VERTU

Le désir seul, lorsqu’il est bien déterminé, s'approche del’action.

— Ne pas se venger faute de moyens ou crainte du danger, ne pas opprimer parce qu’on manque de pouvoir, sont des effets du hasard, qui ne peuvent être imputés comme personnels, parce qu’ils sont hors de nous. - I)e même, une bonne intention , ou le désir sincère de faire le bien, fût-il sans effet, est toujours une vertu lorsque le défaut d’exécution n’a dépendu que du sort; parce que nous ne pouvons être responsables que de notre volonté.

Il est aussi très-important de fixer avec exactitude l’idée du bien général, qui est composé du plus grand nombre de biens particuliers. L’abus de ce mot n’est que trop commun; et séparant de ce public un individu, puis une classe, ensuite une autre, on finit par le réduire à rien. — Nuire à un seul sans nécessité pour plusieurs, c’est blesser tout l’État , et servir un seul ou quelques-uns aux dépens du plus grand nombre, c’est crime, non vertu.

Supposons, par exemple, que disposant de la nomination d’une charge publique, vous l’accordiez à un incapable; vous êtes un bienfaiteur envers lui, mais un destructeur de la société, que vous attaquez dans ce qu’elle a déplus précieux, une bonne administration. et vous participez aux injustices que l'ignorance ou la bassesse de votre protégé lui fera commettre.

Il n’est point de règle philosophique qui puisse s’appliquer invariablement à toutes les circonstances, hormis celle d’agir toujours d’une manière conforme à Yintérit général. C'est la seule maxime qui n’admette aucune exception ; elle pourrait suffire pour guider l'homme éclairé : toutes les autres n’en sont que les conséquences.

— On peut l’appeler le principe des principes, ou la pierre de touche de toute valeur morale : mais sa juste application, malgré sa simplicité apparente, exige des connaissances supérieures. — Le commun des hommesdoit donc en laisser fixerlesprincipauxobjets à l'autorité souveraine, ou aux lumières des philosophes les plus éclairés, en se rappelant que, quoique son essence soit immuable, et sa définition absolue, ses préceptes peuvent cependant varier avec les relations de l’intérêt commun; parce que les choses nécessaires dans un temps deviennent dangereuses dans un autre, et que divers moyens peuvent conduire aux mêmes fins.