DE CULTURE

Après tout , il ne faudrait pas s'abuser sur la uécessilé de centraliser les bâtiments d'exploitation. Qu'un grand domaine ait un cheMieu administratif où le maître réunit, sous son action directe, la masse des attelages, des magasins, des bestiaux, rien de mieux. Mais que ce cheMieu ail des succursales, des fermes et des bergeries détachées, ce n'est là, il faut le dire , qu'une application rationnelle du principe qui commande d'éviter les frais de transport à longue distance, et de réaliser, presque sur place , la consommation des fourrages et la production des fumiers. Tout naturellement, la ferme principale servira de quartier général : elle occupera le centre de gravité des travaux , des fumures, des récoltes : autour d'elle, dominera la culture mtensive. Mais, de leur c6té, grâce aux succursales, les hauteurs et les extrémités du domaine ne seront pas privées de celte bonne influence des bâtiments. A l'administration centrale , ensuite, de prendre toutes les mesures de contrôle tendant à garantir le bon emploi des denrées éparpillées dans ces divers petits centres de consommation.

329. Ainsi, l'adoption de plusieurs systèmes de culture, voilà le moyen d'accorder à chaque partie d'un domaine varié la proportion de capital et de travail qu'elle comporte. Ajoutons aussi, que c'est le meilleur moyen de répartir le travail sur les diverses saisons ; de se réserver des travaus d'hiver dans les l)ois; de porter de grandes forces sur les travaux d'emblavure et de récoltes; de varier les chances atmosphériques; de régulariser les revenus; et, considération décisive, d'améliorer économiquement les mauvaises terres par les bonne terres.

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Section V. — Résumé mr les divers syslétnes de culture.

El maintenant, résumons les divers systèmes de culture dans ce qu'ils présentent de plus saillant. — Leur but, c'est ou ce doit être la production à bon marché, attestée par le taux d'intérêt des capitaux engagés, mais surtout garantie par Vamélioralioa du soi. — Leur moyen, c'est la combinaison dans diverses proportions, variables selon les temps et les lieux, des trois principales forces qui concourent à la producti<m agricole : la force végélatice du (ol, le travail, Yengrais.

Nécessairement, ce qui décide essentiellement la prédominance de l'une de ces trois forces, c'est son bon marché relatif. Ainsi, la terre est-elle relativement à bas prix, c'est elle qui, presque seule, compose les frais de production, et, dès lors, le système'mis en vigueur participe du caractère extensif, du caractère forestier ou pastoral. — Au contraire, s'agit-il de pays où la richesse mobilière prend de l'accroissement, où les bras, les capitaux, les débouchés sollidtent une production active, l'agriculture laisse de côté les jachères, le repos du sol, le pâturage : elle arrive aux récoltes continues, nourrit le bétail à l'étable, accumule enfin le travail et l'engrais sur le sol , et, par cela même, entre dans la voie des systèmes intensifs basés sur le labourage.

Or, telles sont, en Europe, les différences de sols, de climats, de fertilité, de débouchés, de population, qu'aucun système ne saurait prétendre, dès à présent , à la suprématie uniTcrselle. Tous ont, quelque part, leur raison d'être, mais, et c'est là ce que les améliorateurs doivent

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savoir appréder, il s'en Taut de beaucoup que tous soient à leur place, et que, partant, tes forces productives de nos campagnes conservent entr'cllesréquilibre caractéristique des systèmes de culture rationnels.

En France, par exemple, le travail est généralement en avance sur l'engrais. Beaucoup d'attelages, peu de bestiaux de rente, voilà, dans les termes à labours consacrées principalement àla culture des céréales, l'organisation de l'économie du bétail. De grandes soles de grains, de petites soles de fourrages, voilà le trait saillant de la distribution des cultures. Des labours superâciels, voilà le grand moyen d'action. La pluie et le beau temps font le reste ; et c'est ■ ainsi qu'à côté d'autres terres où le blé rend 30 à 40 hectol. à l'hectare, parce qu'elles sont fumées, labourées et assolées convenablement , cerUùnes terres se trouvent où le rendement du Mé tombe à 8 et tO hectol. Et c'est ainsi que ta statistique enregistre «n rendement moyen de tO à 12 hectol. à l'hectare pour toute la France!...

