V. De l'origine et de la fin des âmes

Aucun des ouvrages de M. Lotze n*a encore été traduit en français. Par suite de certaines circonstances, je ne puis donner moi*méme que la traduction du premier livre de sa Psychologie médicale ou Physiologie de Vûme, Il m'a paru cependant que ce premier livre formait un tout, et qu'il était de nature, en attendant mieux, à faire connaître et les principes et la méthode de Téminent successeur de Herbart à riJniversité de Gœttingue.

M. Rodolphe-Hermann Lotze, né le 21 mai 1817, à Bautzen, Tancienne capitale de la Haute-Lusace, fit ses premières études au gymnase de Zittau, la seconde ville de la même province. Fils d'un médecin, il avait contracté de bonne heure' pour les sciences naturelles un goût qui ne fit que se développer par la suite. Aussi, après avoir subi l'examen de maturité, vint-il à Leipsick avec l'intention de mener de front Tétude de la médecine et celle de la philosophie. Cinq ans après, en 1839. il avait déjà conquis un double doctorat, et il débutait, à Léipi^k Ipème, comme privatdocent à la fois à la facuUé 4p ^iloaopliiê èt-à ceU» de médecine. -*► **

11 n*est pas sans intérêt démontrer dans quelles circonstances se trouvait alors placé ee professeur de vingt-deux ans. Il eut d*abord à subir Tinfluence de Christian Weisse, qui était encore dans toute la force de son talent. Les révolutions si rapides de la philosophie allemande ont à peu près effacé aujourd'hui les traces de ce penseur ; mais ceux qui ont pu apprécier et la fécondité de son esprit et la noblesse de ses sentiments, en ont gardé une impression profonde. Placé, pour ainsi dire, sous sa direction^ M. Lotze partagea quelques-unes de ses théories générales, sans pouvoir cepen-

dant les ramener à la forme scientifique, à la méthode rigoureuse que récole de Hegel afifectait alors. Vers le môme temps, la philosophie de Herbart s^épanouissait avec une fraîcheur juvénile ; elle se propageait à Leipsick grâce à Ven&eignement distingué de deux disciples fervents, Drobisch et Hartenstein, et elle provoquait, dans cette université comme partout, une réforme salutaire ; elle corrigeait les exagérations idéalistes et ramenait les esprits à la réalité.

La direction des études médicales tendait d'autre part au même but : l'incomparable clarté et la finesse du physiologiste Henri Weber ; renseignement pratique du professeur de pathologie Ewald Hasse, qui importait alors à Leipsick les découvertes de Laennec, et qui, après une illustre carrière, est une des gloires aujourd'hui de Tuniversité de Gœttingue ; enfin les profondes recherches de William Yolkman sur la physiologie et le mécanisme du système nerveux et du sens de la vue, contre-balançaient heureusement, par un emploi fécond de la méthode expérimentale, les doctrines à priori de l'école hégélienne.

C'est dans de pareilles conditions que M. Lotze enseigna d*abord à Leipsick; c'est là qu'il puisa, pendant cinq années, les matériaux de ses nombreux ouvrages. D^autres circonstances encore le servirent à souhait. Ses relations personnelles avec Théodore Fechner, les qualités si diverses réunies dans ce rare esprit, le scepticisme du physicien habitué aux recherches exactes s*alliant avec la plus riche imagination, lui ouvrirent des horizons nouveaux. Il avait déjà connu à Zittau Moritz Haupt, le célèbre philologue dont Berlin déplore la perte ; il retrouva à Leipsick cet ami, ce protecteur, et il lui dut de faire la connaissance de deux hommes dont le nom est justement estimé en Allemagne, des deux éditeurs H. Hœrtel et Hirzel. Le premier Tinitia à l'étude des beaux-arts où il était lui-même passé maître. Le second se chargea de publier les ouvrages du jeune philosophe et devint bientôt son plus fidèle ami et le guide le plus sûr de ses premiers essais.

