TOME I

fusion, même quand le four est en très-bonne allure; les campagnes sont courtes, et ne durent pas plus de deux mois et demi : les parois du four sont corrodées assez vite par les scories peu siliceuses et contenant beaucoup d'oxyde de fer. On termine toujours la campagne en fondant pendant un jour ou deux des scories de l'opération elle-même; on garde pour cette fonte les scories un peu pâteuses, produites dans les dérangements momentanés, et contenant un peu d'oxydule de cuivre.

Un seul fourneau suffit pour le traitement des 830 tonnes de mattes données par les 7,640 tonnes de minerais.

Personnel. — La conduite du fourneau exige 4 fondeurs, 2 chargeurs, et 1 manœuvre. Le travail est sous la direction du maître fondeur. Le manœuvre n'est occupé que pendant la journée ; les autres ouvriers sont répartis en deux brigades, qui font alternativement, chaque semaine, le poste de jour et le poste de nuit.

Produits. — On obtient deux produits principaux, la matte riche et la scorie : on retire, en outre, après les coulées, des angles du creuset, des dépôts métalliques imparfaitement fondus, plus riches en cuivre que ceux obtenus dans le travail des minerais ordinaires et réfractaires. Ces dépôts ferrugineux sont en petite quantité et ne peuvent être passés que dans la première fonte pour matte.

La matte est riche en cuivre, pauvre en soufre (envi* ron 20 pour 100) et ne contient ordinairement que trèspeu d'arsenic; elle renferme une assez forte proportion de fer, et toujours une quantité notable de nickel, de cobalt, de zinc et même de plomb. Sa teneur moyenne varie entre 50 et 52 pour 100 de cuivre, et 200 à 210 grammes d'argent aux 100 kilogrammes.

La scorie contient comme bases : l'alumine, la chaux,

DÀR8 Lft MÀHSFELt). 454

l'oiyde de fer, les oxydes de zinc, de nickel et de cobalt, ces trois derniers en faible proportion : elle est très-basique et ne tient pas plus de 30 h 33 pour i 00 de silice. Elle renferme presque toujours des grenailles, dont la présence est due principalement à la disposition du creuset* comme je l'ai déjà expliqué pour le traitement des minerais ordinaires; rarement elle contientde l'oxydule de cuivre, et sa teneur en métal est très-variable. La scorie la plus riche est celle qui surnage la matte dans les bassins extérieurs; elle est repassée dans les lits de fusion de l'opévalion elle-même. Les scories qui sortent dans l'intervalle des coulées sont cassées et examinées par le maître fondeur ; une partie peut être jetée ; une autre est conservée pour la fin de la campagne, ou envoyée à la première fonte.

Considérations économiques. — Je citerai comme exemple des frais qu'entraîne cette opération les résultats d'une campagne de soixante-cinq jours, considérée comme assez favorable. On a fondu 336 tonnes de matte grillée à deux feux, en consommant 97\50 de coke et 2l,50 de charbon de bois (pour la mise en feu ). On a brûlé dans l'appareil à air chaud 26 tonnes de bois.

On a obtenu 191 tonnes de matte riche, rendant à l'essai de 50 à 51 pour 100 de cuivre, et 205 grammes d'argent aux 100 kilogrammes.

Les frais spéciaux de cette campagne ont été les suivants :

Coke 97i,5° aWfraiies 6,656 frtwt.

Charbon 2,50 à 42 — 105

Bob 26,00 à 15 — 390

Miin-d'OTOTre.... 456joarn. à 2 — 910

Soufflerie, réparations , outili , fraie divers 800

Frais spéciaux de la campagne 7,660

Soit par tonne de raatte et par tonne de minerais :

Coke 0S30 17fr. 400 0',0536 lfr.945

Charbon 0,006 0 336 0,0009 0 037

lois 0,080 1 200 0,009 0 134

Main-d'œuvre... 11,40 2 800 01,157 0 314

Frais divers 2 460 0 275

- . . . | Pour 1 tonna C Pour 1 tonne

Frais spéciaux :j ^^^^ u9t.i» (déminerais.. 2 fr. 705

La tonne de matte pauvre a produit 0',588 de matte riche, et, par conséquent, la tonne de minerai» a donné seulement 0,0658 de matte, rendant à l'essai 50 pour 400 de cuivre et 205 grammes d'argent aux 100 kilogrammes.

