céréales en lignes vaut surtout en raison des binages qu'elle permet de donner. C'est dire qu'elle demande des terres faciles à travailler , pas trop humides, pas trop sècbes, pas trop tenaces, pas trop pierreuses. — C'est dire, aussi, qu'elle exclut les semis de trèfle et autres petites graines à la volée. -^ Ce ne peut donc être qu'une culture exceptionnelle , mais il est hors de doute que , dans certaines conditions (terres fertiles , propres, fociles à biner, non réservées aux semis de prairies artificielles, printemps favorable au tallement), il sera convenable d'adopter, sur plusieurs hectares de terres, ce syst^e perfecUonoé qui tend à augmenter les produits du sol.