TRADUCTION

On raconte qu'un individu distrait et naïf marchait tenant à la main la longe de son âne qu'il tirait derrière lui. Deux* filous le virent. L'un dit à Tautre: — Je me charge d'enlever Tâne de cet homme. — Commenl feras lu ? demanda son compagnon. — Suismoi, dit le premier, je te le ferai voir.

Il suivit son camarade. Celui-ci s'approcha de Tâne, qu'il détacha et donna à son compère; puis se passant le licol autour de la tête, il se laissa remorquer par l'homme jusqu'à ce qu'il fût certain que son com- .

pagnoii avait mis Tâne en sûrelé. Alors il s'arrêta tout-à-coup; le bonhomme tirait toujours, mais la béte rétive ne marchant plus, le quidam se retourna, et vit avec stupéfaction la longe entourant une tête humaine. — Qu'es- tu donc? deraanda-t-il. — « Je suis votre âne, répondit le voleur. Mon histoire est bien surprenante. J'ai une mère âgée et dévote; je vins à elle un jour en état d'ivresse. Mon fils, me dit-elle, fais pénitence et corrige-toi de cette désobéissance aux préceptes de Dieu. J'osai prendre un bâton et l'en frapper. Elle appela sur moi la justice divine; le Très^Haut me changea en âne et me fit tomber entre vos mains. Je suis resté chez vous depuis ilia métamorphose. Aujourd'hui , ma mère s'est souvenue de moi ; Dieu a fait entrer la compassion dans son cœur, elle l'a invoqué, et il m'a rétabli sous la forme humaine, comme j'étais auparavant. » — Grand Dieu tout puissant et sublime ! s'écria l'homme ébahi. Je vous supplie, mon frère, de me pardonner de vous avoir pris pour monture, et de vous avoir soumis à d'autres humiliantes corvées. Cela dit, il lui accorda généreusement la liberté, dont le voleur profita.

L'homme au baudet revint à sa demeure, tout étourdi de l'aventure. — Que t'est-il arrivé', lui demanda sa femme, et où donc est ton âne ? — Tu ne connais pas l'histoire? répondit-il; je vais te la raconter. Il la lui dit jusqu'au bout. — Malheureux que nous sommes ! dit la bonne dame, nous avons pendant tout ce temps fait travailler un homme comme une béte ! Et elle se mit à marmoter toutes les formules propres à attirer le pardon de Dieu sur ce crime involontaire.

Le brave homme, qui ne pouvait revenir de son élonnement, resta philosophiquement chez lui pendant longtemps sans rien faire. Sa femme le voyant oisif; finit par lui dire : Jusqu'à quand restera-tu ainsi ? Yat'en au marché, et achète-nous un âne avec lequel tu continueras ton labeur.

L'iwmme, en effet, se rend au marché, et s'arrête auprès d'ânes à vendre. Tout-à-coup il aperçoit son baudet en personne, exposé aux offres des acheteurs. Il approche alors sa bouche de Toreille de la béte, et lui dit gravement : « Misérable ! tu t'es probablement livré de nouveau à Tjyrognei'ie, et tu as frappé encore ta mère. Va, je jure Dieu que je ne t'achèterai jamais. » Gela dit, il s'en alla, rempli d'une vertueuse indignation.

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Mille et une Nuits, édit. cilée, t. Il, p. 58, lipe 14.