TOMB

T9& TRAITEMEIiT P^$ WPR^IS D'ABCEUiT

qu'il faut étudier séparémapt ; je comaopce p^r l'aniatgamation des negros non grillés.

noD^^^més. L'opération est conduite à peu pvès pomme ppur las çolorados^ mais les réactions chimiques sopt ep grapde partie diSerentes ; pour les expliquer plus clairement» je vais considérer d'abord celles qui produisent la disso- {ution de l'argent dans la liqueur chargée de sels, j'iii^ diquerai ensuite les réactions daps lesquelles interviepi le mercure.

Les minerais porphyriség sont mis en présence du chlorure de spdium /eu excès et du magistral u& peu acide ; la dissolution de {'argent engagé dans des com* binaisons diverses ne peut être produite que par r^ction des sels de cuivre et de fer : cette action est nécessairement très-lente dans les conditions dans lesquelles sont placés les tas d'amalgamation; elle ne s'exerce pas seulement sur les composés 4^ l'argent* mai^ \iiBfk sur toutes les combinaison^ des métaux avec le soufre» avec l'arsi^ nie et avec l'antimpin^f que renferment les minerais. £n outre, ces diverses combinaisons métalliques ne sont pas attaquées avec la même facilité ; la blende et le sulfure simple d'argent le sont plus aisément que la galène fit le cuivre gris; l'argent rouge et l'argent gris résistent beaucoup plus longtemps; pour chaque espèce minérale, l'action est bien plus facile pour le9 grains extrêmement fins que pour ceux dont le diamètre est appréciable. L'influence de la grosseur des grains est surtout très-grande pour les minéraux de rargent, qui sont disséminés daps les f^ulfures métalliques, simples ou complexes : dans les grains un peu gros l'argent est préservé de l'action des sels du magistral par les autres sulfures.

Les sels de cuivre et de fer au maximum se comportent comme acides oxydants trèsrfaibles sur les diffè-

resta cooiposéa métalliques ; ils sont ramenés au minimum en oxydant les métaux : le soufre est mis en li* berté. La dissolution de Targent^ très-lente, comme dans Tamalgamation des colorados^ se fait a^ec production de sds réductifs et avec séparation 4^ soufre ; les autres métaux se dissolvent en même temps que l'argent, ou même avant lui, et toujours avec production de sels réductifs et dépôt do soufre.

D'après cela op ne peut obtenir la dissolution à peu près complète de l'argent qu'en employant un excès de çMgistral acide, et un excès d'autant plus'grand que les minerais proposés renferment une proportion plus forte de sulfures métalliques. Le temps nécessaire à la dissolution dépend du degré de porphyrisation, de la nature des combinaisons dans lesquelles l'argent est engagé , de la température , de la quantité et de l'acidité du magistral.

Ces réactions difiereqt essentiellement de celles qui produisent la dissolution progressive du chlorure d'argent dans le traitement des eoloradoSy pour lesquels il n'y a ni-dépût âe soufre, ni formation de sels réductifs, ni, en général, action de^ sels du magistral sur d'autres composés métalliques.

Après l'incorporation du mercure» ce métal agit encore sur les sels de fer et de cuivre ; il produit aisément l'excès de sels réductifs nécessaires à la précipitation de l'argent dissous, puisque la dissolution des métau3^ fournit elle-même des sels de fer çt de cuivre au minimum. La précipitation de l'argent consomme donc moins de mercure que dans le tr^tement des colorados ; la durée de l'opération dépend principalement de I4 lenteur avec laquelle l'argent est dissous.

Dans les nombreu]^' repasos qui sont nécessaire? pour donner une activité nouvelle aux réactions, quand elles se ralentissent, le mercure est mis en contact intime

724 nuiiEiiEm' des hinerais D'AHfiovr

avec le soufre ; il se produit du sulfure de mercure, sur lequel les sels du magistral agissent plus facilemeiit encore que sur les sulfures naturels, en dissolvant le métal et séparant le soufre. Cette action fait pierdre une certaine quantité de mercure, et il est facile de voir que la perte va en augmentant avec la durée de l'opération et ^vec le nombre des repasos. Cette perte s'ajoute à celle qui est causée par l'action directe du mercure métalli* que sur les sels du magistral, et qui est moins grande que dans Tamalgamation des colorados.

