TRAITEMEIIT DES MINERAIS D* ARGENT

de ne pas évaluer sûrement, d'après leurs essais, les quantités de ces deux agents qui seraient nécessaires pour produire le résultat utile ; un excès même assez faible de Tun d'entre eux peut amener dans la marche de l'opération des irrégularités plus nuisibles que T^ecroissement de la perte de mercure.

Dosages imparfaits des réactifs. — ^U arrive encore assez fréquemment à des amalgameurs habiles de ne pas déterminer convenablement la proportion du magistral introduit dans une tourte, soit parce qu'ils ne connaissent pas suffisamment la nature des minerais, soit parce qu'ils ne tiennent pas un compte exact du degré de porphyrisatioD et de l'influence de la température. Au bout de quelques jours, l'opération ne marche plus avec régularité; les essais journaliers indiquent bientôt «i le magistral est en excès ou en défaut, et comme il ne s'agit plus alors d'un accident momentané, il est indispensable d apporter promptement un remède à la lenteur ou à la trop grande activité des réactions ; je vais supposerd'abord les minerais bien porphyrisés et considérer les deux cas principaux qui peuvent se présenter, excès ou défaut de magistral.

Premier cas. — Quand la proportion de magistral est insuffisante, ou quand ce réactif n'est pas notablement acide, la dissolution du chlorure d'argent se fait avec une grande lenteur, les sels réductifs se forment en quantité trop faible pour agir convenablement sur les sels d'argent dissous; l'opération traîne en longueur; les amalgameurs disent alors que la iourte a froid, et reconnaissent ce défaut à l'aspect du mercure recueilli sur la sébile dans les essais journaliers ; l'aspect et la proportion du métal changent à peine d'un jour à l'autre.

En laissant les réactions progresser avec lenteur, on

s'exposerait à des dépenses assez grandes, parce qu'il faudrait multiplier les reposas; de plus, ramaigamatiou d'une tourte exigeant un temps beaucoup plus long, il serait impossible de traiter dans Tannée la quantité de minerais correspondante à l'étendue du patio ; eniin les essayeurs ne reconnaissant pas avec netteté le moment où le minerai ne cède plus d'argent au mercure, les matières ppurraieut être envoyées au lavage avant la précipitation complète de l'argent. Il 6$t donc nécessaire de donner aux réactions l'activité qui leur manque, de réchauffer la tourte, par l'introduction d'une nouvelle quantité de magistral; l'addition de ce réactif doit être faite avec beaucoup de ménagements, dans la crainte de tomber dans l'excès contraire ; il est prudent de la faire en deux ou trois fois. Â chaque addition de magistral on donne un repaso^ afin de répartir uniformément le réactif dans toute la masse des matières ; on attend quelques jours pour juger l'effet produit, avant de procéder à une nouvelle addition. On s'arrête toujours dès que l'opération parait marcher avec une rapidité à peu près suffisante ; l'amalgamation est terminée comme à l'ordinaire, à moins qu'il ne survienne de nouveaux accidents.

Secotid cas. — Si, au contraire, le magistral est en excès ou trop aoide, les réactions sont trop rapides pour être convenablement réglées, les sels réductifs sont produits en proportion trop grande, une partie du mercure est inutilement clilorurée : la tourte a trop chaude disent les amalgameurs. En laissant l'opération continuer dans ces conditions, on arriverait assez rapidement à la précipitation complète de l'argent, mais avec une perte trop forte de mercure. Il faut promptement saturer l'excès d'acide, ou détruire l'excès de magistral, par de la chaux. Dans ce cas, on ne doit pas procéder par tàton-

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nements, il faut mettre de raite toute la chaux séœs^ saire, même en «'exposant à en trop employer; car, aussi longtemps que le magistral est en excès, la perte de mercure fait des progrès. Quand la chaux a été miae en trop grande quantité, l'opération marche trop lentement, mais cette lenteur n'est pas un grave inconvénient ; elle ' ne fait pas perdre de mercure, et d'ailleurs on peut y remédier par des additions successives de magistral.

Il est utile de remarquer que certains amalgameura préfèrent maintenir les tourtes un peu chaudes, c'est-àdire employer un faible excès de magistral ; ropération est terminée plus promptement, exige des reposas moias nombreux ; la précipitation de l'argent est plus certai* nement complète : ces avantages compensent la perte plus forte de mercure*

iNFLUEncfi D£ u poBPHTBiiATioN. — Quand les mine* rais n'ont pas été porphyrisés assez fin, l'amalgama^ tion présente fréquemment des irrégularités, et ne donne pas toujours la totalité de l'argent* Les minerais mis en opération contiennent des grains de toute dimension, depuis les plus fins jusqu'à ceux d*un diamètre appréciable ; la proportion des parties fines et des sables est variable avec la limite à laquelle on a jugé convenable d'arrôter la porphyrisation. Dans la tourte, les sables résistent plus ou moins longtemps aux réactifs^ suivant leur grosseur, tandis que les léac* tions commencent presque immédiatement pour les parties les plus fines ; pour ces dernières, l'argent est préoipité complètement, alors que les grains les plus gros sont à peine attaqués. La quantité de magistral nécessaire dans le commencement de l'opération devient trop grande, et son excès devient de plus en plus prononcé, à mesure que les parties fines ayant cédé h totalité de

leur argent au mercure, les réactions ne peuvent plus s'exercer que sur des grains de plus en plus gros. Pour éviter une perte trop grande de mercure, il faudrait saturer progre^ivement une partie des sels du magistral par de la chaux. Il est cependant préférable de n'em*ployer ce réactif dàs le principe qu'en proportion très^ faible. L'addition progressive de la chaux a Tinconvénient de retarder beaucoup la fin de l'opération, au moment où les progrès de Tamalgamation deviennent déjà de moins en moins marqués« même en présence d'un excès de magistral ; les essayeurs ne distinguent pas avec netteté l'instant oii le minerai n'abandonne plus d'argent au mercure ; les matièreft portées aux cuves de lavage retiennent encore du chlorure d'argent.

