DU SOL

Tontes ces roches, de nature et de dureté différentes, placées d'abord à la surface de la terre, se sont décomposées à la longue sous l'influence de l'eau et de Tair. Les inondations qui, dans les temps les plus reculés, ont recouvert successivement d'eau les diverses parties du sol, ont entraîné, mélangé les débris de ces roches, et les ont déposés sur les plaines et dans les vallées. De nos jours encore, les fleuves, les rivières, abandonnent sur leurs bords des dépôts terreux provenant des roches que les eaux ont désagrégées dans leur passage.

Quant aux éléments qui entrent dans la composition du sol en général, on conçoit qu'ils sont de même nature que les substances qui forment la base des différentes roches à la décom position desquelles ils doivent leur formation. Aussi la plupart des terrains o£trent-ils, et en proportion variable, les éléments sajvants :

De la silice, provenant de la décomposition des roches siliceuses ou grès, et des granités.

De Vargile, provenant de la décomposition des roches schisteuses ou argileuses, et des granités.

Du carbonate de chaux ou matière calcaire, provenant de la décomposition des roches de même nature.

Outre ces trois éléments principaux de tous les terrains, on y rencontre presque toujours une certaine quantité d'humus on terreau. Cette matière, qui peut être considérée comme la base de la fertilité dans le sol, est produite par la décomposition des végétaux et des animaux morts. Ajoutons encore à ces substances de l'oxyde de fer, qui donne à la terre une couleur brune, rouge ou jaune; puis quelques matières salines, telles que des sels de potasse, de soude, des phosphates, etc.

Avant d'aller plus loin, il convient de jeter un coup d'œil sur les principales propriétés physiques de chacun des éléments terreux. Nous nous rendrons ainsi plus facilement compte du degré de fertilité des divers terrains dans la composiiion desquels ils entrent.

Vargile est très-compacte, difficile à diviser; elle est imperméable à l'eau, qu'elle retient à sa surface, et à l'air, qu'elle empêche de pénétrer dans les couches inférieures. Lorsque l'argile est humide, elle abandonne très-lentement cette humidité,

devient pâteuse et collante. En se desséchant, elle se couvre de larges crevasses et acquiert une dureté extraordinaire.

La silice offre des caractères absolument opposés à ceux de l'argile. Elle est très-friable, facile à diviser, très -perméable à Tair et à Teau ; aussi les pluies la traversent-elles comme elles feraient d'un crible. 11 en résulte que les terrains où cet élément domine sont toujours exposés à la sécheresse.

La matière calcaire, ordinairement de couleur blanchâtre, s*échauffe difficilement au soleil. Elle présente moins de ténacité que l'argile et un peu plus que le sable. Elle absorbe l'humidité avec rapidité, mais l'abandonne avec autant de promptitude. Enfin elle tient, par ses propriétés, le milieu entre l'argile et la silice.

D'après les propriétés des principaux éléments terreux, on conçoit déjà qu'aucun d'eux ne peut déterminer seul une bonne végétation. En effet, c'est seulement du mélange, en certaines proportions, de ces différentes terres que naît la fertilité du sol : les vices de Tune sont corrigés par les qualités de l'autre.

L'analyse chimique d'un grand nombre de sols est venue démontrer que les plus féconds sont ceux oii les principaux éléments se trouvent réunis en quantité telle que l'argile entre dans le mélange pour moitié et le calcaire et la silice pour chacun un quart, et que la fertilité diminue à mesure que Tun de ces éléments domine trop dans le mélange.

Une seconde remarque non moins importante, c'est que ces trois éléments terreux principaux, mélangés dans les proportions les plus favorables à la végétation, resteront encore presque stériles s'il ne s'y trouve certaines matières salines telles que la potasse, la soude, les phosphates, et surtout de l'humus ou terreau, source d'une partie des principes azotés et carbonés, nécessaires à T accroissement des plantes

Maintenaut que nous avons un aperçu de la composition du sol en général, jetons un coup d'œil sur les mélanges terreux les plus importants à connaître, et examinons l'action de chacun d'eux sur la végétation des arbres.