La quantité de mercm*e sulfuré, et par su^te perdu, dans un temps donné, dépend principalement de la composition des minerais et de la proportion de sulfures métalliques qu'ils contiennent.

Les deux causes de perte de mercure sont pour ainsi dire de signes contraires : pour des minerais contenant beaucoup de sulfures l'action des sels du magistral sépare beaucoup de soufre, et produit une notable quantité de sels réductifs ; il n'y a que très-peu de mercure employé à la formation du complément de sels réductifs, nécessaire à la précipitation de l'argent, mais il se produit beaucoup de sulfure de mercure : l'inverse a Ibu pour les minerais renfermant peu de sulfures métalliques, car le, mercure doit alors déterminer en grande partie la formation des réductifs; il ne se sulfure que très-peu de mercure.

J'ai dit précédemment que les sels du magistral agissent avec difficulté sur l'argent rouge et sur les composés analogues; pour arriver à extraire des minerais contenant une certaine quantité de ces minéraux la totalité de l'argent, il faudrait prolonger l'amalgamation pendant des mois entiers; par là on s'exposerait à perdre énormément de mercure, au moins dans le traitement des minerais qui renferment de la blende et

d'autres sulfures, attaquables par les sels de fer et de cuivre au maximum. On est toujours forcé d'interrompre l'opération avant la fin des réactions; on sacrifie une partie de Fargent, qu'on n'obtiendrait qu'au prix d'une grande perte de mercure. Il faut aux essayeurs une grande habileté pour saisir le moment où la sulfuration du mercure prend une activité telle que la valeur de l'argent, qu'on obtiendrait en continuant l'opération, ne couvrirait plus la perte du mercure. Les résidus de l'amalgamation retiennent fréquemment plus du tiers du métal fin que renferment les minerais.

On voit d'après cela que le traitement des negros non grillés exige une proportion de magistral très-variable avec la nature des minerais, mais toujours plus grande que celle reconnue suffisante pour les colorados ; l'opération est terminée en moins de temps, la perte en mercure peut même être moins forte ; mais les résidus sont toujours plus riches en argent.

Les tourtes dans lesquelles on traite les negros sont sujettes à des irrégularités analogues à celles que j'ai signalées précédemment pour les minerais chlorurés. Elles peuvent Réchauffer ou se refroidir f quand l'excès de magistral n'est pas convenablement déterminé : on remédie à ces déHrangements par addition de chaux ou de magistral, comme pour les colorados.

Je vais maintenant examiner l'amalgamation des ne^ ^^^fn\B gros préalablement grillés.

Grillage. — Le grillage est fait dans des fours à réverbère chauffés avec du ipis; il est conduit très-lentement, à basse température, et n'est pas, en général, terminé par un coup de feu ; on cherche au contraire à ne pas décomposer les sulfates qui sont produits par l'oxydation des sulfates métalliques. Les minerais grillés contiennent : des oxydes et des sulfates de plomb, de zinc, de

726 TRArrEHEKT DE0 VflttRAIB d'aRGENT

fer, de cuivre; des arséniates et des aniimoniates ; des gangues quartzeuses ou siliceuses peu altérées; ils renferment l'argent à l'état natif, ou à Tétat de combinaisons avec les acides du soufre, de Tarsenic et de rantimoine« Il est important que les minerais soumis à Tamalgamation ne contiennent pas une quantité notable de min^-ais non oxydés.

Les minerais grillés ne renferment pas la totalité de l'argeat contenu dans les minerais amenés à l'usine. Il y a toujours perte très-notable d'argent pendant le grillage, surtout quand la blende est en proportion trèsforte. Cette perte est inévitable.

La conduite du grillage dépend principalement de la nature des minerais proposés ; il me suffira de eonsidérer deux cas particuliers très-différents pour faire comprendre dans quel sens il convient de modifier l'opération pour un minerai déterminé.

