MOYENS DE FERTIUSER LE SOU

Il est bien rare qu'un terrain qui n'a jamais été soumis à la culture puisse, sans aucune préparation, fournir au développement oonvenabie des plantes que l'on veut cultiver. Il faut donc, de toute nécessité, appliquer à la couc^ie de terre qui doit nourrir les récoltes, certains procédés destinés à lui faire acquér'r le plus haut degré de fécondité.

Les moyens généraux à l'aide desquels on peut obtenir ce résultat sont les suivants :

!<" Maintenir dans le sol un degré d'humidité convenable;

î? Ameublir et aérer le sol ;

3» Améliorer le sol, en modifiant sa composition élémentaire;

4^ Appliquer des engrais.

HaiHtlen d*aiie hnmldUé convenable dans le sol. — En traitant des agents naturels de la végétation, nous avons montré la nécessité pour la végétation d'une certaine dose d'humidité dans le sol, et nous avons également constaté l'influence pernicieuse qu* exerce cette humidité lorsqu'elle dépasse certaines limites. De là, la nécessité d'égouter, de dessécher les terres trop humides, et à*irriguer les terres trop sèches. Le cadre de cet ouvrage ne nous permet pas d'entrer dans les développements que nécessiterait l'examen de ces deux opérations ; nous sommes donc obligé de renvoyer pour cela aux traités spéciaux sur le drainage, les dessèchements et les irrigations.

Ameubllasement et aération du toi. ^ L'ameublissement du sol, au moyen des défoncements, des labours, des 5tnages, n*est pas moins favorable à la végétation que rentretîpn d'une humidité convenable. Lors de la germination des graines, c'est la racine qui apparaît tout d'abord pour fournir la nourri* ture indispensable à la jeune plante ; pour mieux remplir sa destination, elle ne tarde pas à se ramifier, et elle ne cesse de s'allonger pendant toute sa vie ; il est donc nécessaire que !•

DCIKIUIL. 1

iiO PRINCIPES GÉNÉRAUX.

sol ne mette pas obstacle, par son imperméabilité, à ce développement progressif. D'un autre côté, les parties souterraines des plantes ne peuvent pas plus se passer du concours de l'air que leurs parties foliacées, et, sans la présence continuelle de . ce fluide dans le sol, les engrais ne pourraient y subir les modifications qui les convertissent en substances assimilables nutritives.

Mais les moyens à employer pour obtenir cet ameublissement du sol doivent varier suivant la nature du terrain, et aussi suivant l'exigence des espèces d'arbres soumises à la culture. Nous donnerons les indications nécessaires à cet égard, en traitant de la culture spéciale de chacun des groupes d'arbres dont nous devons nous occuper dans cet ouvrage.

AmcBdeiifteiits. — Notis avons vu que la bonne qualité du sol résulte de la présence, en de certaines proportions, des trois principaux éléments terreux, l'argile, la silice et la matière calcaire, et que la fertilité du sol diminue en raison de la trop grande prédominance ou de l'absence de l'un ou de plusieurs de ces éléments. Or, il est bien rare de trouver un terrain dans lequel ces proportions existent naturellement. Il y aura donc utilité, pour le plus grand nombre des terrains, à modifier leur composition élémentaire en y introduisant celui ou ceux des éléments qui y manquent ou qui s'y trouvent en quantité insuffisante. On dit alors qu'on amende le sol, et l'on donne le nom d'amendement aux matières ainsi employées.

On comprend, d'après ce qui précède, que les amendements ne peuvent se composer eux-mêmes que des trois éléments principaux du sol. Voyons comment on applique ces amendements.

Amendement siliceiÂX. — Ces amendements se composent de (graviers et de sable siliceux. Les sables de mer et les sables d'alluvion seront préférés parce que les sels et les matières organiques dont ils sont imprégnés, leur communiquent deux qualités précieuses.

Les amendements siliceux ont pour effet de diviser le sol et de le rendre ainsi plus perméable à l'air et à l'eau. Aussi devrontils être employés pour les sols plus ou moins imperméables, oar suite d'un excès d'argile. Si l'on ne pouvait se procurer