Dasolarftble. -— On donne ce nom à la couche de terre de la surface, à celle qui est remuée et cultivée par les instruments

aratoires et qui est imprégnée par Pair atmosphérique, à celle enfin dans laquelle se développent les racines.

On peut partager les diverses sortes de sols arables en quatre classes principales^ dont les noms indiquent celui des éléments qui domine dans le mélange. Nous avons des sols arables argileux ou glaiseux, siliceux, calcaires, humifères ou tourbeux. Voici la liste de ces terres, rangées d'après cette classification.

i** CLÀSSK.

l Argileux proprement dit (terre glaise).

Àrgilo-ferrugi neui.

,-' w..«B.. , Argilo-calcaire.

Sols argileux 1 ' , ,.

' Argilo siUceux. ^erre forte.

I Terre frauche.

Silicéo-argileux (terre légère).

Silicéo-argilo-ferrugineux .

Si licéo-argi lo-calcaire .

2* CLA8SB. I Silicéo-calcaire.

Sols siliceux \ Silicéo-humifère, ou terre de bruyère.

Siliceux proprement dit.

Granitique.

Volcanique.

3* CI.ASBK. i Calcairo-argilenx.

Sols calcaires j Calcairo-argilo-siliceux.

4e CI.A8S8. I Humus pur ou tourbe.

Sols humifères ou tourbeux. ( Humus siliceux.

{^ Les sols argileux ou glaiseux sont ceux où Targile domine. lU offrent les caractères suivants :

ils sont colorés plus ou moins en brun, en rouge ou en jaune, par une certaine quantité d'oxyde de fer, et présentent tous les caractères que nous avons indiqués pour Targile pure; ces caractères sont d'autant plus prononcés, que l'argile est plus abondante dans le mélange. Les inconvénients qu'on reproche aux terrains où Targile abonde sont les suivants :

Les arbres y poussent avec rapidité, mais le bois est moins dur, et présente, par conséquent, moins de valeur que partout ailleurs; ils sont bien plus exposés aux effets des fortes gelées et aux diverses maladies. Les arbres fruitiers y donnent une moins grande quantité de fruits; ces fruits sont, à la vérité, pins gros, mais ils sont toujours moins savoureux et se conservent moins longtemps.

Les sols argileux sont irès-^répandus ; mais la proportion d'ar-

DOBftBtILi ^

gile est loin d'être la môme «kns tous. Voici, sous ce rapport, quelles sont les principales eapèœs.

Terre argileuse proprement dit€ an terre glaise, — Cette terre, que l'on rencontre quelquefois tonl près de la surface du sol, est d'une grande importance pour h^ confection des vases en terre cuite, mais elle est la plus stérile de^ toutes les terres argi leuses, parce qu'elle ne renferme qu'une. Ir48-f&i]>ie proportion des autres éléments terreux, et oppose au ptue haut degré, à la culture, les inconvénients de l'argile. Elle est colorée, tantôt en gris par des matières organiques en décomposition» tantôt en rouge par la présence de l'oxyde de fer; elle eet rarement blanche.

Nous donnons, comme exemple de ces sols, un lenrain de a commune de Forges-les-Eaux dans la Seine-Inférieure^» dont nous devons l'analyse, ainsi que celle des terrains suivants, à l'obligeance de notre ami M. Girardin, recteur honoraire et correspondant de l'Institut.

