DES LETTRES

FORME

VALEUR

HÉELLE OU APPROXIMATIVE.

VALEUR

numérique.

D'âd

Ta

Aïn

Contraction gutturale forte

R'aïn

R grasseyé

Fâ

K'âf

K' guttural-, G dur

Kaf

vi.^

Lam

Him

Noun

[ Toujours sonoant

Ha

Ouaou

Ou, consonne, W anglais

Ya

Y consonne

. io

sur le fâ y^ — Les Barbarescpies ne mettent qu'un point sur 86 familiariser avec ces deux ponctuations.

Dans récriture arabe comme dans celle des autres langues, la forme des caractères peut admettre diverses variantes, suivant le genre adopté, ou le soin ci l'habileté de celui qui écrit.

g n. — De la prononciation et de la transcription des lettres arabes.

Parmi les vingt-huit articulations, ou consonnes, les unes ont chez nous des équivalens exacts; les autres n'ont que <les analogues plus ou moins éloignés.

Trois lettrés seulement n'ont point d'analogue ni d'équivalent. Ce sont d'abord : le hamza * et le aïn c. , deux lettres de même nature et à peu près de môme forme: Tune faible, l'autre forte. Elles expriment, à deux degrés différens , une espèce d'hiatus ou d'effort guttural que l'usage seul peut enseigner. A défaut de signe approximatif français, nous en 'marquerons la place par une apostrophe ('), quand ce sera nécessaire.

Puis le -;.. -— Cette articulation, inconnue chez nous,

est commune à un grand nombre de peuples étrangers : c'est le ch dur des Allemands, la 7* des Espagnols, le M des Grecs, etc. Faute de mieux, et à notre grand regret, nous le représenterons par la double lettre kh, suivant un usage anciennement établi et devenu presque familier.

Les lettres c.> T, ^j-» S, ^ M, . N ne doivent élre ni élidêes ni adoucies, comme cela a lieu fréquemment en français : elles doivent avoir toujours le son dur.

DE LA GRAmAIRE 4BABE. ITi

net -et précis : emme^ enne, et non em ou en, comme dsJïS tmporter, entendre.

Il laut avoir grand soin, dans la prononciation arabe, <ie distinguer le j, R non grasseyé, du i^ R grasseyé.

Ce qui est un défaut de minime importance chez nous, peut amener en arabe des quiproqtio, et une confusion d'idées plaisante ou nuisible.

L'R non grasseyé se prononce par le frémissement du bout de la langue derrière les dents supérieures. — L'R grasseyé se prononce dans Tarrière bouche , sans mouvement apparent des organes de la voix. Plus de la moitié des Français grasseyent sans s'en douter. — Il y a une curieuse étude à faire sur les nombreuses nuances du grasseyement chez les diverses populations de TEurope.

. Le n (ou ») h et son analogue forte ^ //', doivent être

distinctement prononcés. L'H, que nous appelons improprement aspiration, et qui serait précisément le contraire si nous le prononcions exactement, n a guèr^ <:hez nous qu'une valeur orthographique. Vaspiration, — pour lui conserver son nom habituel, — est, à deux «iegrés, une des bases de la prononciation arabe. C'es( une des premières difficultés que les étudians doivent s'efforcer de surmonter.

Plusieurs anticulalions existent aussi à deux degrés chez les Arabes : Tun simple, faible et doux, sans effort des organes vocaux; l'autre forcé, emphatique ou guttural. Ainsi, o T et i T, — :î D et j^ D, — ^^^ S el jtf S', --,^ K et ^j ou ^ K'. En plusieurs localités reile dernière lettre est prononcée G dur..

16 PaiNGlPES ÉLÉMENTAIRES

Dans la transcription en français, on doit représenter la lettre arabe par son équivalent direct quand elle en a, comme c^ par T, ^ par S (c ou ç suivant le besoin), v^par K, 5 par H, etc. Si la lettre arabe n'a qu'un analogue, on la représentera par cet analogue accompagné du signe Cl ou tout autre, prévenant le lecteur français qu'il s'agit d'une pronoiïcialion un peu différente de la sienne : ainsi L par T', — jo par S', — <J ou ^ par K', — -. par H'.

Il faut surtout éviter dans la pratique l'emploi inutile et encombrant des H mis à tout propos, et des doubles, triples ou quadruples lettres pour un seul caractère arabe. C'est un travers auquel on se laisse entraîner souvent. En cela, comme en bien d'autres choses , une simplicité rationnelle est préférable à de prétentieuses complications.

Tout système de transcription est plus ou moins inexact. Nous n'en ferons usage ici qu'avec une grande réserve. Les étudians doivent avant tout se familiariser avec la forme et la prononciation des caractères arabes, étudiées avec des Indigènes.