En prenant les résultats précédents comme représentant le rendement moyen des minerais traités, oa arrive aux nombres suivants. Les 7,640 tonnes de mintrais impurs ont produit 502*,71 de matte riche, contenant : cuivre, 25il,3o, et argent 103k,055.

Les frais spéciaux du traitement rapportés à 1 tonne 4e minerais s'élèvent à 17 fr. 264.

Coke 0t,1826 10fr.687

Charbon 0,0084 0 353

Bote 0,0656 0 966

Spath-fluor 0,050 0 700

Main-d'œuvre lj,523 3 046

Frais divers 1 612

Frais spéciaux du traitement 17 fr. 264

Il est utile de remarquer que ce chiffre est encore inférieur à celui du traitement des minerais réfractaires.

Les 32, 7 H tonnes de minerais exploités dans l'année ont produit 2,916^71 de mattes, assez riches et assez pures pour être envoyées à l'extraction de l'argent, et

DAHt LE MÀNSFELD. 453

contenant,, d'après les essais : 1 ,347,65 de cuivre, et 7,094k,85 d'argent; soit en moyenne :

Par tonne de malte. . . . cultre. . . . O»,402 argent 3k,452 Et par tonne de minerais 0,0412 — 0,217

Ces nombres différent un peu de ceux donnés par les essais des minerais; mais on ne doit pas chercher à calculer, d'après les différences, les pertes dues au traitement métallurgique, parce que les essais des minerais ne peuvent pas être faits avec u/ie exactitude suffisante.

B. — Extraction 4e l'argent des naattes.

Je u ai pu obtenir, sur les deux procé4és d'extraction de l'argent de MM. Augustin et Ziervogel, que des résultats d'expérimentations ; les nombres que je vais citer ne peuvent représenter que très-imparfaitement les frais qu'entraîneraient ces deux méthodes, employées régulièrement ; ils ne pourront même pas servir à faire une comparaison rigoureuse entre ces méthodes, parce que l'élément principal, la perte en argent, n'est pas déterminé avec exactitude. Je chercherai cependant à calculer les frais spéciaux de l'extraction, par tonne de matte et par tonne de minerais, afin de donner au moins un aperçu des résultats obtenus au Mansfeld dans le traitement des minerais pauvres et argentifères.

La méthode d'extraction, proposée par M. Augustin * , *-*<*** comprend trois séries d'opérations :

1° Broyage et porphyrisation des mattes;

2° Grillage et chloruration par voie sèche ;

3° Dissolution du chlorure d'argent et précipitation des métaux.

1 Cette méthode est encore maintenant employée à Freybetg.

454 TRAITEMENT DES HlNEBAli FAtJJKBS ET ARGENTIFÈRES

Première opération. — Les raattes sont d*abord pulvérisées sous les pilons d'un bocard et sans eau ; elles sont ensuite réduites en poussière impalpable entre deux meules horizontales. La matière fine produite par les meules est blutée; par là, on sépare une petite proportion de grenailles de cuivre, qui ne se laissent pas pulvériser.

Ces grenailles contiennent de l'argent qui est nécessairement perdu : elles ne sont pas en quantité assez grande pour qu'on puisse leur appliquer un traitement spécial: on ne retirerait pas l'argent qu'elles renferment en les grillant avec les mattes, on doit donc les séparer et les envoyer à la fonte pour cuivre noir.

Il est, par suite, très-important que les mattes destinées à l'extraction ne contiennent pas de grenailles de cuivre, ou du moins n'en renferment qu'une proportion extrêmement faible.

Je n'ai pas l'intention d'entrer dans les détails de cette première opération, qui ne présente aucune difficulté, et qui exige seulement une grande surveillance»

On peut évaluer à 5 francs par tonne de matte les frais spéciaux du broyage et de la porphyrisation.