Desséchée à + 100®, elle contient:

Sable lîn ^Siliceux 16,505

t C alcaire 1 ,660

Humus soluble azoté 0,549

Matières solubles l Sulfates de chaux et de magnésie. \ I ,3^

dans l'eau { f»^ «^ «« ^e fer et de cuivre. ...... gg^ >

' Sulfates de potasse et d alumine. . j '

Phosphates alcalins /

Humus soluble 2,666

Argile 71,855

Terre ténue { Carbonates de chaux et de magnésie 2,500

Phosphate de chaux 0,868

; \ Oxyde de fer , 2,511

Terre argilO' ferrugineuse. — Elle renferme une forte proportion d'oxyde de fer, qui la colore en rouge ou en jaune. Cette variété, assez répandue, n'est pas très-fertile, parce que la trop grande quantité d'oxyde de fer devient nuisible aux plantes.

Voici l'analyse de l'une de ces terres, prise dans la commune de Belbeuf (Seine-Inférieure).

Desséchée à -f- 100®, elle renferme :

Sablefia \ Si»;^'»." *«'280

( Calcaire 6,770

Débris organiques {i^rossieri et coquilles 1 ,000

{Humus soluble azoté 0,47 '

Carbonates et chlorures alcalins. ..,\ I ^ ...

Sulfates alcalins et sels roagnë-^ 0,38 | '

siens. ....) }

' Humus soluble 17,300

Terreténue \ ^7"« l""/'- ••- ]*'^^^

1 Calcaire avec carbonate de mtxgnésic 12,lâ0

' Peroxyde de fer. 17.020

Terre argilo-calcaire, — Cette argile renferme une proportion notable de matières calcaires ; elle est généralement fertile, parce que la présence de la matière calcaire vient diminuer son imperméabilité. *

Voici l'analyse d'un terrain argilo-calcaire de la commune de Fougues (Nièvre), et que nous avons empruntée aux mémoires de M. Berthier :

Argile 60,8

Calcaire 18,0

Carbonate de magnésie •

Oxyde de fer 4,0

Sable 5,0

Eau 11,0

Terre argilo-siliceuse, — Celle-ci contient une quantité notable de silice. Elle forme la terre franche ou terre à blé, puis les terres fortes. Quand elle renferme une proportion suffisante de silice, elle devient friable, perméable à l'eau et à Tair, d'une culture facile; enfin, elle constitue ce sol de bonne qualité auquel on donne le nom de terre franche. Lorsqu'au contraire la silice y est peu abondante, elle devient collante à Thumidité, d'une grande dureté en se desséchant, et offre en partie les inconvénients des terres argileuses pures. On lui donne alors le nom de terre froide ou terre forte.

Nous donnons ci-après l'analyse de deux sortes de ces terres argilo-siliceuses.

Terre argilo^siliceuse (terre forte) de la commune de Darnetal (Seine-Inférieure).

iOO PRINCIPES GÉNÉRAUX.

Desséchée à ■+- iOO<*, elle contient :

Gros gravier 2,800

Sable moyen i Siliceux ' 1,600

Calcaire 1,650

Sablefin i Milice" 22,390

1 Calcaire 7,280

Débris organiques 0,660

/ Humus azoté 3,050

Argile pure 49,600

Carbonate de chaux 1,770

Oxyde de fer... 8,700

Sels solubles dans l'eau 0,500

Terre ténue.

Terre argilo-siliceuse (terre franche) prise dans la commune de Bois-Guillaume (Seine-Inférieure).

Desséchée à + 100®, elle contient :

„ . i Siliceux 3.560

^•^^^5'*^^^' î Calcaire 0,560

„ . , i Siliceux 3,500

^^^^^^^^^ i Calcaire 0,260

Sablefin j Silîcejix 30,461

) Calcaire 1,094

Gros débris organiques * 5,262

Humus soluble azoté 673 \

Matières solubles) Carbonates et phosphates alcalins...} | j «ja

^o«» l'.o,, \ Sel marin J 537 j '

Sulfates de chaux et de magnésie. ,,) j

Humas insoluble 9,289

Argile 34,063

Calcaire 0,963

Phosphate de chaux. 0,088

Carbonate de magnésie. ( ^ .^^

Oxydedefer \ ^'°^"

Terre ténue.

