ENGRAIS

bone, Teàu ou ses éléments, l'azote, le phosphore, le soafre, lo chlore, raluroÎDe, la chaux, la potasse, la soude, la magnésie, et le tout à l'état de combinaisons diverses et dans des proportions variant avec les espèces et avec la nature du sol qui les nourrit.

Ijes plantes ont donc besoin de pouvoir absorber ces diverses substances et, pour cela, de les trouver, soit à Té lat gazeux, soit à rétat de dissolution dans l'eau. — Le sol contient et fournit anx racines des plantes la plupart de ces matières, et les feuilles trouvent aussi dans Tatmosphère de 1 acide carbonique, de l'oxygène, de Teau et de l'ammoniaque.

Le sol peut donc fournir à la végétation des plantes sans qu^il soit nécessaire d'y introduire les éléments dont nous venons de parler. On voit en effet tous les terrains se couvrir d'une végétation spontanée et continue, et la décomposition successive des plantes sauvages à la surface du sol vient sans cesse lui restituer et au delà ce qu'elles y ont puisé pendant leur vie. D'ailleurs l'acide carbonique de Pair et l'ammoniaque formé dans l'atmosphère réparent en partie les pertes qu'éprouvent le sol.

Mais dans les terrains soumis à la culture, les choses ne se passent pas ainsi. On leur demande, chaque année, une nouvelle récolte que l'on enlève et qui, chaque fois, prive le sol d'une partie des éléments nécessaires à la végétation. D'ailleurs, en supposant que les agents atmosphériques réparent dans le sol les pertes résultant de l'enlèvement des produits (ce qui est loin d'être exact), il est évident que, l'abondance des récoltes étant en raison directe de la richesse du sol, il y aura tout avantage à augmenter artificiellement sa fertilité en y introduisant des cléments nutritifs.

Ajoutons enfin que l'analyse chimique d'un certain nombre de plantes a montré qu'elles n'absorbent pas toutes les mômes éléments ou qu'elles ne les absorbent pas dans la même proportion. Ainsi certaines ont besoin de trouver dans le sol une notable quantité de phosphate, d'autres des sels de potasse, d'autres des sels de soude, etc. Il est donc indispensable de répandre ces matières dans les terrains où elles sont insuffisantes si l'on veut obtenir le produit le plus élevé des récoltes auxquelles elles sont aécessaircs.

ii4 PRINCIPSS GÉNfiRAUK.

De tout ce qui précède résulte donc Futilité a'introduire dans le sol certaines matières destinées à porter sa faculté productive au plus haut point possible, en y augmentant les éléments qui servent directement à l'alimentation végétale, matières auxquelles on donne le nom d'engrais.

Quelles sont maintenant les substances qui peuvent être employées dans ce but? Ce sont évidemment celles renfermant en plus ou moins grande quantité les éléments énumérés plus haut. Parmi ces substances, en est-il qui puissent être considérées comme des engrais complets, c'est-à-dire donnant aux plantes tous les éléments nutritifs nécessaires à chaque espèce ? Nous pouvons affirmer que non, car nous avons dit que les diverses espèces de plantes n'emploient pas toutes les mêmes matériaux nutritifs, et surtout qu elles ne se les assimilent pas dans la même proportion. Le fumier de ferme lui-môme, le mieux préparé, qui renferme cependant la série la plus variée des éléments nécessaires à la vie végétale, est loin, au moins pour certaines plantes, d'être un engrais complet. Il sera donc presque toujours utile d'avoir recours à diverses sortes d'engrais qui se compléteront l'un par l'autre.

Ceci posé, recherchons quelles sont les diverses matières qui peuvent être considérées comme des engrais. — Les diverses substances auxquelles on a donné ce nom sont tirées du règne organique et du règne minéral. Gomme le mode d'action des engrais varie beaucoup suivant leur nature nous les diviserons en engrais organiques et en engrais minéraux ou salins.