Seconde opération. — Le grillage et la chloruralion sont deux opérations très- délicates, qui sont faites Tune à la suite de l'autre dans le môme four. Je vais présenter d'abord les considérations générales, qui me paraissent essentielles pour faire comprendre de quelle manière ces opérations doivent être conduites.

Les mattes contiennent ; du soufre, de l'argent, du cuivre, du fer, et une proportion assez variable de plomb, de zinc, de nickel, de cobalt et d'arsenic. Je supposerai d'abord que les mattes ne contiennent pas d'arsenic, j'insisterai ensuite sur la fâcheuse influence de ce corps. Le but qu'on veut atteindre est la transformation aussi complète que possible de l'argent en chlorure, qui doit

DAMS LE UAHSTELD. 455

être ensuite dissous dans une liqueur chaude, contenant une forte quantité de chlorure de sodium.

Le seul agent de chloruration qu'on puisse employer par Yoie sèche, avec une économie convenable, est le sel commun, ou chlorure de sodium plus ou moins pur.

Ce réactif n'a aucune action sur l'argent métallique; il ne peut agir que par double décomposition sur un sel d'argent, et le seul qu'on puisse produire économiquement est le sulfate, par grillage convenable des mattes.

Le grillage doit donc précéder la chloruration, et doit être conduit de manière à produire la sulfatisation complète de l'argent.

Toute la partie de ce métal qui n'est pas transformée en sulfate se trouve dans les mattes grillées à l'état métallique , échappe à l'action du chlorure de sodium, et, par conséquent, est perdue dans l'extraction.

Pour atteindre ce premier résultat, en présence d'une proportion énorme de métaux, dont les oxydes ont, pour la plupart, une grande affinité pour l'acide sulfurique, il faut commencer le grillage à très-basse température, et avec un grand excès d'air. On évite ainsi l'agglomération qui rendrait l'oxydation incomplète; on facilite, autant que possible, la formation de l'acide sulfurique et celle du peroxyde de fer; mais, en même temps, on produit des sulfates de tous les métaux existant dans les mattes ; il peut seulement y avoir une certaine quantité de peroxyde de fer non combiné avec l'acide sulfurique.

On ne peut pas faire agir le réactif chlorurant sur ce mélange de tous les sulfates; en effet, son action se portant également sur tous, il faudrait user inutilement une proportion considérable de sel, pour être certain de chlorurer tout l'argent; il faudrait aussi un temps très-long pour que Faction fût certainement complète. Or, le chlorure d'argent est un peu volatil ; les

chlorures de sodium, de fer, de cuivre, de zinc..., le sont bien davantage. Ces chlorures, en se volatilisant, entraîneraient une plus forte proportion d'argent, c'est» à-dire qu'on perdrait d'autant plus d'argent qu'il y aurait plus de sulfates à transformer en chlorures. Enfin, dans l'opération suivante, dissolution et précipitation, on aurait, dans la liqueur saline , non-seulement le chlorure d'argent, mais encore une proportion considérable des chlorures de tous les autres métaux. Plusieurs d'entre eux, principalement ceux de fer et de cuivre, sont très-nuisibles à la précipitation de l'argent par le cuivre ; car ce métal devrait ramener le perchlorure de fer et le chlorure de cuivre à l'état de protochlorures, avant de pouvoir précipiter complètement l'argent.

Il est donc essentiel de décomposer par la chaleur les sulfates de fer et de cuivre formés par le grillage à basse température. Il faut deux périodes au grillage, la première pour siilfatiser, la seconde pour décomposer les sulfates inutiles ou nuisibles.

Dans la première on obtient assez facilement l'oxydation complète des métaux contenus dans la matte, et la transformation de la presque totalité du sulfure d'argent en sulfate, en opérant sur de petites charges, 'et en veillant à ce que les ouvriers amènent successivement toutes les parties de la matte à la même température et au contact des gaz oxydants, par un travail presque continu au rable et à la spadelle.