En pratique, la prononciation des consonnes et des voyelles n'est rigoureusement uniforme chez aucune nation. Nous en pouvons juger par les nuances qui existent chez nous, et qui varient suivant les provinces, les classes de la société ou môme les individus. — De plus, les locutions, jes images, les formules appliquées à la même idée, diffèrent suivant le pays, la profession, les relations ou l'éducation des personnes. Tous ces faits, — qui échappent la plupart du

DE LA LANGUE ARA^E. * l7

temps à notre attention, — existent aussi chez les Arabes, el sont très-embarrassans pour des commençans. Celte différence très explicable d'expression et de prononciation chez les Arabes, a fait croire à des personnes peu habituées à la pratique, qu'il existait plusieurs langues arabes. Sans réfléchir que des incorrections tolérées ou arbitraires, dans le langage comme dans l'orthographe, ne constituent jamais que des altérations des principes, et non un idiome, on a, en Europe, par défaut d'expérience, consacré sérieusement la distinction étrange d'arabe littéral et d'arabe vulgaire. Que dirions- nous d'étrangers qui diviseraient ainsi notre langue , parce (lue dans l'usage populaire ils observent des altérations qu'ils ne comprennent pas?

En toute langue, les faits variés de la prononciation et du discours ne peuvent être appris que par l'oreille, et au milieu des individus. C'est un moyen indispensable d'étude pratique : malheureusement il n'est pas facile à tout le monde de l'employer avec les Arabes.

'i III. — Forme et liaison des caractères.

Les vingt-huit lettres, — si l'on retranche les pointsdiacritiques,— se réduisent à dix-sept caraclères types. Ce sont :

O ^ ^ ^ ^ t^ U^ LTJ ^ Z

La forme calligraphique de ces caractères est représentée dans les principes d'écriture donnés plus loin.

18 PlUffCIPeS ÉLâMENTAlHES

Treize types, sur les dix-sept, sont terminés par un appendice en forme de crochet^ qui en arrête et com* plète la forme, comme cela a lieu chez nous dans quelques lettres finales : iC9 9 clJ> u j etc.

Cet appendice se retranche quand la lettre doit éti-e en contact avec la suivante, pour former le groupe d'un même mot. — Il se restitue à la fin du groupe.

Les treize types pourvus d'un appendice sont :

Les QUATRE autres, qui n'ont pas d'appendice — et restent isolés de la lettre qui les suit y — sont :

Les treize types, privés de leur appendice, se réduisent à la partie antérieure de leur forme, qui seule constitue la lettre. Les caractères ,.y et ^ deviennent alors i et se confondent avec le premier type j. Ce qui ne forme plus en réalité que onze types.

En arabe -- de même qu'en notre écriture, — lorsqu'on veut grouper les lettres entre elles, on supprime le crochet ou appendice ajouté au type, et l'on mène un trait de la fin de la première au commencement de la seconde. Ainsi de suite jusqu'à la fin du mot, où la dernière lettre reprend son appendice si elle peut en avoir un.

Les onze types ci-dessus, réunis de cette manière forment le groupe:

On restitue les points-diacritiques suivant la valeur attribuée à chaque type.

Les nécessités et les caprices de récriture cursive, — auxquels les types de rimprimerie n'ont pu se prêter qu'imparfaitement, — ont apporté dans l'aspect de quelques caractères, des altérations moins graves en réalité qu'en apparence. Ainsi, le ç- précédé d'une

lettre dans un môme groupe, devient *; le ,^^ devient a, etc. Les caractères groupés paraissent, au premier abord, différens des caractères isolés. On a pu voir précédemment que la partie antérieure de ceux-ci constitue seule le type, et que la différence entre la lettre isolée et la lettre groupée, consiste en la présence où l'absence de l'appendice ou crochet final.

On ne doit conserver entre les lettres que l'espace indispensable pour les distinguer entre elles. Les caractères doivent être tracés sur une ligne horizontale très-régulière, et séparés également.

Pour éviter un trop grand développement du trait intermédiaire, ce qui aurait lieu devant le s-, où l'origine de la lettre est à gauche et au-dessus de la ligne, on écrit la lettre ou les lettres qui précèdent ce caractère, au-dessus et un peu sur la droite, de celle manière : ss-^ ar- ar^ aU liCU de ar-T^ôJ arW ar-*-* OÙ le

trait intermédiaire serait trop long-

Le s> offre beaucoup de variantes : voici celles qui sont usitées dans les livres imprimés : o 9 3^-^*^ .^^-^.

Le ^, à la fin d'un mol, se trace quelquefois ainsi : <: — ; il devrait être souscrit de deux points, mais on se dispense souvent de les mettre.

Lorsque deux lettres voisines portent trois points à elles deux, ces points peuvent se réunir en triangle, de cet le manière w-j à-y-t^ ^j«Jb tn-s. Le lecteur les répartit suivant le sens. On ne doit pas oublier que, sans les voyelles, on ne peut lire en arabe qu'à condition de comprendre, ou de savoir de mémoire.