Je suppose en premier lieu que les minerais contiennent beaucoup de blende et de galène, très-peu de pyrites, très-peu de minéraux du cuivre. Dans ce cas le grillage produit très-peu de sulfates utiles, j'entends par là le sulfate de cuivre et le sulfate de fer, qui pourraient remplacer une partie du magistral, et permettre par conséquent d'employer une proportion moins grande de ce réactif pour Famalgamation. Il se forme au contraire beaucoup de sulfates de plomb et de zinc, et des oxydes de ces deux métaux, quand le grillage a été fait en présence d'une quantité d'air insuffisante, et quand il a été terminé à une température trop élevée. Les sulfates de plomb et de zinc se dissolvent dans le chloruiis de sodium, et forment dans les tourtes des sels inutiles, pour la dissolution comme pour la précipitation de l'argent, nuisibles même en ce qu'ils rendent encore moins intime, et plus difficile, le contact des corps entre lesquels les réac-

Ëà àÉÊÊuim. 737

tions doivent àtoir lieu. Là prédenee des sulfates de plomb et de zinc oblige à employer une proportion plus forte de chlorure de sodium, et ralentit notablement les réactions. Les otydes des deux métaux ont une influence plus fâcheuse ; ils décomposent le sulfate de cuivre et le sulfate de fer , et forcent par conséquent à mettre dans les tourtes d'autant plus de magistral que ces oxydes sont eux-mêmes en plus grande quantité. D faut donc éviter autant que possible la production des oxydes de zinc et de plomb dans le grillage des mine-^ rais peu pyriteux, renfermant de la blende et de la galène; il est essentiel d'introduire sur la sole, pendant toute la durée de l'opération, un excès d'air suffisant pour transformer les sulfures en sulfates, et de ne pas élever la température au-dessus du rouge sombre.

Je considère en second lieu le grillage des minerais contenant beaucoup de pyrites de fer et de cuivre, et très-peu de galène et de blende. En réglant convenablement l'admission de Tair sur la soie et la température, on peut transformer en sulfates la plus grande partie du fer et du cuivre contenus dans les minerais, et produire ainsi les sels utiles du magistral. On doit même craindre de produire une proportion trop grande de ces sulfates, et chercher à en décomposer une partie en élevant la température vers la fin du grillage, ou bien à limiter leur production en ne laissant arriver sur la sole qu'une quantité d'air insufQsante pour transformer la totalité du soufre en acide suifurique. Les oxydes de cuivré, de zinc et de plomb, contenus dans les minerais grillés, décomposent pendant la durée de ramaigamation une quantité proportionnelle de sels de peroxyde de fer et de cuivre ; il faut tenir compte de cette action dans le grillage des minerais complexes, contenant des pyrites, de la blende et de la galène; la quantité des

728 TmaxEMENT des mdceiuis d'argent

sulfates de fer et de cuivre qui peut remplacer le magistral n'est que la différence entre la totalité des sulfates de fer et de cuivre eontenus dans les minerais grillés, et la partie de ces sels qui sera plus tard décomposée par les oxydes métalliques.

Il est bien entendu que ce n'est pas par des analyses, mais bien par des tâtonnements» qu'il est possible de déterminer le mode de grillage qui convient le mieux à un minerai donné, c'est-à-dire celui qui permet de réduire le plus la proportion du magistral dans l'amalgamation, et ne produit pas les sulfates utiles en trop grand excès.

Amalgamation. — Les minerais bien grillés peuvent être traités absolument comme les colorados^ par le chlorure de sodium, le magistral et le mercure; la seule différence est dans la proportion du sel et du magistral, qu'il faut faire varier suivant la nature des minerais proposés et suivant la conduite du grillage. Les réactions chimiques sont analogues à celles que j'ai précédemment exposées : les composés de l'argent se dissolvent lentement et peu à peu dans la liqueur saline ; l'argent est précipité progressivement par les sels de fer et de cuivre ramenés au minimum par le mercure métallique ; l'argent libre et l'argent précipité se combinent avec le mercure; Tamalgame solide produit dans les tourtes est réuni dans les cuves de lavage par un excès suffisant de mercure.