La seconde période, la calci nation, présente des difficultés plus grandes, et le but n'est jamais complètement atteint. Dans un laboratoire, et en opérant sur un poids très-faible de matières, on peut arriver à préserver le sulfate d'argent, tout en décomposant entièrement par une chaleur rouge cerise, longtemps prolongée, les sulfates de fer et de cuivre ; ceux de zinc, de nickel, de

cobalt, ne sont que partiellement décompotés à cette température, le sulfate de plomb résiste mieux encore que celui d'argent : la condition principale de réussite est que toute la masse sur laquelle on opère soit bien à la môme température.

Dans un four à- réverbère cette condition ne peut pas être satisfaite; la chaleur est toujours bien plus élevée auprès du pont ; il faut, pour chauffer à peu près également toute la- charge, que l'ouvrier ramène successivement et constamment au pont les parties qui en étaient éloignées au commencement de la caicination, et répèle cette manœuvre chaque fois qu'il a porté le four à une température plus élevée.

Au point le plus chaud, cVest-à-dire auprès du pont, on ne doit pas dépasser le rouge cerise, au-dessus duquel le sulfate d argent pourrait être décomposé, et le» autres sulfates ne sont pas exposés pendant un te tops assez long à cette température pour perdre autant d'acide sulfurique qu'on pourrait leur en enlever au laboratoire, en opérant sous une moufle et sur quelques grammes de matière. On doit d'ailleurs toujours craindre, vers la fin de l'opération, que l'ouvrier n'élève la température du four au-dessus du point convenable en chargeant trop de combustible à la fois. On doit arrêter la caicination alors qu'il reste encore un peu de sulfate de cuivre et de sous-sulfate de fer, dans la crainte de décomposer une partie du sulfate d'argent , en chauffant plus fort ou plus longtemps.

Lorsque la matte grillée est au rouge cerise et ne laisse plus dégager que très-peu de vapeurs d'acide sulfurique, on suit la marche de la décomposition des sulfates en prenant des essais. En divers points de la charge on prend une petite quantité de matière qu'on met encore chaude dans l'eau; la coloration bleue de la liqueur fait recon-

468 TRAITEMENT DES ttMSB&Hl PAUVRE* ET ARGENTIFÈRES.

naître l'ewtenee du sulfate de cuivre non décomposé ; on doit arrêter la calcina tion, et sans avoir dépassé le rouge cerise, quand la coloration bleuâtre de l'eau, à peine sensible pour une prise d'essai, indique qu'il ne reste plus que très-peu de sulfate de cuivre à décomposer.

On peut espérer qu'à ce moment la matte grillée et calcinée contient encore la presque totalité de l'argent à l'état de sulfate ; mais elle renferme une faible proportion de sulfate de cuivre et de sous-sulfate de fer et une quantité variable de sulfates de plomb, de sine, de nickel et de cobalt; la plus grande partie du fer et du cuivre, une faible partie du sine, du nickel et du cobalt, sont à l'état d'oxydes.

Sitôt que la calcination est terminée, on procède à la chloruration : la première difficulté qui se présente est le mélange du chlorure de sodium avec la matte qui «st au rouge sur la sole du réverbère.

La chloruration, c'est-à-dire la double décomposition des sulfates par le chlorure alcalin, ne peut être complète que si toutes les matières sont mélangées intimement. On ne peut pas introduire le sel tout seul, parce qu'il entrerait en fusion avant que l'ouvrier eût eu le temps de brasser toutes les matières ; le mélange ne serait pas intime, la chloruration serait incomplète. On ne peut pas, non plus, laisser refroidir 1a four au-dessous du rouge sombre, température à laquelle le mélange intime du sel avec la matte pourrait se faire aisément, d'abord parce qiron perdrait du temps et du combustible, ensuite, et principalement, parce qu'il faudrait porter de nouveau toutes les matières au rouge, température nécessaire pour les réactions j pendant ce réchauffement, certainement assez long, la perte en argent par volatilisation des chlorures serait très-forte.