M« Lotze publia vers cette époque une c Métaphysique > dont il condamnerait aujourd'hui, non les principes, mais bien la forme, la composition. Il donna bientôt après une « Logique > et un a Traité de Pathologie et de Thérapeutique générales^ considérées comme sciences naturelles et méccmi" ques, » Un mémoire écrit dans le même sens que ce dernier

ouvrage, sur « La vie et la force vitale », le mit en relation avec le savant physiologiste de Gœttingae, Rodolphe Wag* ner, qui fit imprimer cet opuscule en guise d'introduction à son c Handwôrterbuch der Physiologie. > C'est ainsi qu'à la recommandation de ce professeur, avec l'appui de Ritter, le célèbre historien de la philosophie, et celui du théologien Liicke, M. Lotze, au commencement de Tannée 1844, fut appelé à occuper à Goettingue, la chaire laissée vacante depuis trois ans par la mort de Herbart.

Plusieurs offres, et des plus brillantes, lui ont été faites dans ces dernières années ; on a voulu Tattirer à Tubingue, à Leipsick, à Berlin ; il a toujours refusé, il s'est attaché à l'université Georgia Augusta, et il s'y trouve encore. Cette fidélité n'étonnera pas ceux qui connaissent la réputation des professeurs qui composent l'université de Gœttingue, la munificence avec laquelle Tadministration de Hanovre Tentretient, et aussi la facilité de la vie et des relations dans ce pays.

Depuis son arrivée à Gœttingue, il a publié successivement la c Physiologie de la vie corporelle >, à laquelle on trouvera mainte allusion dans les pages suivantes, et la tt Psychologie médicale », en i8b2. Ces deux ouvrages étaient destinés à montrer les secours que peuvent et doivent réciproquement se prêter les études médicales et les études philosophiques. Un peu plus tard, sur la proposition que lui fit M, JÉLirzel de donner une anthropologie, il composa le « Microcosme^ ou idées sur V histoire naturelle de rhumanité. » Ce grand ouvrage, dont les trois volumes parurent à d^assez longs intervalles et dont il y a déjà eu trois éditions, contient, sous une forme populaire, Pexposé des convictions philosophiques de Tauteur et le tableau complet du développement de la nation allemande. La traduction française dé cette œuvre importante était commencée, lorsque survinrent les événements que l'on sait. M. Lotze avait été élu, peu de temps auparavant, associé étranger de l'Institut de France.

Dans ces dernières années, à la demande du roi de Bavière qui avait conçu le projet de faire écrire par différents auteurs l'histoire du progrès des sciences en Allemagne, il a composé encore une c Histoire de resthétique allemande, » Enfin, il publie une exposition complète de ses doctrines, sous ce titre : « Système de philosophie ». Le premier volume consacré à la logique a seul paru jusqu'à présent.

Ge court exposé «le la vie et des œuvres de M. Lotze suffit pour, permettre d'apprécier et Tactivité de son esprit et Tim-» portance de ses travaux. Au premier rang se place la Psychologie médicale. Bien que la première édition soit depuis longtemps épuisée, les nouvelles occupations de Tauteur l'ont empêché d'en donner une seconde. Avec trop de scrupule peut-être^ il eût voulu mettre cet ouvrage au niveau des plus récentes découvertes, des progrès de la physiologie ; il n'en a pas encore trouvé le loisir. Il a consenti cependant, avec une bienveillance dont je ne saurais trop le remercier ici^ à reprendre en ma faveur, le premier des trois livres, à le corriger, à l'augmenter en certaines parties, à le rendre tel enfin qu'il puisse paraître comme un ouvrage nouveau, Cette traduction qu'il a bien voulu revoir lui-môme, non sans y rencontrer, je Tavouoi quelques corrections à faire, contient donc en réalité l'expression définitive des idées de M. Lotze sur les Principes généraux de la p$ychologie physiologique, et j'ai la bonne fortune d'offrir aux lecteurs français, du moins en partie, la seconde édition que les Allemands attendent encore.