Les composés de l'argent contenus dans les minerais giillés sont : le sulfate, l'arséniate et l'antimoniate ; le premier se dissout très-aisément dans le chlorure de sodium, sans l'intervention des sels du magistral ; la dissolution des deux autres est au contraire lente et difficile dans le chlorure de sodium seul; elle est rendue un peu plus rapide et plus facile par la présence des sulfates un peu acides, formés pendant le grillage ou bien ajoutés

m AMÉRIQUE. 729

à l'état de magistral. L'amalgamation se fait très-rapidement quand il s'agit de minerais sulfurés, ne contenant pas d'arsenic et d'antimoine ; les sels de fer et de cuivre ne sont utilisés que pour la précipitation de l'argent; les résidus du lavage ne contiennent pas notablement d'argent quand tous les sulfures ont été oxydés pendant le grillage.

Pour les minerais qui renferment de Tarsenic et de l'antimpine l'amalgamation est encore plus lente que pour les eolorados , et presque toujours les résidus du lavage retiennent ime certaine quantité d'arséniale et d'antimoniate d'argent, qui échappent aux actions chimiques dans les tourtes. La dissolution complète de ces composés, quand ils sont en proportion un peu forte, exige un temps considérable, pendant lequel la perte de mercure devient très^-grande : les progrès de l'amalgamation sont d'ailleurs tellement lents, vers la fin de l'opération y que les essayeurs ne peuvent pas les suivre avec certitude. Quand on traite des minerais contenant des pyrites arsenicales, de l'argent rouge, de l'argent gris, du cuivre gris, etc., le moment auquel il convient d'envoyer les matières des tourtes aux cuves de lavage est déterminé par l'expérience pratique des essayeurs, par la comparaison du rendement en argent et de la perte du mercure, bien plutôt qu'il n'est indiqué par les essais journaliers.

Quand le grillage n'a pas été fait avec les soins convenables, les minerais soumis à l'amalgamation renferment encore des sulfures , en même temps que des combinaisons oxydées ; leur traitement rentre dans le cas assez général, que je vais considérer tout à l'heure, des minerais eolorados et negros mélangés. Je ne m'y arrête pas maintenant, et je nje contenterai d'observer que si d'un c6té le grillage est une opération dispen-

190 iRAHEiiEBT bisd ÉdHsRàffi d'argert

dieDse et difficile» de Taatre il présenté de grands aianiages; il donne ta possibilité de ramener Tamalgamation des minerais complexes aui conditions ordinaires du traitement des eoloradoê ; il permet de retirer presque tout l'argent sans perte trop grande de mercure, tandis que les mêmes minerais, amalgamés directement, ne céderaient au mercure qu'une fraction de l'argent contenu.

le ne sais si en Amérique on a fait des expériences sérieuses pour déterminer pratiquement l'excès de ren-dément en argent qui peut être attribué au grillage préalable, conduit a^ec les soins convenables : ces expériences seraient indispensables pour mettre les directeurs d'usinés en ét^t de décider dans quelles cir^ constances les minerais negroê doivent être grillés, et dans quelles conditions l'amalgamation directe est plus économique. On admet géuéralement, mais sans poser de chiffres certains, que le grillage n'est possible que dans les localités où le conbustible végétal est abondant, et par suite à très-bon marché.

Dans tous les cas, dès qu'on reconnaît la convenance de griller les minerais sulfurés, il est essentiel de tirer tout le parti possible de cette opération , qui coûte toujours très-cher ; il faut employer des appareils bien construits, et pousser le grillage jusqu'à Toxydation complète des composés formés par les métaux divers avec le soufre, l'arsenic et Tantimoine.

MutEHAlS COLORABOS iTt KfiGROS ItÊLAIfGÉS. — DanS U

plupart des ateliers américains les miqerais traités contiennent en même temps des sulfures métalliques, simples ou complexes , et des combiûaisons de l'argent avec le chlore, le brome et l'iode ; ces minerais ne peuvent pas être grillés, il faut leur appliquer directeiUent l'amalga*

M MiiiaQim. 781

mation à froid. Lès difficaltés àa traitement sont grandes, puisque les deux qualités de rainerais, colorados et negros^ ne devraient pas être amalgamées de la même manière. Pour les premiers, il faut employer un faible excès de magistral peu acide, et conduire l'opération lentement jusqu'à la précipitation à peu près complète de Targent; pour les autres, au contraire, un excès de magistral un peu plus acide est indispensable, Topération doit être arrêtée avant que tout l'argent soit dissous et précipité, afin d'éviter une consommation trop forte de mercure.