On a depuis très-longtemps trouvé le moyen de tourner

DAHS U MAMFBLD. 456

ees difficultés : le sel, préalablement fondu et pulvérisé, est mélangé d'avance avec de la matte grillée et calcinée, froide ; ce mélange peut être très-rapidement réparti par brassage dans la matte qui se trouve au rouge sur la sole; il s'échauffe très-vite en refroidissant un peu le four, sans ^baisser cependant la température au-dessous du degré nécessaire aux réactions.

La chloruration peut être complète en très-peu de temps, ce qui est indispensable pour diminuer autant que possible les pertes par volatilisation.

Les pertes dépendent, en partie» des soins que les ou* vriers apportent aux diverses phases de ces opérations complexes; en partie, de la composition chimique des mattes. Les causes de perte sont très-nombreuses; j'indiquerai seulement celles qui peuvent avoir le plus d'influence sur les résultats de l'extraction.

On peut considérer comme perdu l'argent qui existe à l'état métallique dans les mattes chlorurées et celui qui est volatilisé à l'état de chlorure pendant la dernière période de l'opération 4.

L'argent reste à l'état métallique quand l'ouvrier a poussé trop loin, la calcination et déterminé la décomposition partielle du sulfate d'argent d'abord formé, ou bien quand les mattes ne contiennent pas une proportion «de soufre assez grande pour que l'aoide sulfurique fasse passer tous les métaux à l'état de sulfates. Il convient de remarquera ce sujet que, dans, les fours à deux soles, en usage au Mansfeld et à Freyberg, l'acide sulfurique et l'acide sulfureux, qui se dégagent pendant la calcination sur la sole inférieure, contribuent à fermer des sulfates sur la sole supérieure, en même temps que l'acide sulfurique produit par l'oxydation directe du

* Dans les chambres de condensation on retrouve seulement une partie du chlorure d'argent volatilisé.

soufre. Dans ces conditions, la proportion de soufre contenue dans les mattes du Mansfeld, environ 20 pour 100, parait plus que suffisante quand le grillage est conduit avec lenteur,

La perte par volatilisation du chlorure d'argent est d'autant plus grande qu'on chauffe plus fort et plus longtemps pendant la chloruration, et que la proportion des chlorures volatils est plus forte.

Les chlorures les plus volatils sont ceux de sodium, de fer, de zinc ; ceux de plomb, de nickel et de cobalt le sont notablement moins.

La proportion de sel qu'il est nécessaire d'employer, le temps pendant lequel il faut chauffer pour compléter la chloruration, dépendent de la quantité des sulfates, qui doivent tous être transformés en chlorures. Pour des mattes de composition déterminée, le soin apporté à la calcination a la plus grande influence sur la portion du sulfate de fer qui reste non décomposée ; plus cette portion est grande, et plus il faut employer de sel, plus longtemps il faut chauffer; comme le chlorure de fer est très-volatil, la perte en argent est beaucoup augmentée par la volatilisation du chlorure de feyr et du chlorure de sodium) employés en excès, qui entraînent notablement le chlorure d'argent.

L'habileté de l'ouvrier n'a, au contraire, qu'une»trèsfaible influence sur la perte d'argent, toujours trèsgrande, qui a été constatée dans le traitement des mattes zincifères. Le sulfate de zinc se forme très-aisément, se décompose très-difficilement ; presque tout le zinc est encore i l'état de sulfate au moment de la chloruration; aa présence" force à employer un excès de chlorure de sodium ; la perte en argent est inévitable, elle est due à l'entraînement du chlorure d'argent par les chlorures de sodium et de zinc.

L'existence, dans les mattes grillées et calcinées, des sulfates de cuivre, de plomb, de nickel et de cobalt augmente aussi la perte en argent, en obligeant à employer plus de sel pour la chioruration ; mais les chlorures de cas métaux étant moins volatils que ceux de zino et de fer, leur influence n'est pas aussi grande.

Je vais maintenant considérer le cas particulier et très-important des mattes arsenicales, desquelles on ne parvient à retirer qu'une fraction d'autant plus faible de l'argent contenu que l'arsenic est lui-même en quantité plus grande.

