DE L'EAU

' Le rôle de l'eau liquide ne se borne pas à dissoudre les matières nutritives ; elle sert encore, sous le nom de sève, à les charrier dans les diverses parties de Tarbre où doivent s'opérer de nouveaux développements. Ceci explique pourquoi certains terrains, exposés à la sécheresse, donnent, bien que contenant une proportion notable d'engrais, une végétation moins abondante, moins vigoureuse que d'autres terrains, moins riches en principes nutritifs, mais plus humides. Ceci explique encore ce temps d'arrêt que l'on remarque dans la végétation , vers le milieu de. l'été, au moment où les sols exposés à la sécheresse sont en partie desséchés par la végétation et Févaporation qui ont eu lieu depuis le printemps. Dès ce moment, la végétation cesse complètement, pour recommencer avec une nouvelle vigueur aussitôt que les premières pluies d'automne ont humecté la terre.

D'après ce qui précède, on conçoit déjà les effets de la rareté de Teau sur la végétation. Si la sécheresse du sol est peu considérable, il en résulte seulement moins de vigueur dans la végétation, et une plus grande quantité de fleurs pour l'année suivante. Si la sécheresse est plus intense, et surtout d'une certaine di3rée, la végétation est suspendue ; il n'y a plus aucun développement ; les feuilles se fanent, jaunissent et tombent. EQÛn,si elle devient extrême, l'arbre se dessèche complètement et meurt.

Les seuls moyens à employer pour arrêter la trop grande dessiccation du sol, sont les arr«isements, les couvertures et les binages. Nous étudierons l'emploi de ces procédés en nous occupant des plantations.

Une trop grande quantité d'eau dans le sol n'est pas moins nuisible que la sécheresse. Dans un sol où l'humidité est abondante, la végétation est très-rapide : le bois est de mauvaise qualité, parce qu'il est toujours trop mou ; les arbres fruitiers donnent moins de fruits ; ceux-ci sont peu savoureux et se conservent à peine. Mais, si l'eau devient stagnante et couvre les racines, les accidents sont plus graves. Les racines, privées du libre contact de l'air, ne peuvent plus remplir leurs fonctions ; elles pourrissent et l'arbre meurt. Les eaux courantes offrent de moins grands inconvénients que les eaux stagnantes, parce qu'elles contiennent toujours une certaine quantité d'air.

Quelques espèces, ainsi que nous le verrons plus tard, supportent plus facilement que d'autres ces excès de sécheresse oii d'humidité.

L*eau à Tétat de vapeur ou de pluie dans l'atmosphère n'est pas moins utile à la végétation que celle que le sol contient à l'état li^piide.

Ces vapeurs «^uwttefc sont absorbées par les feuilles, qui viennent ainsi en aide mnx swaes |M>ar réparer dans le végétal les pertes produites par Févaponr^oa. C3e qifil y a de remarquable, c'est que cette absorption des vapeurs wq^autn» par les feuilles a surtout lieu lorsque les racines, placées dans un terrain trop sec, fonctionnent difficilement. Par une sage prévoyance de la nature, c'est précisément au moment où les végétaux ont besoin de la plus grande quantité d'humidité que celle-ci est le plus abondamment répandue dans l'air ; et cela se conçoit, puisque sa présence dans l'atmosphère est due à l'action du soleil, qui la vaporise à la surface du sol.

Une atmosphère trop humide n'est pas non plus sans quelques inconvénients pour la végétation. Ainsi, lorsque les vapeurs condensées, rapprochées par un abaissement de température, se présentent sous forme de brouillards , et que ceux-ci séjournent quelque temps, au printemps, à l'époque de la floraison des arbres fruitiers, il en résulte de grands dommages. Ces brouillards s'attachent en petites gouttelettes sur les anthères desétamines, les grains de pollen se déchirent avant d'avoir été projetés sur le stigmate, et la fécondation devient nulle : les fleurs se flétris* sent et tombent.

L'humidité atmosphérique produit aussi de fâcheux effets sur les arbres lorsqu'elle se congèle sous forme de neige. Cette neige couvre parfois les feuilles de certaines espèces à feuilles persistantes de la région méridionale, tels que l'oranger, les lauriers, le^ magnoliers, etc. ; si elle fond sous l'action du soleil les feuilles sont plus ou moins désorganisées et les arbres er souffrent beaucoup.

Sous forme de givre, cette humidité n'est pas moins redoutable. Dans certains hivers ce givre s'accumule en si grande quantité sur les rameaux des arbres qu'il les enveloppe d'un cylindre de glace de plusieurs centimètres d'épaisseur. Dès lors