Et l'on s'étonne de la fréquence des crises alunentaires! et, prenant acte de l'immensité des forces employées dans l'exploitation du sol, l'on accuse l'agriculture de mal rétribuer la main-d'osuvre et le capital ! comme si une pyramide pouvait reposer ailleurs que sur sa base! comme si la base de l'agriculture à céréales, ce n'était pas la productioD des fourrages et du bétail ! comme si des terres qui ne sont pas pourvues d'engrais suffisants pouvaient garantir l'abondance, la variété, la sécurité des récoltes et rémunérer, par cela même, les travailleurs en proportion du travail \

Toul nous l'indique : la charrue joue un trop grand r&le dans notre économie rurale ; pour beaucoup de pays, le système arable doit être réduit. Tel est le cas des terres

3d0 SYSTâMES

en périodet fortttiért et pacagère que la charrue gratte en vain au profit de récoltes de grains inaufflsanles. Là, il fatU mareber par le temps, plus que par l'argent. Vouloir improviser les moyens de fumure, ce serait, à moins du secours des engrais commerciaux, une prétention déplacée. Forcément, une terre qui, par hectare, peut à peine nourrir au p&turage une demi-tête de gros bétail de petite espèce, ne saurait fournir la dose de fumier nécessaire à la fumure des céréales, qu'à la condition de compter une grande soitace de pâturages contre une petite surfoce de grains. Dès lors, le système pastoral devrait dominer le système arable, et peut-être même, si l'inaptitude fourragère du sol était très-prononcée, Ibudrait-il recourir au boisement, aux plantations d'essences résineuses.

Quant aux exploitations qui sont parvenues au moins en période fourragère et qui peuvent écouler leurs produits^ un but est indiqué à leurs efforts : c'eU la futmtre du toi autnortmum, de manière à ce que, chaque récolte trouvant en terre toute la somme d'engrais qu'elle peut absorber, puisse elle-même arriver à son rendement maximum. Procéder ainsi, ce sera, tout en améliorant le soi, diminuer le prix de revient dés récoltes.

Nousavons, au n° 122, donné des chiffres sur le prix de revient du blé. Ils sont significatifs, car ils établissent que l'hectol. de blé peut coûter, sur une ferme dont le loyer n'augmenterait pas :

! par hectare.

DE CULTURE. 33t

Et ces chifh'es ne sont pas fantastiques. Qu'on Use la 9' livr des Annales de Roville et l'on verra que , sur des terres eu parfait état de labours, le hlé rendait 14 hectol. revenante 17 fr. Si l'un. Qu'on lise d'autre partla27'liv. des annales de Grignon, et l'on verra que, sur des terres où le blé absorbe 30,000 kilos ' de fumier par hectare et rend 30 Iiectolitres, le prix de revisnt de cbaque bectol. est de 14 fr. 20, paille comprise. Soit environ, en tenant compte de la valeur de la paille, un prix de 10 à 11 fr. (F. n" 308.) Et qu'enûn, on consulte l'expérience des hommes habitués à l'observation des faits, et l'on reconnaîtra qu'un quintal (1 00 kilos) de fumier rend S kilos de blé et au-dessous, dans une terre pauvre, — 10 kilos dans une terre moyeime> — 15 kilos dans une terre riche {V. n°M2îetll4.)

Les avantages des fumures masima sont donc évidents : ces fumures augmentent, il est vrai, le chid^ des fraie de production et provoquent l'avance d'un capital plus considérable. En revanche, et c'est là l'important, elles abaissent le prix de revient des récoltes et grossissent ainsi le taux d'intérêt réalisé sur les capitaux engagés dans l'agriculture (F. n°' 306 et 308).

Mais, tout s'enchaîne dans les opérations agricoles; et s'il est vrai que les récoltes soient en raison des engrais, il l'est également que, pour ne pas rester inertes, pour ne pas se perdre dans l'air ou dans les profondeurs du sol, pour se mettre à la disposition des plantes aussitôt que celles^i les demandent, il faut que les engrais soient pla-

' Par rumore tbimbét, M TaDt entendre la part d'eugralt <]ub le blé absorbe sur la (iimure totale consacrée à plusleuis récoltes, à plusieurs