J'ai indiqué précédemment que* le grillage des mattes doit être commencé à basse température, en présence d'un excès d'air, afin de faciliter autant que possible la production des sulfates; dans ces conditions on ne peut chasser qu'une faible partie de l'arsenic à l'état d'acide arsénieux ; la presque totalité reste dans la matte grillée, formant des arséniates indécomposables par la chaleur. Pour la chioruration, il faut employer une proportion de sel plus forte et chauffer longtemps pour que la double décomposition des arséniates par le chlorure de sodium soit à ptu près complète. Il en résulte une perte très-notable en argent par volatilisation, en raison de l'excès du chlorure de sodium et des chlorures métalliques volatils (principalement du chlorure de fer), qui résultent de la décomposition des arséniates, et du temps plus long qu'il faut accorder à la chioruration.

Ce n'est pas là, du reste, la seule influence fâcheuse de l'arsenic dans l'extraction ; les mattes chlorurées contiennent presque tout l'acide arsénique, à l'état d'arséaiate de soude; quand on cherche, dans l'opération suivante, à dissoudre le chlorure d'argent dans la dissolution saline , l'arséniale de soude décompose les chlorures métalliques et reforme des arséniates, nettement

insolubles en présence du chlorure de sodium. On doit donc reproduire par voie humide, dans les cuves à dissolution, les arséniates formés pendant le grillage, transformés en chlorures dans le four à réverbère.

Quand l'arsenic est en faible quantité, on peut espérer que la grande affinité du peroxyde de fer pour l'acide arsénique préserve en partie l'argent de la précipitation ; mais le fait n'est pas du tout certain, car l'arséniate d'argent est aussi nettement insoluble que ce«x de peroxyde de fer et des autres oxydes métalliques, même en présence d'une dissolution chaude et conotntrée de chlorure de sodium.

Les mattes très-chargées d'arsenic ne peuvent donner que très-peu d'argent à l'extraction par la méthode de M. Augustin; une partie lrè6-m>table du métal est volatilisée pendant la chloruration ; une autre partie, qui peutêtre est plus forte encore, reste insoluble à l'état d'arsénia te dans les résidus cuivreux ; ceux-ci contiennent une très-grande quantité d'arséniates de tous les métaux contenus dans les mattes, et leur traitement pour cuivre présente de grandes complications.

Les mattes du Mansfeld contiennent en général trèspeu d'arsenic ; la pyrite arsenicale n'existe en proportion notable que dans les minerais impurs, traités à la Kupferkammerhûtte» dans laquelle le traitement pour matte, en quatre opérations, a pour but et pour effet d'expulter la plus grande partie de l'arsenic, en même temps que le zinc.

Les détails dans lesquels je viens d'entrer au sujet de la chloruration font comprendre la grande importance qu'on attache au Mansfeld à n'envoyer à l'extraction que des mattes riches et pures, contenant encore beau-* coup de soufre.

Il me reste encore à expliquer pour quelle raison les

DAS9 LU HAWSfEtf). 463

grendilles de cuivre ne peuvent pas être soumises à l'extraction en même temps que les mat tes porphy risées. Ces grenailles ne peuvent pas être pulvérisées; elles ne font que se déchirer et s'aplatir sous les pilons et entre les meules; pendant le grillage et la chloruration les actions chimiques ne s'exercent qu a la surface, ne pénètrent pas à l'intérieur. La presque totalité des métaux reste inattaquée. Il est donc inutile de les traiter avec les mattes.

Dtscription du travail. — Les opérations sont faites dans des fours à deux soles superposées, représentées pi. IV, fig. 6, 7; les uns servent au grillage et à la chloruration; dus les autres on prépare les mattes grillées qui doivent être mélangées froides avec le chlorure de sodium.

Le sel employé «tt fondu d'avant» dans une grande chaudière en fonte, munie d'un couvercle mobile eq tôle; après fusion il est pulvérisé sur une plaque de fonte et conservé dans des caisses en bois bien fermées.

L'opération entière est divisée en trois périodes : sulfatisation, calcination, chloruration. Les deux premières sont conduites tout à fait de la même manière quand il s'agit de préparer des mattes grillées, destinées à être mélangées avec le sel après refroidissement, et quand on doit faire de suite la chloruration ; je n'ai donc besoin de décrire le travail que dans ce dernier cas.

