CHAPITRE II
ÉLÉiMENS DÉGRITURK.
L'écriture cursive arabe a deux types principaux : le type ORIENTAL et le ^ype barbaresque ou andalou.
Le caractère oriental , qui a pour principe le type ^^!x^ neskhi (cursif ou de copie), est la base de l'écriture. Les commençans devront s'exercer d'abord et sur-tout à tracer celui-ci.
Le caractère harharesque ou andalou est une altération du type ,jps-^ mélangée avec l'antique et lourde écriture appelée koufique, c'est-à-dire de la ville de Koufa en Irak-Ârabi. Ce mélange, dû aux Maures d'Espagne était, à leur époque, original et quelquefois gracieux; il a dégénéré aujourd'hui en Afrique, où, sauf quelques rares exceptions , il ne présente que de maladroites altérations, sans principes et sans régularité.
La pratique de l'écriture, dans ses diverses formes et ses principales variations, est un puissant auxiliaire pour la lecture et le déchiffrement des textes arabes, la plupart, comme on sait, tracés à la main. Les Arabes, tout en écrivant assez mal, tiennent beaucoup à une écriture élégante et lisible. Les efforts que les éludians feront vers ce but ne peuvent q^'ôtre largement récompensés par le succès dans l'application.
L'art de l'écriture est un art d'imitation. C'est en copiant de bons modèles, et en comparant avec minulie la ropiV aux orip:inaux, (jue l'on sr forme In main.
hE LA LANGUE ARABK. M
Peu do démonstrations techniques sont nécessaires ; quelques principes nettement posés suffisent.
Des roseaux pour écrire.
Pour écrire Tarabe, on doit se servir de >JLi k'iem
(pi. ^%\ et vulgairement J^jli kHouma), Ce sont des roseaux bien secs. Nos plumes d'oie sont peu applicables, et les plumes en métal doivent être rigoureusement proscrites. Le caractère oriental se trace avec les roseaux ordinaires (w-w^-i hfsob, Arundo donaœ) très-communs en Algérie, ou mieux, lorsqu'on peut s'en procurer, avec les roseaux préparés dans le Levant (Bambusia scriptoria) et destinés spécialement à l'écriture. Pour le caractère harbaresque on peut employer le même instrument , ou se servir, à l'instar des Indigènes , de ces segmens de roseaux assez semblables à de longues allumettes , et qui en offrent à peu près toutes les ressources pour l'écriture. Cet instrument grossier , entre les mains de gens naturellement peu artistes , explique la forme disgracieuse de leur écriture la plus ordinaire.
De la taille du k'Iem.
On pratique avec un bon canif, à Tune des extrémités du roseau, ou klem^ — choisi d'une grosseur proportionnée à l'écriture, — une entaille se continuant en diminuant sans arrêt jusqu'au bout ou bec du klem. Celui-ci doit n'avoir que la largeur exacte du corps du caractère. On pratique au milieu de ce bec une fente longitudinale, comme ù nos plumes, en appuyant sur une table, par exemple, le k'Iem renversé sur le dos,
48 PKIXCIPES ÉLÉMENTAIRES
et incisant du côté intérieur On évide intérieurement et graduellement Tentaille, ne laissant au bec à peu près que Tépaisseur de l'écorce.
La coupe du bec est la partie la plus importante de Topéralion. C'est de son inclinaison plus ou moins grande que dépend la physionomie de récriture et son rapport plus ou moins exact avec le modèle que Ion veut imiter. Dans récriture orientale ordinaire,, celte inclinaison forme avec la fente longitudinale du bec, vue intérieurement, un angle d'environ 81 degrés, dont l'ouverture est à gauche.
Pour imiter une écriture quelconque, il faut donner au bec du k'iem la même largeur que \e plein de récriture modèle, et atteindre en tâtonnant le degré d'inclinaison qui amènera aux mêmes endroits les mêmes accidens de la forme. La manière de tenir le k'iem plus ou moins droit ou penché, influe aussi beaucoup sur la physionomie générale du caractère. — La main doit toujours être très-légère.
Il faut beaucoup d'exercice et de coup-d'œit pour saisir et reproduire les particularités de chaque genre d'écriture. La persévérance, en cela comme en la plupart des choses, lorsque l'on veut réussir, est indispensable.
Le papier, autant que possible, doit être lisse; l'encre, légèrement consistante, mais non pâteuse, doit, avec le bec du k'Iem coupé Irès-vif, donner des traits d'une grande nettetî.
Les vingt-huit lettres arabes, comme on Ta vu plus haut (p. 17), se réduisent à 17 types, qui serviront de base aux exercices suivans :
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64 PRINCIPES ÉliMKNTAmefl DE LA LANGUE ARABE.
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