Le mode de traitement doit varier avec la nature des minerais, avec la proportion d'argent eontenu dans les negros et dans les coloradoi. Les deux cas les moins embarrassants sont ceux danâ lesquels Tune des d«ux qualités est de beaucoup dominante; la plus grande difficulté se présente pour les minerais peu riches et contenant à peu près en quantités égales lesr combinaisons chlorurées et sulfurées.

Coloradoê renfermant peu de negros. — L'amalgamation est conduite comme pour les colorados exempts de sulfures métalliques ; ces derniers ne sont pas notablement attaqués, l'argent qu'ils contiennent est en grande partie perdu. On peut diminuer la perte en ajoutant un faible excès de magistral vers la fin de l'opération , afin d'attaquer un peu plus complètement les sulfures ; mais cette addition doit toujours être faite avec beaucoup de ménagement, parce qu'elle a pour résultat certain d'augmenter la consommation de mercure ; les limites dans lesquelles il faut se maintenir sont déterminées par l'expérience, et par la comparaison du rendement en argent et de la perte de mercure.

Negros contenant peu de colorados. — Ces minerais doivent être traités comme s'ils ne contenaient pas de chlorure d'argent : le temps nécessaire à l'amalgamation

733 TRAITEMElifr DES BBNCBAIS d'aRGEKT

des composés sulfurés est bien suffisant pour la décomposition à peu près complète du chlorure, et ce dernier, tant qu'il est en petite quantité, n'exerce aucune influence appréciable sur la conduite de l'opération et sur tes résultats obtenus.

Colorados et negros mélangés. — Les minerais contenant des combinaisons sulfurées et chlorurées, à peu près en égales quantités, peuvent être traités de diverses manières, mais en tout cas la perte d'argent est considérable, ou bien les frais de traitement sont extrêmement élevés.

Pour les minerais riches on peut diviser Topération en deux parties. Dans la première, on conduit l'amalgamation lentement, en employant les quantités de sel et de magistral qui conviendraient à la fraction chlorurée des minerais proposés ; les sulfures ne sont pas notablemenl attaqués, on obtient à l'état d'amalgame l'argent natif, l'argent du chlorure, et une fraction très-faible du métal fin des sulfures. On porte les matières aux cuves de lavage, ou sépare l'amalgame en le dissolvant, comme à l'ordinaire, dans un excès de mercure; les grains les plus lourds des boues sont recueillis ; ils sont soumis à la seconde partie du traitement, l'amalgamation avec ou sans grillage préalable. Le lavage des boues à la suite de la première opération fait perdre une quantité notable d'argent, car les parties les plus fines des minerais sont entraînées par l'eau et ne peuvent pas être recueillies: cette perte s'ajoute à celle qu'on ne peut pas éviter dans l'amalgamation des sulfures ; on ne relire des minerais qu'une fraction de l'argent contenu. Les frais des deux opérations sont nécessairement très-élevés, et par conséquent la méthode n'est applicable qu'à des minerais riches : la division précédente ne peut être adoptée que dans un très-petit nombre des ateliers d'amalgamation.

Pour les minerais de teneur moyenne il faut chercher

à obtenir le plus possible de l'argent en une seule opération, en employant des proportions de réactifs intermédiaires entre celles qui conviendraient aux colorados et aux negros^ s'ils étaient seuls; on détermine par des tâtonnements successifs la durée de Tamalgamation et la quantité de sel et de magistral qui répondent au meilleur rendement, sans faire perdre trop de mercure : on laisse dans les résidus une partie de l'argent des chlorures et des sulfures métalliques. La perte est ordinairement de 35 à 40 d'argent perdu pour 100 de métal fin obtenu dans l'amalgame : les résultats sont donc peu favorables; mais dans l'état actuel de l'industrie en Amérique, il semble impossible de procéder différemment, au moins dans les localités où les conditions locales empêchent d'adopter le traitement par voie sèche.