A. Engrais organiques, .— Ces engrais, fournis par les végétaux ou les animaux, ne peuvent servix* a la nutrition des plantes qu'après avoir subi une fermentation qui désagrège les tissus et désunit les éléments qui les composent. Pour produire ce résultat, la fermentation doit être plus ou moins prolongée suivant la nature particulièi^e de ces matières organiques. De là vient que la durée de l'effet produit par ces engrais est loin d'être la même. Or, il importe de proportionner la durée de cet effet avec le laps de temps pendant lequel les plantes cultivées sont douées de la plus grande force d'absorption. Ces plantes ne profiteraient que très-imparfaitement d'un engrais qui ne serait décomposé complètement que dans l'espace de' cinq

ENGRAIS. iiS

ans, si elles ne doivent occuper le sol que pendant quatre mois. Il en sera de môme pour des engrais décomposés dans l'espace de trois mois, et qne l'on appliquera à des plantes de longue durée, à des espèces ligneuses par exemple. Dans ce dernier cas la formation des éléments nutritifs sera si abondante et si instantanée qu'ils seront en partie répandus dans l'atmosphère ou entraînés hors la portée des racines par les eaux pluviales avant d'avoir été absorbés par les racines.

Concluons de ce qui précède qu'en général il faudra préférer les engrais à décomposition lente pour les plantes ligneuses dont nous avons à nous occuper exclusivement dans ce livre. Les principaux engrais organiques sont les suivants. Nous les partageons, pour les besoins de rarboriculture^ en trois séries caractérisées par la rapidité de leur décomposition et^ par suite, de leur action.

lo Engrais organiques à décomposition très-rapide. Chair des animaux morts. — La chair des animaux morts, préalablement desséchée et divisée, est un engrais des plus riches, surtout en principes azotés. -— La durée de l'effet de cet engrais ne dépasse guère une année.

Sang des abattoirs. — Cette matière desséchée est livrée au commerce pour la culture; elle est très-azotée et contient aussi une forte proportion de matières carbonées. — Son action ne dépasse pas un an.

Guano. — Cet engrais, à l'état pur, est aussi très- énergique, mais il présente une composition assez variable suivant sa provenance. Les éléments qui y dominent sont en général les phosphates et les sels ammoniacaux. — Son effet instantané ne se prolonge pas au delà de quelques mois.

Vidanges ou Engrais flamand. — Cette matière, riche en principes azotés, renferme, en outre, une grande quantité d'éléments salins qui la rendent très-précieuse pour la végétation.

Poudrette de Bondy. — Cet engrais, qui n'est autre chose que les matières fécales desséchées à Pair, est moins riche que les vidanges, car on en a séparé les urines, et une partie notable des principes azotés s'en échappent pendant la dessiccation.

Excréments des oiseaux. — Cette matière offre la plus grande

H6 PlUNCIPES GÉNÉRAUX.

analogie de composition avec le guano, et son effet n'est pas plus prolongé.

Végétaux herbacés. — On supplée parfois à rinsufûsance des engrais au moyen de plantes herbacées, enterrées vertes. — Pour les fumures vertes on choisit de préférence les espèces à végétation rapide, à feuillage abondant, qui tirent, pour leur nourriture, plus de l'atmosphère que du sol. Les espèces suivantes seront préférées pour les terres argileuses :

Vesces. Pois. Navette. Trèfle ordinaire.

FéveroUes. Colza. Moutarde noire.

Pour les terrains siliceux ; , Trèfle incarnat. Sarrasin. Raves.

Lupin. Spergule.

Ces plantes sont enterrées sur place au moment de la fleur. — Bans quelques vignobles du Midi on enterre aussi à Tétat frais les plantes de marais, telles que typhas, roseaux, etc. — Ces diverses matières vertes sont peu riches en azote, mais elles sont peu coûteuses et contiennent une assez forte proportion de substances salines et surtout carbonées utiles à la végétation. Leur effet ne se prolonge guère au delà d'une année.

Algues marines, varechs, goémons. — Ces plantes marines sont un excellent engrais, aussi riche en azote que le fumier et renfermant également une quantité notable de principes salins. Il résulte de la décomposition très-rapide de ces plantes que leur effet ne dépasse pas une année.

Composts, — On donne ce nom au mélange que Ton fait de diverses matières organiques, telles que fumier, feuilles sèches, plantes vertes, etc., avec de la terre, disposée par couches stratifiées. La terre choisie pour ces composts doit être d'une nature telle qu'elle serve d'amendement pour le sol où le compost doit être employé. La fermentation s'opère dans ce tas, et la terre s*imprègne des gaz fertilisants qui en résultent. Après trois ou quatre mois, on mélange le tout, puis on remet en tas, ei l'on emploie ce compost après un nouveau délai de deux ou trois mois. — On comprend que la richesse de ces composts est déterminée par la dose d'éléments nutritifs que renferment les matières organiques qui ont concouru à leur formation. Leur effet ne se prolonge pas pendant plus d'une année.

