DE LA VERTU

L’objet le plus important de la philosophie c’est de se former une idée distincte de la vertu. Sans celte base, tout l’édifice chancelle; on substitue des devoirs imaginaires auxvrais, et l’on devient méchant en voulant être bon.

La ver tu ne peut jamais être que l’exercice du bien.

Le bien ne peut jamais être que ce qui contribue au bonheur général.

Donc la vertu est tout penchant de l’âme tendant à la félicité publique .

De mémo ; le vice ne peut être l’exercice du mal.

Le mal ne peut être que ce qui nuit au bonheur général.

Donc le vice est tout penchant tendant à la destruction de la félicité publique.

Nous disons félicité publique ou bonheur général, parce que le petit bien doit être sacrifié au grand, et qu’il est possible que ce qui est utile à la partie soit nuisible au tout.

Nous disons penchant, parce que c’est principalement le motif qui nous guide, qui décide du prix de nos actions, et qu’elles peuvent être utiles sans être vertueuses, nuisibles sans être vicieuses; car si, avec l’intention de faire le mal, on produisait le bien par ignorance, on ne serait guère moins coupable; et ainsi du contraire.

piitNciPEi rHitosopuiQi'es. 3