DE LA LUMIÈRE

les branches des arbres se rompent sous le poids considérable de cette hamidité ainsi congelée.

Enfin nous n'avons qu'à rappeler les dé^ts désastreux produits par la grêle pour montrer, qu'à côté des bienfaits de Thumidité atmosphérique sur la végétation, elle a trop souvent aussi de très- fâcheuses influences.

De l'air. — L'air influe sur le développement des plantes par le gaz oxygène et le gaz acide carbonique qui entrent dans sa composition. Ce que nous en avons dit précédemment à propos de la germination et de la nutrition nous dispense de revenir ici sur le r61e du fluide atmosphérique et de ses éléments.

De la Inmière. — La lumière n*est pas moins indispensable à la végétation. Nous avons vu que c'est la lumière qui produit le phénomène de la nutrition dans les plantes; c'est elle qui détermine la succion, l'absorption des racines ; c'est aussi sons son influence que se fait, dans toutes les parties vertes des végétaux, la décomposition du gaz acide carbonique; décomposition à l'aide de laquelle le carbone oa charbon, devenu libre et dans un état de division inappréciable, peut être assimilé aux plantes et servir à l'accroissement de leurs parties. C'est encoreà l'action de cet agent qu'est due la transpiration aqueuse par la surface des feuilles, phénomène qui permet à la sève des racines de se débarrasser de son eau surabondante et d'être transformée en cambium. Lorsqu'on veut conserver frais des rameaux détachés d'une plante, le premier soin à prendre doit donc consister à les placer dans l'obscurité, afin de diminuer la transpiration de l'eau. C'est ce que savent très-bien les bouquetières qui veulent empêcher la fanaison des fleurs, et les jardiniers lorsqu'ils veulent transporter des boutures.

C'est également l'influence de la lumière qui détermine dans les feuilles la formation des sucs qui donnent aux végétaux une saveur et une odeur particulières. Enfin, la couleur verte, si abondamment répandue dans les plantes, et les couleurs particulières qui distinguent chacune de leurs parties, sont dues aussi à' la lumière à l'aide de laquelle les cellules des fleurs, des fruits, des feuilles, modifient diversement les fluides qu'elles contiennent et produisent ces diverses colorations.

80 PHINCIPES GÉNÉRAUX.

Une seule expérience suffit pour démontrer Texactitude des faits que nous venons d^énoncer.

8i Ton place une plante quelconque dans un lieu complètement obscur^ elle continuera de végéter, mais les nouvelles par ties qui se développeront n'offriront dans leurs tissus qu'une très-petite quantité de carbone, parce que, l'acide carbonique ne pouvant être décomposé, le carbone ne pourra y être fixé. La transpiration aqueuse ne pouvant non plus avoir lieu, ces tissus seront engorgés d'une grande quantité de fluides aqueux. Il en résultera que ces parties resteront toujours molles et herbacées. En outre, elles n'offriront pas la couleur verte qui caractérise les tissus développés à la lumière et resteront d'un blanc jaunâtre. Enfin, toujours insipides, elles ne présenteront ni Todsur m la saveur qui distingue l'espèce à laquelle elles appartiennent. Ce dernier phénomène est bien sensible dans la chicorée sauvage qui, verte, est d'une amertume insupportable, et qui, blanchie à l'obscurité et connue alors sous le nom de barbe de capuciriy devient presque complètement insipide.

Les plantes qui se développent dans de pareilles circonstances offrent tous ces accidents, auxquels on donne le nom d'étiolément.

On peut conclure de ces faits que plus les arbres sont exposés à une lumière vive, plus leur bois est dur et compacte, parce qu'ils peuvent assimiler une plus grande quantité de carbone. En effet, la tige d'un arbre placé isolément sur une haute montagne contiendra plus de charbon, sera d'une plus grande dureté, se conservera plus longtemps qu'une tige de la même espèce, du même volume ^ mais développée au milieu d'une épaisse futaie.

Parmi les diverses înfluencps de la lumière sur la végétation, une des plus remarquables est celle qu'elle exerce sur la direction des tiges. Placez une plante en végétation dans un appartement percé de deux ouvertures latérales, l'une donnant accès à l'air sans donner passage à la lumière, l'autre laissant arriver la lumière sans donner accès à l'air, et Ton verra tous les rameaux se diriger vers la seconde ouverture.

Voici comment se produit ce phénomène. Lorsqu'un bourgeon feuille reçoit plus de lumière d'un côté que de l'autre, le côté le