2<* Les terrains siliceux offrent toujours une grande proportion de silice. Leur couleur varie aussi beaucoup, en raison de la dose d^oxyde de fer qu'ils renferment. Us sont bruns^ rou ges, jaunes ou blancs. Us s'échauffent facilement au soleil^ sont très-friables, et par conséquent très-perméables à Pair et à Teau. Il en résulte que^ pendant Tété^ ils sont exposés à la sécheresse.

Les terres siliceuses couvrent aussi d'assez grands espaces. Les principales espèces sont les suivantes :

DU SOL ARABLE. iOt

Terre silicéo-argileuse. — Elle ne diffère des terres argilo-siliceuses qn*en ce que la proportion de silice remporte sur celle d'argile. Humide, elle est moins boueuse ; sèche, elle ne durcit pas autant. Ce sont ces terres qui constituent la plupart des sols de jardins connus sous le nom terres légères. On les rencontre fréquemment aussi sur les rivages des fleuves et des rivières ; elles y acquièrent une très-grande fertilité, à cause des matières limoneuses qu'elles renferment.

La commune de Gaudebec-lez-Elbeuf (Seine-Inférieure) nous a fourni un exemple de l'un de ces terrains, dont voici l'analyse.

Desséchée à 4- ^00», elle contient :

Gros graver siliceux S,800

Sable moyen siliceux 2,500

Sable fin 70,000

Gros débris organiques 6,280

I Humus solublc 0,070

Sulfate potassique

Chorure potassique 35^

Chlorure sodique i

Chlorure calcique '

Matières insolubles ( Humjis insolubles 1.600

dansl'eau ^^«^^^ *M00

( Oxyde de fer faible quantité.

Terre siltcéo-argilo^ ferrugineuse. — Cette terre est des plus stériles ; la silice qu'on y rencontre s'y trouve le plus souvent à l'état de gravier ; de sorte qu'elle ne peut se lier intimement avec l'argile, qui, très-dure sous l'influence de la sécheresse, se transforme en boue collante dès qu'elle est mouillée. D'un au* tre côté, la grande proportion d'oxyde de fer que présente cetto terre nuit encore à la végétation, et fait qu'elle s'échauffe trop au soleil.

L'analyse du sol suivant, pris à Blosseville-Bon-Secours (Seine-Inférieure), fournit un exemple de ces terrains.

Desséchée à -f- 100», elle contient :

Gros gravier siliceux 5,87t

Sable moyen siliceux 15,203

Sablefin » S'"*^^"'' -"'80°

i Calcaire. traces.

iOl PRINCliPES GÉNÉRAUX.

Matières solubles l ?";îf «P^^î;!^ "«'* ' ®' *'\ „ ,^,

dans l'eau Su fate de chaux o,t71 ^ <>>**7

( Chlorure de calcium \

Humus insoluble. 4,406

Argile 27,375

Terreténue ^Oxydedefer 1,941

Calcaire

Carbonate de magnésie } 0,0S6

'\ Phosphate de chaux

Terre silicéo-argilo -calcaire. ~— Cette terre est une des plus fertiles, en raison de la proportion presque égale des trois éléments terreux. On la rencontre fréquemment sur le bord des fleuves et des rivières. Dans cette position» sa fertilité est encore augmentée, d'abord par l'état de division extrême de ses éléments» et surtout par la proportion assez forte de matières organiques en décomposition qu'elle renferme. L'une de ces terres, dont nous donnons l'analyse ci-après, a été recueillie sur les rives de la Seine, dans la commune du Petit-Quevilly (Seine-Inférieure).