La sole supérieure sert au grillage et à la sulfatisation ; sur la sole inférieure on fait les deux autres parties de l'opération : la décomposition des sulfates et la chloruration.

Le travail sur les deux soles exige deux hommes par poste, 1 ouvrier grilleur et 1 manœuvre, sous la surveillance du chef de l'atelier d'extraction : les matières diverses sont apportées auprès des fours par des routeurs*

Sur la sole supérieure» on charge 235 kilogrammes,

on étend avec un rable et on laisse la matte s'échauffer pendant une heure; il faut ensuite, de demi-heure en demi-heure, renouveler les surfaces et changer la matte de place, en amenant auprès du pont la partie qui était près du rampant : l'ouvrier se sert alternativement d'un rable à plusieurs dents et d'une spadelle. Comme la charge est très-faible relativement à la surface de la sole, l'épaisseur de la matte est très-petite, et le grillage peut se faire avec une grande facilité : l'oxydation est h peu près complète quatre heures et demie après le chargement; mais on deit attendre pour faire passer les matières sur la sole inférieure que l'opération sur cette dernière soit terminée. Quand la charge a été retirée du four inférieur, on fait tomber la matière grillée par une ouverture rectangulaire située près de la porte de travail, et fermée pendant l'opération par une plaque de fonte.

Sur la sole inférieure , la matte grillée est étalée avec iw rable, et on la laisse s'échauffer progressivement pendant une demi-heure : on chauffe ensuite peu à peu, de manière à porter le four au rouge vif dans l'espace de deux heures. On maintient alors la température stationnais pendant environ deux heures. Durant tout ce temps l'ouvrier, travaillant alternativement avec le rable et avec la spadelle, s'efforce d'exposer toutes les parties de la charge à la même température, afin de régulariser la décomposition des sulfates. Pendant les derniers moments de cette période de calcination , il prend en différents points du four une petite quantité de matte, et la met dans des capsules contenant de l'eau et rangées près du four. La coloration bleue décroissante que prend la liqueur indique la marche de l'opération.

L'aide a dû préparer, dans une bâche spéciale, un mélange de 15 kilogrammes de sel fondu et pulvérisé avec 100 kilogrammes de matte grillée froide ; dès que les

DÀHS LE NANSFELD. 465

essais indiquent que la décomposition des sulfates est suffisamment avancée,, l'ouvrier charge à la pelle le mélange préparé d'avance. Il brasse aussi rapidement que possible toutes les matières, et tâche de produire le mélange intime de la matte froide avec celle qui est au rouge sur la sole. Il ferme ensuite la porte et laisse la chloruration s'effectuer pendant un quart d'heure, ou vingt minutes au plus.

Il procède ensuite au défournement et fait tomber toute la charge dans une brouette en tôle, dans laquelle on la laisse refroidir jusqu'à ce qu'on puisse la rouler au monte-charge, et l'élever à l'étage supérieur au magasin des mattes grillées et chlorurées.

L'ouvrier fait tomber une nouvelle charge de la sole supérieure dans le four inférieur, et le travail continue, pourvu toutefois qu'on ait des ouvriers assez exercés pour conduire convenablement les opérations pendant la nuit. Dans ce cas, on peut élaborer près de cinq charges en vingt-quatre heures, en brûlant de r,20 à ll,25 de bois.

Le four ne se détériore que lentement et peut faire des campagnes assez longues ; on compte au moins 300 jours d'activité dans l'année.

Considérations économiques. — En supposant qu'on ait à traiter par la méthode de M. Augustin la totalité des mattes produites au Mansfeld, 2,917 tonnes, chaque four pouvant servir au grillage de 337l,50 de matte, ii faut, pour le grillage et la chloruration, neuf fours à réverbère à deux soles, et quatre fours pour la préparation des mattes grillées, qui doivent être mélangées froides avec le sel.

On consomme 4,536 tonnes de bois, 193(,50 de sel, et on emploie 15,120journées d'ouvriers.