Les deux lettres lam J et alif \ se trouvent réunies : la fréquence de leur emploi les a fait joindre en un groupe dont voici les formes principales Y ^ bî , et qu'on nomme tout naturellement lam-alif. C'est à tort que Ton a compté ce groupe comme une vingt-neuvième lelti-e. Ces deux lettres, quoique réunies par une convenance calligraphique, conservent toujours leur individualité, A ce titre il eût fallu compter aussi toutes les autres lettres réunies deux à deux, trois à trois, etc., ce qui eût inutilement compliqué l'alphabet (1).

(1) A propos de corapiication à éviter pour les commençans, il est bon d'observer que les caractères arabes n'ont pas les quatre formes : isolées, initiales, médiates, finales, qu'on leur attribue ordinairement. Cette classiflcation, adoptée jusqu'à nos jours, quadruple pour l'étudiant le nombre déjà sulfisant des vingt-huit lettres , et le porte fort inutilement à cent douze caractères. Elle fut inventée jadis par les fondeurs d'imprimerie pour les besoins matériels dn V exécution typographique , et elle a été adoptée et reproduite sans réflexion par les auteurs eu-

i IV. -- Du Ta rnarboui'a.

Un grand nombre de mots, surtout les féminins^ sont terminés par un c^ que l'usage de récriture a ramené à la forme du i. ou >^ dont il vient d'être question. Cette lettre porte alors deux points JL ï, comme le c.^ f qu'elle représente.

La forme du » final ordinairement surmontée des deux points (if) est nommée par les Barbaresques ta marb(mfa.[li lié). Cette lettre, essentiellement finale, — signe ordinaire du féminin, — est constamment précédée de la voyelle A : elle représente la terminaison AT , où le T ne se prononce pas quand on articule isolément le mol , de la même manière qu'on dit en français chat, soldat, etc., sans prononcer le T. Mais si une alflnité d'idée rattache le mot ainsi terminé à celui qui vient immédiatement après, •— et si l'euphonie l'exige ou le permet, — lé T se prononce aussi bien en arabe qu'en français. — Lorsque celle lettre , par l'addition d'un pronom affixe (V. ci-après), cesse d'être la dernière du groupe, elle s'écrit exactement comme le w>.

La similitude des formes a fait confondre en Europe le i avec le t. Comme on n'a pas bien compris la valeur réelle du î on l'a souvent rendu abusivement par la

ropéens. L*alpliabet français lui-même subit un morceUement analogue en certains caractères d'imprimerie , et nos lettres , arec les fragmens qui les accompagnent ou qui en sont détachés, ajoutent alors à Talphabet de nouveaux types d'un aspect étrange. L'idée heureusement n'est venue à personne chez nous â*enseigner à lire d'après ces élémens.

lettre H, que Ton rencontre à la fin d'un grand nombre de mots, tels que Milianah (ville) medreçah (collège, — non HEDERSAH qui n*est pas phis régulier en arabe que GUERNADiER en français). Si Ton tenait à représenter toutes les lettres orthographiques de ces mots et de leurs nombreux analogues, il faudrait écrire : Melianat, medreçaty etc., en ne prononçant le T qu'en cas de liaison. Mais il est rationnel de ne l'écrire que lorsqu'il se prononce, ce qui est très -rare.

Il arrive quelquefois, eu poésie ou en prose rimée, que les Arabes^ ne voulant pas s'arrêter sur une voyelle brève, prononcent le i comme A; mais cest une tolérance euphonique et nullement une confusion de lettres ou une abrogation des principes. L'articulation h est tellement familière aux Arabes, qu'en poésie notamment, lorsque la rime tombe sur une voyelle, on y ajoute quelquefois le » h, qui prend alors le nom de ha de silence.

g V. — I>u ^ final nommé alip bref.

En certaines occurrences que la grammaire indiquera, le ^ à la fin d'un mot est précédé du son voyelle bref A, qui doit se prononcer nettement. Cette combinaison forme une diphlhongue équivalente à AY ou ail. L'euphonie arabe exige alors que la consonne finale ^ (Y) ne soit pas prononcée : il ne reste plus que le son A, que l'on entend seul, par Télision du ^. Celte élision, analogue à celle du i dont nous venons de parler, a porté les auteurs, même arabes, à confondre la consonne avec la voyelle qui la précède.

De là on a conclu à tort que le ^ à la fin d'un mot avait quelquefois le son d\V : on l'a nommé alors alif bref.

Dans le cas actuel, qui est très fréquent, ce n'est pas le ^ qui se prononce A, puisqu'il s'élide, mais bien la voyelle A qui le précède. C'est ainsi que le î qui est un T, élidé souvent dans Tusage, est censé représenter le son A. Le » étant constamment précédé de la voyelle A, c'est celle-ci que Ton entend seule. — De là la confusion qui a eu lieu jusqu'à nos jours dans l'appréciation de ces deux lettres, qui peuvent perdre, mais non modifier leur valeur comme consonnes.