Desséchée à 4- \00^, elle contient :

c„Ki- An \ Siliceux Î3,670

Sable tin «I n • • 4ts ioa

( Calcaire • 15,130

Débris organiques 0,005

Humus soluble azoté 0,447 \

Sulfate de chaux \

Matières solubles 1 Sulfates alcalins. | i q ^|^

dans l'eao \ Carbonates alcalins > 0.291 ' '

Sulfate de magnésie i

Chlorures alcalins )

Humus insoluble.. 4,716

Argile 32,325

rerre ténu ( Ç^'^f»'! «J'^î

Oxyde fer. •4,410

Phosphate de chaux ) q q^^

Carbonate de magnésie i '

Terre siîicéo -calcaire, — Cette terre est moins fertile que la précédente, en raison de Tabsence presque complète de l'un des éléments principaux, Targile. Nous avons rencontré celle dont

GrosgraTÎer

Stble rnoyon j

Terre ténue.

OU SOL ARABLE. i03

nous donnons ici l'analyse dans la commune de Saint* Martin* de- Boscher ville (Seine-Inférieure).

Desséchée à -|- iOO<^, elle contient :

Calcaire 13,210

Siliceux 0.530

Calcaire 4,S70

Siliceux 4,990

I Siliceux 38,064

/ Humus soluble azcté t 0,20i) i

Matières golubles \ Sulfates, phosphates et chlorures f

dansreau U w'f'î'-ï ' 2 806 ^'°^*

Sulfate de chaux i I

•— de magnésie ' /

Humus insoluble »

Calcaire , 10>826

Argile 6,270

Phosphate de chaux 1.750

Oxyde de fer 0,974

Carbonates de magnésie traces.

Terre silicéo-humifère ou terre de bruyère, •— Ce sol, composé d'un sable ordinairement fin, offre une proportion notable d'humus, produit de la décoip position à la surface des bruyères et autres plantes. La couleur brune ou grise qui le caractérise est due à la présence de cet humus. Cette terre est d'un grand secours pour la culture de certaines plantes d'ornement, mais, comme elle offre généralement peu de profondeur et se dessèche complètement pendant Tété, elle présente peu d'avantages pour la grande culture. Celle dont nous donnons ici l'analyse a été recueillie dans la forôt de 6aint-Ëtienne-du- Rouvray (Seine-Inférieure).

Desséchée à -\- 100<>, elle contient :

GraTier siliceux 7,560

Sable moyen siliceux 17,814

Sable fin siliceux 47,520

Gros débris organiques 5,626

Humus azoté 1.12u

Matières solubles ) If*^* , **°»V"V- )

dansreau, { Phosphates alcalins J 2,782

Chlorures alcalins / '

Sulfates de chaux ;

I Humus insoluble 7,15<(

Argile 5,190

Calcaire 5,964

Carbonate de magoésio et phosphate de chaux. 0,383

Oxyde de fer. traces.

Terre siliceuse ^proprement dite. — Cette terre, assez commune, n'offre dans sa composition que de la silice presque pure. Elle est ordinairement colorée en gris par une petite proportion d*humus et par de Toxyde de fer. Ces terres sont une des plus stériles parmi les sols siliceux.

Nous donnons ici l'analyse d'un terrain de cette nature pris dans la commune du Pelit-Quevilly (Seine-Inférieure).

Desséchée à + 100«, elle contient :

Gros graTÎer..

Sable moven..

Siliceux 9,000

Calcaire 0,230

\ Siliceux 7,250

) Calcaire 0,300

Sable fin ) S^iceux 70,210

] Calcaire 0,690

Matières solubles l Humus soluble azoté 0,1025 |

dans l'eau j Sels solubles 0,3075 j

Humus insoluble 2,740

Argile 6,800

Terre ténue ^ Calcaire 0,950

Peroxyde de fer 0,910

Carbonate de magnésie 0,510

Terre granitique. — La décomposition du granité donne naissance à ces terrains qui se composent d'une silice argileuse assez aride. Il convient cependant à la végétation de certains arbres qui, comme le chêne et le châtaignier, y acquièrent un beau développement.

