CONNAISSANCE DE L’HOMME

Que connaissons-nous dans ce vaste univers, hors une partie de nous-mêmes , les rapports qui nous lient , et les êtres qui nous environnent? C’est l’unique point d’où nos raisonnements parlent avec quelque certitude. Sur tout le reste nous n’avons que des peut-être, et des conjectures souvent plus propres à nous égarer qu’à nous instruire, parce qu’il est des milliards de routes qui conduisent à l’erreur, et une seule qui mène à la vérité.

L’élude de l’homme est l’école de l'humilité ; le connaître et l’estimer s’allient difficilement. Pour le placer sous son vrai jour, il ne faut point faire son examen dans la classe des sages et des héros. — Un Socrate, un Trajan sont des phénomènes dans la nature, que souvent plusieurs siècles ne reproduisent pas. — Il ne faut pas non plus le juger d’après un pays ou uneépoc^fe; mais embrasser à la fois les siècles et les nations , la masse totale de ces huit à neuf cent millions d’individus, qui, naissant et mourant tour à tour, composent le genre humain; puis considérer les capacités et les caractères distinctifs delà pluralité, ils décideront des traits qui lui sont propres.

Comme l’intelligence et la justice sont ce qui distingue particulièrement l’homme de la brute, c’est surtout dans l’histoire de scs opinions, de ses vices et de ses vertus qu’il faut l’apprécier; et il parait douteux si les titres qui devraient le rendre humble ne sont pas mieux établis que ceux dont il se glorifie... Ciel ! que d’ignorance, d’atrocités, • d'institutions barbares, de principes absurdes, de lois iniques!... La raison frémit, l’équitc se révolte ;... on rougit presque de faire partie du genre humain ; mais le passé rend plus indulgent sur le présent , et les crimes et les erreurs de nos ancêtres, nous font pardonner plus aisément ceux de nos contemporains.

S’il y a du mal dans le monde, il y a aussi du bien : il ne faut pas se jeter entièrement d’un côté pour affaiblir l’autre. Les tableaux qu’on nous peint de l’homme diffèrent du blanc au noir. On en fait tour à tour des monstres et des anges; et proba-