Emploi des amalgames de zinc, de cuivre, de plomb. — Les dépenses nécessitées par l'amalgamation à froid sont toujours très-élevées, même dans les usines qui sont placées dans les conditions les plus favorables et qui traitent les minerais les plus simples. La cause principale de l'élévation des frais de traitement est la perte de mercure, supérieure en général au poids de l'argent retiré parladistillation de l'amalgame. Des masses considérables de minerais plus pauvres que ceux traités jusqu'à présent pourraient être utilisées, s'il était possible d'en extraire l'argent en perdant peu de mercure. En réfléchissant aux réactions chimiques qui ont lieu dans les tourtes, on peut se convaincre aisément que plusieurs d'entre elles peuvent être produites par d'autres métaux que le mercure : par le zinc, l'étain, le cuivre, le plomb

Les expériences, faites dans plusieurs usines du Mexique et de l'Amérique du Sud, ont déjà donné de bons résultats pour un certain nombre de minerais ; ainsi.

7S4 TRATTEIIENT W^ IRVEBUS D^ARGEinr

à Guftdfttupe y Calvo, la subetitutiou de Tamalgame de cuivre au mercure seul a permis d'abvégeF aotablement la durée de ramalgamatiou ; elle a dbnaé un reBderaeni plus fort en argent et une consommation beaucoup moindre de mercure. Les résultats défavorables obtenus dans d autres usines peuvent âtre expliqués par la nature des minerais, ou doivent être attribués à la résistanœ que les essayeurs, maîtres absolus de la conduite de l'opération dans rancienne méthode, opposent à Fintroduction d'un procédé nouveau, donnant dans la plurpart des cas des résultats plus rapides et plus certains, pouvant leur enlever par conséquent une partie de leur importance.

Pour l'examen théorique de remploi des amalgames je vais considérer séparément le traitement des minerais chlorurés et celui des minerais sulfurés; je parlerai seulement de Tamalgame de enivre, mais les explications que je vais présenter sont applicables, presque sans aucune modification importante, aux amalgames des autres métaux.

Minerais chlorurés. — Dans le procédé ordinaire d'amalgamation, le mercure exerce deux actions différentes : la première est la transformation des sels du magistral, la production des réductife solubles nécessaires à la précipitation de l'argent ; la seconde est la formation d'un amalgame solide, susceptible d'être rapidement absorbé par le inercure en excès, ajouté dans les cuves de lavage. La première de ces deux actions est la cause principale et inévitable de la perte du mercure; la seconde, au contraire, n'expose qu'à des pertes à peu près sans importance, au moins quand les opérations sont conduites avec les soins convenables.

Pour la première, le mercure peut être remplacé trèsavantageusement par d'autres métaux i leâne» leouivre,

19 AUtpuvmi. 7S5

Tétalû , etc., dopt TaçtioQ sur les sele du mistral ^t plufi énergique; ppur la seconde, aueun OQétal ne peut remplacer le giercure. Il résulte de là que, pour économiser le meri^ure dans l'i^iualgamaUoD, il faut chercher à produire entièrement la transformation des spls du magistral par le zine, Tétain, (e ouivre, ete., mais qu'il est indispensable d'enaployer es môme temps la prpportiop de mercure nécessitire ppur former un amalgame solide avec l'argent précipité. Le métal qui dpit remplacer le mercure^ pour Taction réduetive, doit être epfiployé très*divisé, qar saqs cela il n'agirait que très-lentement et incomplètement; le procédé le plus simple pour l'obtenir très-divisé est de le combiner avec le mercure, d'ep faire un amalgame assez liquide pour être dissén^iné dan^ les tourtes avec Is^ môme faeilité que le mercure lui-uiâme.

Dans la tourte on introduit d'abord le sel et le magistral ; vingt-quatre haures après on fait Tincorporation deTamalgame de cuivre; on laisse ensuite les réactions marcher d'elles-mêmes; de temps en temps on leur donne de l'activité par des reptuos plus ou moins prolongés. Dans ces condition^, le cuivre seul peut se dissoudre en amenant au minimum les sels de fer et de euivre du magistral; le mercure Qe peut commencer à agir qu'après la dissolution ooippiète du quivre.