Terre volcanique, — Ce sont les débris d'anciens volcans, ou le produit des éruptions de laves modernes qu'on ne rencontre que dans quelques localités. Ces terres sont généralement légères, grises ou rougeâtres, souvent pulvérulentes, et jouissent d'une étonnante fertilité, surtout lorsqu'on peut leur procurer, en été, une humidité suffisante. La proportion notable de ma-

tières salines que renferment ces terrains explique ce haut degré de fertilité.

3^ Les sols calcaires sont ceux où la matière calcaire domine les antres éléments. Nous connaissons les propriétés physiques de ces sols, et nous pouvons en conclure ici qu'en raison de leur couleur blanche qui les fait s'échaufifer difficilement, de leur peu de ténacité qui les expose à la sécheresse, enfin de leur peu de profondeur^ ce sont en général les moins propres à la culture des arbres.

Terre calcairo-argileuse. ^ Ge sol contient une proportion notable d'argile jointe à sa base, qui est de la matière calcaire très-tendre ou marne. Toutefois cette argile y est beaucoup moins abondante que dans la terre argilo-calcaire. Cette terre est fréquente sur le penchant de la plupart des collines. Nous avons pris celle dont nous donnons ici l'analyse sur les coteaux de BIo8seville-Bon-8ecours (Seine-Inférieure).

Desséchée à -f- ^00<*, elle contient :

Carbonate de chaux 92,5

— de magnésie 2,0

Argile » 5 5

Qxjde de fer i '

Matières organiques traces.

Terre caUsairo-argilo-siliceuse, terre tuffeuse. — La matière calcaire qui forme la base de cette terre offre une plus grande ténacité que dans Tespèce précédente; elle contient dans sa composition une certaine quantité de sable. Cette matière, jointe à l'argile, donne une terre qui peut être considérée comme k moins stérile des terres calcaires.

* Voici une analyse de ces sortes de sols pris aux environs de Rouen :

Carbonate de chaux 90,00

Silice 2,40

argile 6,50

Oxyde de fer traces.

Carbonate de magnésie »

Eau 1,00

Humas 0,10

too,coo

4** Nous comprenons soas la dénomination de sols humifères ou tourbeux tous oeux dans lesquels l'humus ou terreau l'emporte de beaucoup en proportion éur les autres éléments terreux. Ces terres se distinguent par la couleur brun foncé qu'elles reçoivent de rhumus. Leurs propriétés physiques sont les suivantes : d'une consistance très-spongieuse, elles absorbent une grande quantité d'eau, mais l'abandonnent avec facilité sous l'influence de la haute température que leur couleur brune leur fait emprunter au soleil ; il en résulte que, pendant l'été, elles sont exposées à une sécheresse excessive.

Nous ajouterons que l'humus, qui forme ordinairement la base de la fertilité de tous les terrains se trouvant là à l'état acide, ne peut être dissous dans Peau, et servir, par conséquent, à la végétation des plantes. Ces divers inconvénients rendent les sols tourbeux généralement peu propres à la culture. On en rencontre deux espèces principales.

Humus pur ou tourbe, — Ces terres contiennent à peine d'autres substances que Phumus : elles doivent leur formation à la décomposition des végétaux sous l'eau. Ces décompositions s'opérant continuellement, on voit, dans les marais, où la végétation est généralement plus rapide, la couche d'humus acquérir en peu de temps une épaisseur très-considérable. Ainsi, dans les marais d'Heurtaville, de Forges-les-Eaux (Seine-Inférieure), de Yarnier, près Quillebeuf, on remarque des bancs de tourbe de 8 ou 10 mètres d'épaisseur. Cette terre est la plus stérile des terres humifères.

Nous donnons l'analyse de l'un de ces terrains, pris dans les marais de Forges-les-Eaux :

Matières organiques 92,3

— minérales 7,7

Les matières minérales sont, dans l'ordre de leur plus grande quantité :

Silice.

Argile

Phosphates de chaux et d'alumiDe.

""Ifate de chaux.

Oxyde de fer.

Carbonates de chaux et de magnésie.

Chlorures alcalins.