Je me borne à indiquer, comme je l'ai fait dans cette notice biographique, le caractère de la philosophie de M. Lotze* Son originalité consiste principalement dans l'union intime qu'il a su établir entre l'étude de la physiologie et celle de la philosophie. Peu de savants sont, de nos jours, aussi compétents dans ces deux ordres de sciences. La suite de ses travaux l'a amené à se poser en adversaire résolu du matéria* lisme, et à réagir vigoureusement contre la tendance trop ordinaire aux esprits qui s'enferment dans les recherches purement expérimentales. A ce titre, la doctrine exposée dans ce premier livre s'accorde assez mal avec certaines théories, qui se sont présentées chez nous sous le pavillon d'une prétendue science allemande, et s'y sont trop bien acclimatées.

Besançon, 26 mars 1870,

préfaciî; 4

Dès l'antiquité, robservation de la nature a permis de considérer l'attaque d'une maladie aiguë comme une forme du mal préférable à la persistance d'une maladie chronique. Une secousse, assez forte pour troubler brusquement notre état normal, détermine bientôt la mort ou provogue avec une égale promptitude une réaction énergique. De petits désordres au contraire, s'ils sont souvent répétés, agissent à la dérobée, chacun avec assez de force pour miner sourdement la vie, mais aucun ne suffit pour réveiller par sa violence des forces qui concourraient à la défense commune. On a fait avec justesse la même remarque sur notre vie spirituelle; elle s'applique en effet, non-seulement à notre vie morale, mais aussi au travail de l'esprit dans la recherche du vrai. Pour le progrès de l'individu comme pour les développements de la science elle-même, c'est toujours une condition défavorable que d'acquérir successivement, et dans un temps où nous sommes encore incapables de les juger, les connaissances dont nous avons besoin. Si nous avons déjà l'esprit cultivé, si nous sommes exercés, quand nous nous trouverons tout à coup en présence d'un groupe de faits, grâce à l'habitude d'étudier des questions bien déterminées, nous pourrons pénétrer et résoudre la difficulté nouvelle qui se présente, avant que

4. La préface de la Psychologie médicale fait connaître le Lut que M. Lotze s*est proposé et Tesprit dans lequel il a composé cet ouvrage. J'ai donc cru devoir la publier en tête de ma traduction.

XII PRKFACE

pâlisse la clarté avec laquelle une vive impression en fait ressortir tous les détails. Si au contraire nous prenons connaissance des choses trop tôt, et seulement de Tune après l'autre, la plupart de leurs caractères nous échapperont, et notre pensée, encore peu exercée à ces problèmes, ne saisira certainement pas et ne saura pas réunir en un ensemble les notions diverses, qu une expérience lentement faite nous donne isolément sur un même sujet. Éparpillées en des impressions qui nous frappent médiocrement, ces notions n'acquièrent jamais assez de force pour déterminer Tintelligence à un examen hardi de Tensemble. Dans chaque cas particulier, nous nous contentons d*une observation superficielle et l'esprit, en s'appliquant successivement ainsi à son objet, ne retient qu'une masse d'impressions incohérentes, dont chacune renferme une énigme à demi expliquée.

Voilà le mal dont la science de la vie spirituelle a souffert plus que les autres sciences, d'une manière plus spéciale. Dans ce domaine, en effet, nous pouvons avec une égale raison nous attribuer les connaissances les plus intimes et les plus profondes, et déplorer cependant l'impuissance où nous sommes de leur donner une forme scjentiGque. Dès la première enfance, tout ce qui nous entoure nous porte à faire d'innombrables observations sur la vie deTâme; mais nos inclinations, surtout celles qui se rapportent à notre conservation, font mûrir avec une extrême rapidité cette connaissance instinctive de rhomme, et nous nous hâtons de chercher le côté utile de nos observations. La tendance plus scientifique de la raison à rechercher dans le fait observé la cause première, ne peut pas marcher du même pas que ce rapide accroissement de rintelligence pratique. Ainsi se renouvelle, en réalité, dans la carrière de chaque individu, le prompt développement d*une connaissance plus ou moins approfondie de la vie spirituelle; pour combler ensuite les lacunes de l'expérience individuelle, nous trouvons dans les traditions de Thistoire et dans les œuvres de Tart, un trésor d'observations psychologiques, dont l'immense diver-