ENGRAIS. il7

Engrais liquides, — On donne ce nom à toutes les matières organiques en décomposition, riches en azote, tenues en suspension ou en dissolution dans Teau. Ainsi les matières suivantes peuvent composer des engrais liquides :

Le guano naturel. ~ Y ajouter huit fois son volume d'eau. Tourteaux de graines oléagineuses. — Les réduire en poudre, puis ajouter six fois leur volume d*eau. Employer cet engrais lorsqu'il commence à fermenter.

Matières fécales. — Les réunir dans une citerne, y ajouter une suffisante quantité d'eau pour les rendre liquides, et les répandre lorsqu'elles commencent à fermenter. Pour désinfecter cet engrais, y ajouter un kilogramme de sulfate de fer, réduit en poudre, par hectolitre de liquide.

Sang des abattoirs. — Le laisser fermenter un peu et y ajouter un kilogramme de sulfate de fer par hectolitre de liquide pour le désinfecter. Le sang desséché peut être également transfoimé en engrais liquide en y ajoutant une suffisante quantité d'eau.

Les urines. — Les employer fraîches en les étendant de quatre fois leur volume d'eau, ou les employer fermentées en y ajoutant quarante grammes de sulfate de fer par hectolitre de liquide. Purin ou jus de fumier. — L'employer sans préparation. £nfin, on peut encore former un engrais liquide en mélangeant tout ou partie des matières précédentes.

De toutes les matières fertilisantes qu'on peut employer, les engrais liquides spnt certainement celles qui agissent avec le pias d^éuergie et d'instantanéité, et cela parce que les éléments qui les composent sont déjà désagrégés par la fermentation et la présence de l'eau; mais aussi ce sont ceux dont Teffet est le moins prolongé. Il dépasse à peme un mois ou deux.

Ajoutons que Tapplication de ces engrais liquides aux plantes ligneuses devra être très-exceptionnel, et que, dans tous les cas, ou ne devra les employer que pendant la végétation, sous peine de faire pourrir les racines.

î'^ Engrais organiques à décomposition moins rapide. Fumier de ferme. — Cet engrais est un mélange de tous les excréments des divers animaux de la ferme avec la paille qui leur a servi de litière. ï^e fumier bien préparé forme une masse onctueuse,

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de couleur ûrune, non atteinte par les champignons et dans laquelle la paille encore entière se désagrège au moindre effurt. Dans cet état, le fumier est Tengrais le plus important; car sMl ne rend pas au sol tout ce que les récoltes y ont enlevé, du moins il renferme une portion de chacun de ces éléments. On préfère les fumiers de cheval et de mouton un peu pailleux pour les terres argileuses et humides qui sont ainsi rendues plus perméables à Pair, et les fumiers des bêtes à cornes un peu consommés pour les terrains siliceux ou calcaires, dans lesquels ils maintiennent Phumidité. — Ce qui caractérise le fu< mier, c'est la forte proportion d'azote et de matières carbonées qu'il renferme. La durée de Peiïet du fumier est de deux à trois ans.

Boites de ville, — Cet engrais se compose de tous les immondices et débris, animaux ou végétaux, ramassés dans les rues. De là vient que ces boues de ville offrent une composition trèsvariable. Elles sont généralement aussi riches que les fumiers, mais elles renferment une assez forte proportion de soufre. Il convient de les laisser fermenter en tas pendant quelques mois avant de les employer. — L'effet des boues de ville est un peu plus prolongé que celui du fumier.

Vases des étangs, fossés, rivières, — Ces dépôts contiennent en assez grande quantité des matières organiques animales ou végétales en décomposition et des substances minérales et salines. Mais l'humus qu'elles renferment étant le plus souvent à Pétat acide, il convient, avant de les employer, de les laisser exposées en couche assez mince à l'action de Tair au moins pendant six mois. L'addition d'un quinzième de chaux en volume permet d'emplo^'er cet engrais après un mois. La chaux est placée par couches successives dans les tas, puis le tout est parfaitement mélangé au moment de Pemploi.

Tontisses de laine. — Ces déchets de laine, résultant de la fabrication des draps, sont très-riches en azote. I/état de division dans lequel se trouve cet engrais fait qu'il agit assez rapidement.

Mpures de cornes. — Cet engrais est encore des plus riches en azote et son action est suffisamment prompte lorsqu'il est bien divisé.

Poils et crins. — Ces matières ont la même valeur que les