Silicates alcalins.

Humus siliceux. — Cette terre ne diffère de la terre silicéohumifère ou terre de bruyère qu'en ce que la quantité d'humus y est plus considérable. On rencontre Thumus siliceux dans les mêmes localités que la terre de bruyère; il est moins stérile que l'hnmas pur.

Voici l'analyse d'une terre prise dans la forêt de Saint-Etiennedu-Ronvray.

Desséchée à -f- 100^, elle contient : I

Gros gntTier siliceax 3,486

Sable fin siliceux 34,170

Gros débris organiques 6,820

Homiu soluble 1,436 \

dâi»re.o ^ Pho.phrttei lUcriio. » ,^oV 3,0»«

Sulfate de chaux ^ \

Oxyde de fer ' /

Humus insoluble 39,854

Argile 9.314

Terre ténue { Calcaire. 0,42S

Phosphate de chaux 0,554

Oxyde de fer 0,464

Perte ... 0,8Î0

Telles sont les diverses sortes de terres les plus répandues. Ainsi qu'on le voit, on peut les rapporter toutes aux quatre classes précédentes : l'argile, la silice, la matière calcaire et Thumus.

Nous n'avons examiné dans ces quatre classes que les espèces principales. Nous devons faire observer que ces classes sont liées les unes aux autres, sous le rapport de leur composition, par des mélanges intermédiaires.

Parmi les terres que nous venons d'étudier, nous en avons trouvé d'une grande stérilité; cependant il n'est pas un seul terrain, quelle que soit sa nature, qui, convenablement préparé, ne puisse nourrir certaines espèces d'arbres. Le point impor^ tant est de savoir choisir les arbres qui peuvent vivre dans tel ou tel soi. Nous nous étendrons longuement sur ce point essentiel en traitant de la culture spéciale de chaque espèce ligneuse €t nous verrons d'ailleurs, à propos des amendements, qu'il est

possible d'améliorer ceux de ces terrains qui sont les moins propres à la végétation.

Sons-sol. — Le sol arable n*est pas la seule partie du sol qui doive fixer Tattention du cultivateur, car la couche inférieure venant à différer, par sa composition, de la couche supérieure, elle ne jouira pas des mômes propriétés, et influera sur la fertilité du sol arable. Il est donc nécessaire d'étudier la composition et les propriétés de la couche de terre qui se trouve immédiatement au-dessous du sol arable^ à laquelle on donne le nom de sous-sol.

Cette couche de terre diffère parfois du sol arable par sa composition ; souvent aussi elle est de môme nature ; mais elle est toujours moins fertile, par suite de l'absence de Phumus, que la décomposition des plantes et l'application des engrais accumule à la surface, et aussi à cause de sa soustraction à l'influence de l'air atmosphérique.

Le sous-sol est formé, tantôt par la réunion des trois éléments terreux, tantôt par deux d'entre eux, tantôt par un seul. Toutes les fois que le sous-sol diffère du sol arable par sa composition, il agit toujours sur ce dernier, soit en y introduisant des vices, soit en corrigeant ceux qu'il présente. Admettons, par exemple, qu'un sol arable argilo- siliceux soit assis sur un soussol argileux proprement dit. L'eau des pluies étant retenue à la surface de cette dernière couche, s'élèvera dans le sol arable; celui-ci deviendra boueux, d'une culture difficile, et perdra une partie de sa fertilité. Dans ce cas, le sous-sol aura nui à la fer» tilité du sol arable.

Supposons, au contraire, un sol arable composé de terre siliceuse, et reposant sur un sous-sol compacte; il est bien évident que le sous-sol viendra en aide au sol arabe, en retenant l'eau des pluies et en y entretenant l'humidité constante si nécessaire à la fertilité de ces sortes de terrain. Si ce sol arable eût été posé sur un sous-sol de même nature que lui, il se serait desséché aux moindres rayons du soleil et serait devenu impropre à la végétation.