L'emploi du magistral en quantité plus faible que celle qui conviendrait au même minerai mieux pulvé* risé est plus rationnel ; l'opération totale est plus longue, mais le ralentissement des réactions chimiques sur les parties fines^ dans le commencement, permet de rendre à peu près complète Taction des sels divers sur les grains un peu gros^ sans qu'il y ait cependant une perte trop grande de mercure.

11 est d'ailleurs évident que sur les grains trop gros l'aclion des sels ne peut jamais pénétrer jusqu'au cen* tre ; la désargenUfication est certainement incomplète.

Quand les minerais proposés sont parfaitement por* phyriséSt la dissolution du chlorure d'argent dépend principalement de la nature et de la proportion du ma* gistral employé ; l'opération peut être terminée en peu de temps, si les essayeurs sont habiles et, de plus, habi^ tués aux minerais ; mais dans une amalgamation rapide les tourtes s'échauffent aisément, et la chaux employée pour les refroidir n'empêche pas la perte de mercure d'être assez forte. Il en résulte que, dans le cas des mine«

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rais parfaitement porphyrisés» il est encore convenable de conduire l'opération avec une certaine lenteur^ en ne faisant agir qa*«ne proportion limitée de magistral. Il n'y a donc pas en réalité un grand intérêt à pousser trèsloin la porphyrisation ; on peut, sans grave inconvénient, Tarréter au point où les grains les plus gros peuvent laisser pénétrer les réactifs jusqu'au centre, et céder leur argent au mercure dans le temps ordinaire d'une opération, lequel varie entre 30 et 45 jours, suivant la température. Cette limite est adoptée, à la suite d'une longue expérience pratique, dans la plupart des ateliers américains; les directeurs assurent qu'ils n'auraient aucun avantage économique à chercher à obtenir une plus grande rapidité de Tamalgamation par une porphyrisation plus parfaite ; cette opération préliminaire leur coûterait davantage ; ils perdraient probablement plus de mercure dans l'amalgamation, et ne retireraient pas plus d'argent.

Mariages. — Dans les usines dans lesquelles on traite annuellement des quantités considérables de minerais, l'amalgamation ne présente jamais une régularité parfaite, soit parce que la porphyrisation n'est pas elle-même très-régulière, soit parce que les diverses parties des minerais n'ont pas la même richesse, ou contiennent des proportions différentes d'argent natif et* de chlorure. Les essayeurs déterminent pour les tourtes la quantité de magistral d'après les résultats obtenus précédemment avec les mêmes minerais ; cette quantité de réactif, convenable pour certains tas, se trouve trop forte ou trop faible pour d'autres. Si l'on commence le même jour l'amalgamation pour des poids égaux de minerais, de la même provenance, porphyrisés avec les mêmes soins, en employant des quantités égales de réactife, il arrive bien rarement que l'amalgamation soit terminée dans

toutes les tourtes au même moment ; presque toujours il faut ajouter daus les unes du magistral, dans les autres de la chaux. Dans quelques établissements, on cherche à éviter ces additions de réactifs par des mariages^ c'està-dire en mélangeant les tourtes qui présentent des défauts contraires; on n'emploie la chaux ou le magistral que dans le cas où toutes les tourtes, dans lesquelles l'opération ne marche pas régulièrement, présentent €n même temps le même défaut. Cette manière de procéder n'est pas générale, et n'est pas dénuée d'inconvénients ; elle exige beaucoup de main-d'œuvre ; elle ne peut être appliquée qu'à des tas assez petits; elle n'est adoptée que dans les usines qui possèdent une cour très-vaste, comparativement à la quantité de minerais traités.

ÂMALGAIUTION DES MIKEEAIS NEGROS. — DanS loS CXpli-

cations précédentes j'ai considéré les minerais de composition simple, renfermant l'argent à Tétat natif, à l'état de chlorure, de bromure et d'iodure ; l'amalgamation à froid est appliquée non-seulement à ces minerais, mais encore à ceux qui contiennent des sulfures métalliques, et daâs lesquels l'argent est engagé dans des combinaisons plus ou moins complexes avec le soufre, l'arsenic ou l'antimoine.

Les résultats obtenus avec ces minerais sont en général très-défavorables, c'est-à-dire que les résidus de l'amalgamation retiennent une fraction très-grande de l'argent ; il est important d'examiner quelles sont les réactions chimiques qui peuvent amener une partie de l'argent à l'état métallique, et quelles raisons s'opposent à ce que la précipitation soit complète.

Les minerais de cette nature sont amalgamés après ou sans grillage préalable ; ce sont deux cas très-différents