331 SYdTÈHES

ces dans une terre réunissant certaines conditions d'épaisseur, d'ameublissement, de fr^ctieur, de propreté. Les labours profonds surtout sont une conséquence forcée des fortes fumures. Plus on fume la terre, mieux il faut la IraTailler. Et c'est ainsi que, de progrès en progrès, on arrive à construire la terre arable, absolument comme oa construirait un haut-fourneau. Faire circuler l'air et l'eau dans cette terre, attirer, par la puissance de l'engrais et de la fraicheur, les racines des plantes dans une couche meuble qui doive à la protondeur de son gisement de ne pas ressentir trop bn^uement, trop directement, les influences extrêmes de l'atmosphère, voilà ce qu'une culture perfectionnée cherche à obtenir. Pour cette culture, donc, la terre est une construction dans laquelle les récoltes doivent trouver réunies toutes les conditions d'une bonne hygiène et d'une bonne nourriture. Plus celte construction est vaste, plus elle peut emmagasiner d'engrais: plus libre s'y trouve la circulation des agents naturels, mieux s'élaborent les engrais et s'implantent les racines. De là, l'utilité des labours profonds, associés aux cultures superficielles, puis, du drainage et des irrigations qui ont pour but de mettre la terre en état d'humidité équilibrée.

I^ fertilisation du sol est donc, en résumé, une œuvre qui doit se poursuivre, ici par le temps, là par le capital. Partout , il faut que l'activité de ta culture se règle , d'une part sur la faculté productive du sol, et d'autre part sur les circonstances extérieures. Or, celles-d ne se modifient que par les efforts d'ensemble de tout un pays : elles suivent la marche même de la civilisation générale : au contraire, la faculté productive du sol relève essentiellement du pouvoir de l'agriculture : c'est sur cet élément que les efforts privés des améliora leurs doivent agir.

DK CULTtIRB. 333

En cet état de diosee, c'est un immense service que Ro^er a rendu à l'enseignement de l'économie rurale, lorsque, divisant l'édidle productive du sol en ptusieurs période» de fertilité, il a démontré les rapports généraux qui doivent exister entre chacune de ces périodes et les divers systèmes de culture. Presque toute la théorie des systèmes de culture est là. Elle y serait tout entière si le climat et les débouchés ne venaient compliquer la question. En tous cas, la classification du sol en périodes de fertilité a surtout un mérite : c'est de prendre sa base dans l'aptitude fourragère du sol et de distinguer entre les terres qui ne produisent pas de fourrages faucbables, et celles qui, s'élev&nt au-dessus de lapMoite paeagère, peuvent entrer dans la voie de la stabulation, des fourrages artificiels et des racines. Cette distinction est essentielle, caracléristique. Elle marque la limite de deux systèmes : le syitime extensif qui marche par le tanps , et le tystème intensif qui marche par le capital.

Dans cet ordre d'idées, il faut le répéter, parce que c'est là l'expression de notre situation générale, la France a voulu marcher trop vite dans la voie du labonrage. Ici, des localités ont h^nchi plus t6t qu'elles ne le devalent les périodes forestière et pacàgire : là, des terres plus fertiles qui auraient dû foire une lai^ place aux fourrages et aux bestiaux sont entrées prématurément dans les systèmes de culture applicables &\a périodes céréale et commerciale. Funeste précipitation! car enfin, s'il est un moyen certain, un moyen économique, de récfdter beaucoup de blé, c'est de récolter d'abord beaucoup de fourrages, c'est de nourrir ensuite beaucoup de besUaux. Par la force des choses, la viande nous donnera te pain.

L'étude des systèmes de culture nous ramènera, il est

334 BT8TàllE3 DK CIILTUBB.

pennis de l'espérer , à une meilleure appréciation des faits économiques. Nous comprendrous alors que la base la plus solide de ragriculture productive, c'est l'amélioration du sol. mais, plus drconspects que les premiers améliorateurs, nous saurons qu'il en est, à certains égards, de la production des denrées agricoles comme du transport des marchandises : de même que les chemins de fer, raa^ré leur supériorité de vitesse , ne déshéritent pas les canaux et les riTières : de même la cuHure intensive, malgré sa supériorité de produit brut, ne saurait empêcher la culture exlensrve d'avoir parfois sa raison d'être. Ainsi, nous le croyons, doit s'entendre le pn^rès : ainsi doit se professer la science de l'économie rurale. Cette science n'est pas exclusive: elle est éclectique : son système, c'est d'en avoir plusieurs, et de faire ainsi la part des temps, des lieux et des moyens d'action du cultivateur.