L'action du cuivre sur les sels du magistral est assez rapide, en sorte que l^s progrès de Topération sont réglés seulement par la dissolution du chlorure d'argent; on a tout intérêt à la rendre un peu rapide, et par conséquent à employer du magistral notablement acide ; le sulfate d§ cuivre, provenant des ateliem de départ, convient mieux que jes pyrites de ouivre grillées dans des réverbères.

La proportion do cuivre à employer est ceile néoesi*

736 TRAITEIIENT DES MINERAIS b'aRGEKT

saire pour produire les réductifs, c'est-à-dire un peu plus d'un équivalent de cuivre pour un équivalent d'argent à précipiter; il faut plus d'un équivalent de cuivre, parce que le chlorure d'argent n'est décomposé que par un certain excès de sels réductifs ; les expériences faites à Guadalupe y Calvo (Mexique) ont indiqué de 33 à 35 de cuivre pour 100 d'argent précipité. Un excès de cuivre doit être évité, parce que le métal non dissous reste dans l'amalgame, et par conséquent avec l'argent, après la distillation du mercure.

D'après ces considérations théoriques, l'opération peut être terminée en peu de temps ; la précipitation de l'argent doit être complète si le magistral est en quantité suffisante pour produire la dissolution de la totalité du chlorure d'argent; la* perte de mercure par dissolution est à peu près nulle ; l'amalgame d'argent ne retient que très-peu de cuivre.

Les résultats pratiques obtenus jusqu'à présent ne sont pas tout à fait d'accord avec ces indications de la théorie. On obtient bien la précipitation à peu près complète de l'argent, mais il y a toujours une consommation de mercure assez forte, et l'amalgame retient une proportion appréciable de cuivre, Il est facile de se rendre compte de ces différences entre la théorie et la pratique. En théorie le cuivre préserve complètement le mercure de la dissolution, et se dissout lui-même peu à peu et en entier, mais à la condition que, à un moment donné, et depuis le commencement jusqu'à la fin de l'opération, tous les globules de l'amalgame de cuivre contiennent rigoureusement les mêmes quantités des deux métaux, et se trouvent placés, pendant toute la durée de l'opération, dans des circonstances identiques. L'homogénéité absolue de l'amalgame, et des matières diverses contenues dans la tourte, est évidemment impossible; dans

EN AMfiRIOUi:* 757

certains globules de l'amalgame, le cuivre est dissous en entier, quand dans d'autres il reste encore une quantité appréciable de cuivre ; pour les premiers il y a dissolution du mercure, tandis que les autres retiennent du cuivre jusqu'à la fin de Topération.

L'emploi de Tamalgame de cuivre peut donc diminuer beaucoup la perte de mercure, inévitable dans l'amalgamation ordinaire, mais ne peut pas la rendre nulle ; elle a l'inconvénient de laisser un peu de cuivre dans l'argent.

Il semblerait rationnel de ne pas introduire en une seule fois la totalité de l'amalgame de cuivre, et de procéder par incorporations successives ; on serait plus certain de ne pas laisser de cuivre avec Tangent; les essayeurs pourraient aisément se rendre compte de la marche de l'opération, la diminution de la quantité d'amalgame dans les essais journaliers indiquerait le moment convenable pour ajouter une nouvelle proportion du réactif métallique. Il ne faut pas perdre de vue. qu'il est impossible de déterminer exactement la teneur en chlorure d'argent d'un tas de minerais, et par conséquent de calculer exactement le poids de l'amalgame de cuivre qu*il convient d'employer; en opérant l'incorporation en une fois on risque d'employer tcop ou trop peu de cuivre, on s'expose à obtenir de l'argent très-cuivreux, ou à perdre plus dé mercure qu'en procédant par incorporations successives.

L'amalgame de plomb se comporte à peu près comme celui de cuivre; mais un excès de ce réactif ne présente pas les mêmes inconvénients ; le plomb, qui reste avec l'argent, peut être éliminé très-aisément par le raffinage dans un petit four de coupelle. A ce point de vue il est probable qu'en employant le plomb en faible excès on pourra diminuer la perte de mercure, plus facilement encore qu'en se servant de l'amalgame de cuivre.