LL-ZERNE

TiéOe.

Cérftlea d-blv.

Fooms-nm.

Cota.

Cëriale* d'hlT.

Fonnag.Terts.

Cota.

Cdrftta dlllT.

Fonmg.vem.

Cda.

CMales dlUT.

Badoes.

Colia.

UréalM d-hJT.

Raelncs.

UMni. priai.

Câ-éilM d-Uv.

Radnea.

Frhmbi i. prlil Mb.

TiiAe.

LUZERNE

LUZERNE

1 H den. i4ull*.

Avoina

Foumg.verta.

237.' Quoi qu'il en soit de ces diverses combinaisons tendant a rendre plus ou moins régulières, l'apparition «t la disparition des prairies artificielles dans les assole-

ET ROTATIONS. t4S

meota, toujours est-il qae ces prairies ont rendu d'immenses serrices à l'agriculture française , et notamment aux pays secs. Sans dout« , la luzerne , cette plante si productive, s'est emparée des meilleures terres, mais, d'autre part, le sainfoin , cette providence des terres sèches, calcaires ou siliceuses, s'est installé sur les collines : il a gazonné ces terres pierreuses , ces terres dénudées, dont l'aridité non mcuns que la forte inclinaison , taisait reculer la charrue. La situation de ces terres les rendait précoces : le sainfoin a tiré parti de cette faculté : plante précoce lui-même , il a donné sa coupe au mois de juin : puis, lors des premières pluies d'automne, il est devenu une excellente p&ture à moutons.

Qu'on ajoute à cela la réduction de swfat t arable qui résulta de l'extension des prairies artificielles et qui permit, augrand profU de» eiriales, de concentrer les engrais et ïei travaux sur une turfa^e mietix cultivée , et Ton ne cessera de répéter : Bienvenu fut le sainfoin dans les pays secs à végétation printanière, dans les pays à moulons!.. Bienvenue (ut la luzerne dans les pays à terres profondes, fraîches et fertiles!..

238. Un fait doit être consigné ici : c'est que, par suite de fumuresetmamages, des terres siliceuses et des terres calcaires, sèches et pauvres jnsqu i~\k, et qui ne portaient que du sainfoin , sont devenues de bonnes terre» à luzenti. Tant il est vrai que la progression de fertilité change la nature première du sol ! ( F. n* i\,)

239. Mais, précisément à cause de leurs nombreux mérites , les prairies artificielles devinrent promptement l'ofijet d'une popularité qui les fit prodiguer outa: me-

S4tf assolbhkhts

lare. Alors , se maniresla ce qu'on appelle l'effUttemetU da flou8-sol. Trop souveat mib à contribution par les longues racines de la luzerne et du sainfoia ; ne pouvant, à l'opposé du soi arable , réparer ses pertes par les engrais; ne pouvant, non plus, se reconstituer promptement par les labours qui facilitent la désagrégation des substanci^B nutritives du sol arable; le sous-sol devint de moins en moins propice aux prairies artificielles, et telles d'entre elles qui , sur des terres neuves, duraient jusqu'à IS et 30 ann, ne purent résister plus de 4 et s ans à l'enTahisseraent des brumes et du cbiendeni.

Plus que d'autres, on le conçoit, les terres sècbes dont le sainfoin était l'unique ressource , se ressentirent des effets. de t'effrittement. Moins elles avaient de latitude dans le choix des fourrages , plus elles devaient éviter le retour trop fréquent dn sainfoin. Elles n'ont pas eu cettu modération , cette sagesse. Beaucoup d'entre elles sont aujourd'hui punies par où elles ont péclié : elles sont effritées , ra$saiiée8 ; encore quelques années d'abus , et les fourrages vivaces n'y seront plus possibles que dans le rôle de plantes annuelles ou bisannuelles.

Il importe donc que le sous-sol , ce réservoir principal de l'alimenlation des plante? à loties racines pivotantes, ait le temps de réparer ses pertes, puisqu'à cette condition seulement, il redevint apte à la production des prairies srtiflcidies. Mais, par cela même que ce repos, vraie jachère morte au sous-sol , a pour but principal de pernieltre aux engrais .supérieurs de pénétrer jusque dans les couches de terres effritées, il est évident, comme l'observe M. de fiasparin , que l'un des moyens de perpétuer un assolement avec fourrages vivaces, c'est de ne pas laisser vieillir ces fourrages, c'est de les défricher