BO PRINCIPES GÉNÉRAUX

ment au suffixe irs. C'est ainsi qu'en français la finale nel du mot éternel et des analogues a pu donner naissance à la forme nel de Tancieri suffixe ely dans constilution-rnel, etc.

Ce procédé, joint à Teffet des altérations phonétiques, rend compte de Torigirie de la plupart des suffixes-types.

11.-4 Itération ^phonétique, — Doublets, — Les sons qui composent les mots d'une langue ne sont paô constants; ils s'altèrent au gré d'influences diverses et, en s'altérant, ils donnent naissance à des variantes des formes dont ils font partie.

Quand, à la suite de ce phénomène, la forme pure coexiste auprès de la forme altérée, il arrive généralement que le sens de l'une et de l'autre ne conserve pas son identité originelle ; il se manifeste alors dans la signification une divergence analogue à] celle qui s'est produite d'abord dans les sons, et les deux formes, désormais distinctes à ce double égard, reçoivent mutuellement le nom de doublets,

12. En français, les couples de mots ayant la plupart des caractères des doublets sont très nombreux; mais, le plus souvent un des deux

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termes de cps couples provient d'un emprunt fait au latin à une époque très postérieure à celle où notre langue s'en est différenciée, tandis que le ternie correspondant nous venait déjà de la même langue par voie de tradition non interrompue. Il en résulte que ce mode d'enrichissement du vocabulaire relève de celui que nous avons étudié en premier lieu (5).

Mais il n'en est pas de même dans les langues anciennes, et particulièrement en latin, où les deux termes de chaque couple de doublets sont toujours d'origine traditionnelle et naturelle.

Les exemples suivants, qui appartiennent à cette langue, sont propres à faire voir comment l'altération phonétique a pour effet d'augmenter du même coup le matériel du langage et ses moyens d'expression :

a c' r-a^ féminin insolite de acer^

auprès de aquil-a^^ calor auprès de colory

' certus — cretvs,

copa — coquay

1. Pour la justification de ce rapprochement et de quelques autres, voir le n» du 15 janvier 1890 de la Revue de linguistique.

faber

auprès de

facul^

facullas

facilitas y

farcio

fulcioy

ferme

firme,

firmm

formus,

ftecto

plecto^

fluo

pluoy

foeteo

puteo,

luna

lucina.

marceo

mulceo,

parlem

partim,

pulvis

pollen^

ruhW-a

rutil-a^ .

iérivés de simul auprès de

ceux de simi

suprèmus

auprès de

sublimuSy

tenais

tener,

uter

venter,

valva

vulva,

vellus

villuSy

verber-a (pluriel)

verben^a,

vertex

vortex,

virago

virgo^ etc.

13. Les exemples qui viennent d'être cités représentent des couples dont le terme primitif

doit son origine à ranàlogie'(7), c'est-à-dire que, composé d'un primitif-racine et d'uh ou de plusieurs suffixes, Taltération phonétique l'a modifié sous celte forme complexe pour donner naissance au second terme ou doublet. Mais très souvent aussi, on a tout lieu de lé croire, c'est sur les primitifs simples, "encore employés à Tétat isolé, que la transformation phonétique s'est produite. Ainsi s'expliquent les doublets radicaux comme taks et tvaks en sanscrit, et ce fait qu'un indianiste américain, M.EJgren, a pu, en éliminant les doublets, réduire sans effort les 1000 racines sanscrites à 800.

M. Max Mûller a fait voir de son côté ^ qu'on peut aller beaucoup plus loin dans la même voie en ramenant à un peu plus de cent seulement le nombre des véritables racines de cette langue, et par là môme celles de la langue mère indo-européenne. J'ajouterai que rien ne prouve que cette réduction ait atteint de la sorte sa limite extrême.

Remarquons encore que, si c'est souvent à l'état simple que les primitifs-racines se sont multi-