The science of Ihought, p 350 et suiv
plies sous la forme de doublets (dont chaque terme à son tour a pu en produire de nouveaux), râllératibn phonétique a très bien pu les afr teindre aussi au sein des formes coniplexes que constituent léiirs dérivés. Il est certain que les àuftixes ont été souvent modifiés de celte façon dans les dérivés dont ils font partie, et que là se trouve la principale cause de leur diversité (10)1
14; Lé phénomène de Yaltération phonétique axi^ quel sont dus les doublets donne lieu aux obser-^ valions suivantes.
L'altération phonétique sous toutes ses formes est soumise (en tant que naturelle et instinctive) à une loi générale en vertu de laquelle les sons forts, voyelles ou consonnes, peuvent passer aux sons plus faibles sans que Tinverse ait jamais lieu.
Les sons vocaux s'affaiblissent, ou spontanément et par une sorte de progrès vers un moindre effort musculaire facilité, à ce qu'il semble, par l'assouplissement graduel, à travers les générations humaines qui se succèdent, des organes de la voix; ou bien par suite d'un vice de prononciation dont l'auteur transmet à ceux qui
Tentourent les effets linguistiques; ou bien, par: rinfluence que les sons voisins exefcejùt à la longue les uns sur les autres (assimilation); oïl bien, enfin, par une conséquence de la dérivation qiii, en allongeant les formes, a généralement pour résultat de provoquer Tallénuation d'un ou de plusieurs des sons dont le primitif (ou le suffixe qui lui est adjoint) est composé ( loi de icom-^ pensation ou d'équilibre)'.
15. On appelle loi phonétique particulière, la cause d'une série d'altérations phonétiques semblables.
Les lois phonétiques particulières, dépendant toutes de la loi supérieure de Taffaiblissement, sont à peu près les mêmes dans tous les idiomes indo-européens. Les différences qui distinguent entre eux ces idiomes au point de vue phonétique, proviennent surtout de ce que telle loi pariiculière a pris plus d'extension dans l'un que dans l'autre.
Les lois phonétiques tiennent à des causes qui ne dépendent pas de la volonté humaine : elles
1. Voir pour plus de détails avec exemples à Tappui, le n® de la Kevue philosophique du 1" mars 1889.
sont, par conséquent, fatales, mais seulement pour Vindividu chez lequel elles manifestent tears effets d'une manière spontanée.
L'application de ces lois peut, selon les circonstances, devenir ou non traditionnelle et générale dans le milieu social où l'auteur involontaire d'une altération phonétique passe sa vie. Par là s'explique la création des doublets, qui sont le résultat dans un môme milieu de lois phonétiques différentes.
En général, l'autorité que la littérature et la science grammaticale donnent aux traditions linguistiques qui prédominent dans une nation, ont pour effet de metlre un terme aux succès de l'initiative individuelle en matière d'altération phonétique. Toutes les fois que les sons d'une langue sont fixés par l'écriture d'une manière durable, et qu'un enseignement est institué en vue de les maintenir intacts, ils ne changent plus que très lentement et par un mouvement d'ensemble auquel tout le monde concourt sans qu'on puisse en attribuer l'impulsion à personne.
