MORT DES ARBRES

forêt vient-elle à être exploitée, une foule d'arbres et d'arbrisseaux^ différents de ceux dont elle se composait, apparaissent tout à coup. Des semences de ces nouveaux arbres avaient donc conservé leurs propriétés germinatives depuis Tépoque de la coupe précédente jusqu'au moment de la nouvelle exploitation, c'est-à-dire pendant plus de cinquante ans. M. Charles des Moulins, de Bordeaux, et le docteur Lindley, citent l'exemple de plusieurs espèces de plantes dont les graines ont parfaitement germé après une conservation de quinze à seize cents ans dans des tombeaux antiques.

 la dissémination des graines succède la germination. Ce phénomène termine les différentes phases de la reproduction, et peut être considéré aussi comme le point de départ de la vé-* gétation d'un nouvel individu. C'est sous ce dernier point de vue que nous l'avons précédemment envisagé, nous n'avons donc pas à nous en occuper ici.

Mort des arb^éa?. -^ L'énergie vitale donne aux molécules (lui arrivent dans> les tissus des arbres une force telte^ qu'elles résistent jusqu'à un certain point aux lois des affinités chimiques et de la pesanteur. Tant que cette force est prédominante, elle fait passer la matière brute à l'état de matière organisée; mais, comme la pesanteur et les affinités agissent sans relâche et toujours avec une égale intensité, tandis que Ténergie vitale se ralentit et s'éteint même par un trop long exercice, tôt on tard la vie cesse, et les formes de l'organisation disparaissent. Le temps suffit donc pour amener la mort des arbres, indépen* damment d'une foule de circonstances accidentelles qui viennent souvent troubler l'action des forces vitales et déterminer des maladies qui abrègent la durée de chaque individu^

£n traitant de la culture des arbres, nous nous arrêterons à l'étude de leurs maladies, et nous indiquerons les moyens de les prévenir ou d'y remédier. Occupons-nous seulement ici de leur mort naturelle.

En considérant la vieillesse du tronc de certains arbres âgés de plus de huit cents ans, comme celui du chêne-chapelle d*Al* lonville, dans la Seine-Inférieure (pi. I), ou de plus de qua* torze cents ans, comme ceux des ifs de la Haie-de-Routot, dans le département de l'Eure, on serait tenté de croire à

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rimmortalité de quelques-uns d'entre eux. On croirait qa*ils échappent à la loi générale, d'après laquelle chaque être organisé doit périr dans un temps donné. Mais, en se reportant à l'examen de leur mode d'accroissement, on reconnaît que, comme dans toutes les plantes, la vie ne se prolonge dans chacun de leurs organes que pendant peu d'années. En effet, les parties essentiellement vivantes des arbres, c'est-à-dire les couches les plus jeunes du liber et de l'aubier, ne conservent guère leurs fonctions que pendant deux à trois ans ; au bout de ce temps, elles sont remplacées par de nouvelles couches et deviennent complètement inertes. Les organes absorbants, les feuilles et les extrémités radiculaires, ne vivent qu'une année. Des productions semblables leur succèdent l'année suivante. C'est donc réellement un nouvel arbre qui se développe et recouvre annuellement les anciens, dont la vie a cessé. L'origine de ce nouvel arbre est dans les boutons placés sur les rameaux de Tannée précédente, et qui peuvent être comparés à des graines. Cette comparaison n'a, du reste, rien de forcé ; car nous montrerons, au chapitre des boutures, que ces boutons, séparés de leur pied-mère et placés dans des conditions favorables à leur développement, peuvent donner lieu à autant d'individus distincts. L'arbre se compose donc de la réunion d'êtres ayant une sorte d'indépendance et constitués par chacun des boutons. Ceux-ci sont en effet pourvus de tout ce qui est nécessaire à leur existence, c'est-à-dire des vaisseaux ligneux et corticaux qui, en se prolongeant au-dessous de la surface du sol, y apparaissent sous la forme de racines appartenant spécialement à chacun de ces boutons. Ces individus, ainsi agrégée, ont pour support commun les anciennes couches ligneuses devenues complètement inertes et qui se superposent sans cesse comme le support arborescent de certains madrépores (l). Si dans les plantes dites annuelles, le réséda, la moutarde,

^ Nous venons de considérer le bouton comme l'unité indÎTidueile dans les plantes, et cela, afin de mieux faire comprendre cette agrégation d'êtres dont l'ensemble constitue les arbres. Mais ce bouton lui-même n'est qu'un être multiple, car on peut le diviser et chacune de ses parties, placées dans des conditions de développement convenables, donneront lieu à autant d'individus. Il faut donc chercher plus loin cette unité individuelle. Or, elle n'existe réellement que dans chaque cellule entièrement constituée, c'est-à-dire pourvue d'un nueléule ou petit noyau central ■li n'est que le germe rudimentaire d'un nouvel individu qui pourra se développer