ASSOLEMENTS

tains cultivateurç se prennent parfois à regretter le temps où elle constituait, en quelque sorte, le dogme de toute bonne culture. Vains regrets!.... les populations croissent en nombre : les estomacs ne se reposent pas : la terre ne doit pas se reposer. H Taut donc trouver d'antres combinaisons : il faut entrer plus avant dans la voie lie l'aitemat de» récoltes.

Sans doute, et nous l'avons dit, les idées de l'époque sont moins absolues que celles d'autrefois en ce qui concerne le retour des céréales sur elles-mêmes; sans doute, à cet égard, des concessions ont été faites. Hais ces concessions ne s'appliquent qu'à des assolements de 5 et (t ans au moins, et non à l'assolement triennal : celui-ci abuse : les autres ne font qu'user avec modération d'une culture coDséculive de céréales dont les récolles-jachères ou les prairies vivaces en rotation viennent atténuer les mauvais effets.

Dans le même ordre d'idées, l'assolement triennal perfectionné abuse quelquefois aussi des récoltes-jacbères et du trèfle notamment. Ici des terres légères, trop souvent mises en racines, restent trop ameublies et ne remplissent plus assez cette condition de terres rasiisea que réclame le succès des récoltes de froment. Presque partout, l'abus de trèfle, semé dans les avoines qui succèdent au blé, livre le sol à l'envahisE^ement du chiendent, llref, il y a là un système bâtard, iiarticifiant du système triennal par l'extension des céréales, et du système alterne par la proscription des jachères mortes. Tôt ou tard, il faudra que la réforme se complète, et que chaque récolte ne revienne qu'à son heure. Alors, seulement alors, on comprendra, même sur les fermes à moulons qui sont les plus attachées à l'ancien assolement

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trieanal, que la ferme qui produit le plus de grains, n'est pas toujours celle qui présente au soleil le plus d'hectares de céréales.... 11 en est, au reste, de l'assolement triennal, avec prépondérance de grains, comme de beaucoup de choses de notre époque de transition : c'est le passé se déballant contre l'avenir : c'est le présent n'csant pas résolument regarder devant lui.

SCO. Si l'assolement triennal à base de céréales laisse beaucoup à désirer au point de vue de la bonne succession des récoltes, il n'en est pas de même des assolements de trois ans où les céréales n'occupent qu'une sole sur trois. Tel est, dans ce dernier cas, le célèbre assolement des environs deLille :

I" année \ Bacinesiarclëes et fumées.

i Planles oléagineuses sarclées et fumées. —Tabac, lin.

S Céréales de printemps ou d'automne selon qu'il s'agit de

. les eemersur des plantes récoltées, plus tôt on plus tard,

f en automne.

( Trèfle , fourrages fauchés en ïert.

3* année ! Fèves récoltées avant maturité et données en fourrées

1 sans être battues.

Excellente rotation ! car elle concilie tout à la fois et le principe de liberté d'action nécessaire aux environs des grandes villes surtout, et le principe d'alternat qui assure le haut rendement des récoltes. D'une part, en effet, le cultivateur peut, au gré de ses besoins, varier l'étendue des cultures qui entrent dans chacune de ses trois grandes soles : d'autre part, il peut faire en sorte que telle ou telle plante ne revienne sur le sol qu'après une trèslongue absence. — Or, l'intervalle du temps convenable entre certaines cidlures vaut fumure. — Quant aux céréa-

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les, elles peuvent revenir tous les deux ans, à plus forte raison tous les trois ans.

Mais aussi, c'est une terre promise que celle de la Flandre! Engrais, main-d'œuvre, chemins, débouchés, fertilité, climat, tout provoque le cultivateur à l'activité. Il fout enregistrer ces conditions générales : elles ne se trouvent pas partout, tant s'en fout.

261. L'assolement de cinq ans n'est qu'un assolement quadriennal prolongé par une avoine semée sur blé- Evidemment, cette avoine doit se ressentir de l'éloignement de la fumure, et ne trouver dans le sol qu'un reste d'engrais à peine suffisant. Un peu d'engrais pulvérulent viendrait ici très à propos. — Quant à la propreté du sol, elle a, très-heureusement, pour garantie, la prochaine arrivée des cultures sarclées. — En laissant le trèQe durer deux ans, et supprimant la sole d'avoine, on forme un assolement de cinq ans trè^rusité dans le comté de Norfolk, où il a remplacé l'ancien assolement quadriennal. Seulement, il faut alors mélanger le trèfle avec du ray-grass, ou tout au moins diviser la sole gazonnée entre ces deux récottes.

Tout ce qui précède s'applique généralement aux autres assolements qui sont d'une plus longue durée. Nous avons d'ailleurs parlé de l'assolement septennal aux n"' 128 et 199, et nous y reviendrons encore aux systèmes de culture.

Section IV. — Des récoltes dérobées.

S62. Il y a des plantes qui , de leur ensemencement à leur récolte, n'occupent le sol que pendant six semaines

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OU deux mois, et qui, dans une même anaée, peuveol venir, soit sur elle&-méjies, soit entre deux récoltes principales. Ces plantes à végétalion rapide, c'est là co qu'on appelle des récoltes dérobiet ou supplémentaires.

203. Plus la saison Té^étative est longue et ta terre fraiche, mieux l'agriculture sait tirer parti des récoltes dérobées. Celles-ci sont particulièrement à leur place dans les terres arrosées et fertUes du Midi. Témoin le Lodésan, où deux récoltes supplémentaires sont prises entre le lin et le maïs. {Y. n' Sil.)

Voici comment, en ce pa^s, se passent les choses. En juin, récolte du lin et labour semé de maïs quarantin. En juillet et août, sarclage du maïs et semaille de navette dans ce m^s. Eu automne, récolte du maïs pour fourrage. Au printemps suivant, récolte de la navette qui est restée seule maîtresse du terrain. — Puis, semaille du grand maïs pour grain, variété hâtive (agoslana). — Soit donc deux récoltes supplémentaires, le quarantin d'abord, la navette ensuite. Il est vrai que celle-ci est récoltée un peu avant maturité, mais comme on la met en meulons, la graine dehors, elle ânit de mûrir tandis que les charrues travaillent dans l'inlervalle des meulons. et facilitent ainsi la prompte semaille du maïs.

264. Un pareil luxe de végétation trouve ses analogues dans le midi de la France. Telles sont, en terrains arrosés, les pommes de terre plantées sur chaume de blé et récoltées en automne. Tel est l'assolement de la vallée du Tech (Pyrénées-Orientales), où la terre arrosée donne quatre récoltes en deux ans, savoir : — 1* du blé fumé; — 2* du maïs semé en juin après la récolte du blé ; —

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